Capítulo Cinquenta e Sete: Será Que Todos os Nobres da Corte São Apenas Parasitas?

Prisão do Departamento dos Espíritos e Demônios do Novo Condado.

Chu Chen havia acabado de trancar o Monstro de Ossos Brancos na cela e estava prestes a sair quando, de repente, esbarrou com o apressado Daoísta Xu Ping, o mestre Kōng e outros.

“Saudações aos senhores inspetores!”

“Dispense as formalidades.” Huang Mei, com certo ar de familiaridade, deu um tapinha no ombro de Chu Chen. “Leve-nos logo para ver o Monstro de Ossos Brancos. Ele ainda está vivo?”

“Sim, está. Apenas sofreu ferimentos graves, mas sua alma permanece intacta.”

Chu Chen assentiu, voltou-se e foi à frente guiando o grupo.

Pouco depois, todos entraram apressadamente na prisão do Departamento dos Espíritos e Demônios.

“Saudações aos senhores inspetores.” Os carcereiros se curvaram respeitosamente, mas os superiores não lhes deram atenção e seguiram direto para a cela onde estava o Monstro de Ossos Brancos.

“Vejam só – isso é realmente um Monstro de Ossos Brancos de nono nível!” O Daoísta Qingyun, ao ver o esqueleto coberto de talismãs amarelos, não conseguiu esconder o espanto.

Huang Mei também, observando atentamente, mostrou surpresa. “De fato, é um Monstro de Ossos Brancos de nono nível, com cultivo considerável. Não parece ser um iniciante... Chu Chen, foi você quem o capturou?”

De imediato, todos os olhares se voltaram para Chu Chen.

No início, ao saberem que Chu Chen havia capturado um Monstro de Ossos Brancos, pensaram que sua força não seria tão alta. Afinal, ele havia acabado de ingressar no caminho da cultivação e mal dominava algum feitiço de ataque, como poderia derrotar um demônio de nono nível que se cultivava há anos? Muito menos capturá-lo vivo.

Chu Chen assentiu e estava prestes a se explicar quando o Daoísta Xu Ping o interrompeu com um gesto e ordenou:

“Está bem, Pequeno Fantasma, venha aqui.”

O Pequeno Fantasma saltou do baú de livros nas costas de Chu Chen. “Hehe, patrão, chamou-me?”

Xu Ping assentiu. “Pequeno Fantasma, conte como capturou o monstro.”

O Pequeno Fantasma ficou atordoado. Capturar o monstro? Eu? Quem capturou o monstro foi meu irmão mais velho! O que eu tenho a ver com isso? Olhou para seu senhor, confuso.

O Pequeno Fantasma: “(*╹▽╹*)”

Xu Ping: “!!!”

O Pequeno Fantasma entendeu na hora: “Ah, sim, patrão, fui eu quem o capturou! Usei a técnica secreta da Transformação Divina, minha habilidade com a lâmina é incomparável, cada golpe mortal. Persegui o Monstro de Ossos Brancos por dezenas de léguas até finalmente capturá-lo vivo e entregá-lo à justiça!”

Ao narrar sua façanha, empinou o peito, transbordando orgulho.

O Daoísta Qingyun, o mestre Kōng, Huang Mei e os demais assentiram, compreendendo. Já conheciam o Pequeno Fantasma: conseguia prever o infortúnio, tinha talento para a cultivação, era considerado um espírito de primeira linha. Uma proeza dessas não era de se espantar.

Xu Ping assentiu e prosseguiu: “Esse Monstro de Ossos Brancos de nono nível é um peixe grande, crucial para o caso. Ninguém aqui deve revelar uma só palavra a respeito, caso contrário será severamente punido para servir de exemplo!”

Todos sentiram um calafrio e apressaram-se em jurar discrição.

Xu Ping fez um gesto de aprovação e continuou: “Para garantir o segredo, eu mesmo interrogarei o Monstro de Ossos Brancos. Não será necessária a audiência formal do departamento.”

“Mas...” O Daoísta Qingyun e o mestre Kōng franziram a testa. “Senhor inspetor, isso não segue o protocolo.”

O Daoísta Xu Ping foi firme: “Muitos olhos e ouvidos só aumentam o risco de vazamento. Quem assumiria a responsabilidade? Em casos urgentes, adapta-se o procedimento; as regras existem para ajudar a resolver o caso.”

“Sim!” O Daoísta Qingyun e o mestre Kōng, sem coragem de assumir tal responsabilidade, assentiram em concordância.

“Além disso,” disse Xu Ping, “todos os que tomaram conhecimento do caso hoje devem ser imediatamente reunidos e vigiados por vocês três. Não deixem que a informação escape!”

Na prática, pedia que os três chefes supervisionassem uns aos outros.

“E quanto à captura dos outros monstros?” perguntou um dos inspetores.

Xu Ping respondeu lentamente: “O chefe do departamento do condado está pessoalmente encarregado deste caso. Se conseguirmos pistas no interrogatório, superiores virão encerrar o caso. A questão é grave, peço compreensão de todos.”

“Sim, senhor!” Os outros três vice-inspetores nada mais disseram e apenas assentiram.

Afinal, o caso envolvia dezenas ou até centenas de milhares de pessoas. Não ousavam esperar grandes méritos; se conseguissem resolver o caso, já seria um feito considerável.

Tendo dito isso, Xu Ping recolheu o esqueleto do chão e, levando Chu Chen consigo, saiu.

Logo, mestre e discípulo chegaram ao pátio lateral dos fundos do departamento dos Espíritos e Demônios.

“Discípulo, por ora não volte para casa. Fique hospedado aqui com o porteiro e o casal da família Zhou, dedicando-se à cultivação.”

Num local afastado, Xu Ping deu a orientação.

Chu Chen assentiu, sem objeções. Não era exigente quanto à moradia, bastava um teto.

“Patrão, quem capturou o monstro foi meu irmão mais velho. Eu estava dormindo, nem tive tempo de agir. O senhor me superestimou.”

O Pequeno Fantasma saiu de um jarro do baú e coçou a cabeça, envergonhado.

“Está bem, eu sei que não foi você quem o capturou. Seus poderes eu conheço bem. Quando foi que aprendeu a Transformação Divina e virou mestre da lâmina?”

Xu Ping lançou-lhe um olhar de repreensão.

Sabia perfeitamente que quem prendera o monstro fora seu próprio discípulo.

Outros podiam acreditar que Chu Chen entrara na cultivação apenas por sorte e destino, com pouco tempo de prática e sem domínio de feitiços ou técnicas.

Mas Xu Ping sabia: só pelo General Guan, espírito de categoria superior, nenhum demônio comum de nono nível seria páreo para seu discípulo. O Pequeno Fantasma provavelmente nem sentira o perigo antes que o Monstro de Ossos Brancos já tivesse sido subjugado.

“Hehehe...” O Pequeno Fantasma gargalhou, satisfeito por ter se exibido em público; a sensação de brilhar era deliciosa, e ele ainda saboreava o momento.

Chu Chen sorriu e comentou casualmente:

“Mestre, esse Monstro de Ossos Brancos parece ter vindo atrás de mim. A Dama dos Ossos Brancos ofereceu três mil moedas de jade pela minha cabeça.”

No rosto de Xu Ping não havia surpresa alguma. Ele resmungou, com um olhar significativo:

“Sim, eu já sabia. Alguém com más intenções deve ter revelado sua identidade. Querem te usar como isca. Bah! Bando de inúteis, só ocupam cargos sem fazer nada, e ainda têm a cara de pau de sugerir isso!”

Ao tocar nesse assunto, o normalmente calmo Xu Ping não conteve a irritação.

O departamento dos Espíritos e Demônios do condado, o do Novo Condado e o próprio magistrado Xu já haviam sugerido indiretamente que Chu Chen servisse de isca.

Apelavam para o lado emocional, usavam a vida de milhões de inocentes como argumento, tentando convencer Chu Chen a se sacrificar.

Mas Xu Ping recusara sem hesitar.

Seu discípulo era apenas um novato no mundo da cultivação, mal sabia se proteger. Por que deveria carregar nas costas o destino de milhões?

A participação de Chu Chen já fora suficiente: ele desvendara o caso dos roubos de alma da Dama dos Ossos Brancos, agindo com mais coragem do que qualquer um. Já suportava uma pressão que nunca deveria ser sua. Ninguém tinha o direito de exigir mais.

Se o destino de milhões dependesse de um simples jovem, por que então os grandes oficiais e imortais do império não abriam mão de seus próprios poderes e voltavam para casa cultivar a terra? Para que existiam então?

“Basta. Dedique-se à cultivação aqui e, até que a Dama dos Ossos Brancos seja capturada, jamais revele sua força. Se alguém tentar convencê-lo a se sacrificar pelo povo, ignore-os. O mundo é grande demais para que um jovem como você o carregue nas costas! Todos aqueles oficiais são inúteis?”

Tendo dado suas instruções, Xu Ping não esperou resposta de Chu Chen e saiu apressado.

Chu Chen olhou para as costas do mestre, que desaparecia à sua frente, e sentiu o coração aquecer.

Imaginava o quanto seu mestre devia estar suportando de pressão por sua causa.

Talvez, aquela firmeza até influenciasse seu próprio futuro.

Na escuridão, a sombra de Xu Ping se alongava cada vez mais, tornando-se ainda mais imponente.