Capítulo Cinquenta e Dois: O Incenso das Almas Benéficas

Na primeira metade da noite, correu até o Monte Nuvem Azul para tratar de um caso; na segunda metade, convocou a reunião dos Deuses Internos da Forja. Assim, quase toda a noite se foi. Os cultivadores nunca precisam dormir. Quando o mestre e o pequeno fantasma partiram, Chu Chen, exausto e debilitado, mas com habilidades notáveis e coragem, começou a coletar a energia lunar durante a noite para restaurar seu poder mágico.

A maioria dos praticantes jamais ousaria agir de modo tão imprudente. Com a magia esgotada e o espírito fragilizado, forçar-se a colher ervas nesses momentos abre brechas para que demônios se aproveitem, causando desastres. Chu Chen, porém, confiava plenamente na dupla proteção do talismã da luz dourada e do templo do coração, sem se preocupar. De fato, antes de iniciar a coleta, deliberadamente não recitou o talismã da luz dourada, apenas entoou encantamentos de purificação da boca, mente e corpo, esperando calmamente que algum demônio celestial viesse ao seu encontro.

As estrelas dispersaram-se, a lua ocultou-se, e a luz matinal começou a surgir. Chu Chen despertou lentamente do tapete diante do altar no quarto de purificação, suspirando, um tanto desapontado. "Não veio. Parece que eu exagerava nas expectativas." Na noite anterior, enquanto sua magia se esgotava e o espírito vacilava, teve um lampejo de ideia: usar-se como isca para atrair demônios celestiais. Infelizmente, a "armadilha" falhou: nenhum demônio caiu nela. Durante toda a madrugada, sua prática foi tranquila, sem qualquer invasão demoníaca que prejudicasse seu cultivo.

Isso fez Chu Chen refletir. Um sonho de enriquecer rapidamente e encontrar um atalho para a cultivação foi por água abaixo. Após colher a energia lunar, sua magia se restaurou quase completamente. Depois de um breve descanso, passou a coletar a energia solar, completando um ciclo de práticas. Ao fim, sentia-se revigorado, energia abundante, espírito renovado – como se tivesse ressuscitado por completo.

Pensando um pouco, Chu Chen retirou o Talismã dos Nove Infernos de sua caverna mágica e concentrou-se nele. Como esperado, havia discussões na Aliança dos Nove Infernos sobre o Senhor Nuvem Azul e a Senhora Jade Azul.

[Aurora Azul: O amor entre o Senhor Nuvem Azul e a Senhora Jade Azul é realmente comovente, que pena!]
[Espadachim das Nuvens: É uma lástima mesmo. Ele tinha um talento extraordinário, mas foi dominado pelo amor na juventude, acabando por firmar um contrato absurdo.]
[Grande Santo Devora-Céus: De fato, se tivesse uma base sólida, não digo que alcançaria o Caminho Dourado, mas tornar-se um deus seria fácil.]
[Aurora Azul: Viram só? Comparado com outros, meu pai é muito mais generoso e amigável, jamais exigiria condições tão severas!]
[Espadachim das Nuvens: Isso é verdade. O Rei Dragão foi meu benfeitor; sem ele, eu não teria chegado onde estou!]
[Grande Rei do Vento Negro: Concordo! O Rei Dragão foi uma bênção incomparável para mim...]

Chu Chen escutou essas conversas, mas logo percebeu que o restante era apenas bajulação. Imediatamente desligou sua atenção.

Tudo conversa fiada, nada que se deva levar a sério. Antes que empreendedores e seus patrocinadores se desentendam, é sempre uma sequência de agradecimentos e louvores – "sem a ajuda do Rei Dragão, eu não seria nada" e afins. Mas, quando surgem conflitos de interesse, a situação muda radicalmente.

Famílias milenares e grandes casas costumam apoiar jovens de talento e potencial excepcionais para garantir a prosperidade contínua de seu clã. Os dramas entre patrocinadores e beneficiados acontecem repetidas vezes, com todos os tipos de desfecho, nada surpreendente. Se é bom ou ruim, lucro ou prejuízo, só os envolvidos sabem. No entanto, Chu Chen precisava admitir: o Rei Dragão da Terra era um patrocinador relativamente amigável, o contrato firmado não era tão rigoroso, podendo ser considerado um "investidor anjo" benevolente.

Infelizmente, a oferta do Rei Dragão não foi suficiente para convencer Chu Chen, e não chegaram a um acordo. Se ao menos a oferta fosse maior... Por exemplo, se o Rei Dragão o convidasse para ser genro, talvez ele não resistisse. Imagine quantos anos de esforço seriam poupados! Comeria do pão mole sem remorsos.

Chu Chen, então, foi até uma casa de massas na rua e comeu uma tigela de macarrão com ovo; satisfeito, dirigiu-se ao Departamento dos Espíritos e Fantasmas para se apresentar. O estudioso, inspirado pela arte da pintura, pediu folga naquele dia. Nos dias seguintes, Chu Chen formou dupla com Huang Fuguai, cumprindo as tarefas do departamento.

Porém, não havia mais missões de exorcismo e eliminação de desastres no interior. Na verdade, por um longo período, o Departamento não precisaria enviar patrulheiros para tais tarefas. Na noite anterior, Senhor Nuvem Azul e Senhora Jade Azul sacrificaram-se, purificando os céus e a terra; a população dos arredores de Nova An condado ficou livre das energias malignas, todos robustos, e, pelo menos por um tempo, protegidos contra novas infestações.

Os colegas do departamento ficaram radiantes. Expulsar o mal e prevenir desastres era um trabalho árduo, normalmente reservado a poucos, enquanto a maioria corria pela região, sem muito reconhecimento. Apenas Chu Chen se sentia decepcionado; para ele, essas missões eram a melhor forma de cultivar. Beneficiar o povo e ganhar méritos diariamente, com chances de manifestar uma nova técnica – não havia caminho melhor.

"Que pena! Os bons tempos não voltam mais." Chu Chen lamentou. Sem exorcismos, e sem tarefas, os patrulheiros do Departamento dos Espíritos e Fantasmas ficavam na sede, só saindo quando algum caso surgia – uma rotina entediante.

O dia passou. Chu Chen e Huang Fuguai receberam apenas uma tarefa: investigar um homicídio nos arredores ao norte da cidade, para verificar se era relacionado a seres sobrenaturais. Animados, partiram para lá. Após investigar, voltaram desapontados.

Era apenas um drama familiar, sem envolvimento de criaturas sobrenaturais. Não intervieram muito, deixando tudo nas mãos do magistrado local. Qualquer caso sem relação com seres sobrenaturais, por mais grave, não interessava ao departamento.

Nos dias seguintes, Chu Chen continuou tranquilo. Embora tenha recebido várias tarefas, percorreu a cidade, subúrbios e aldeias, mas todos os casos eram insignificantes ou dramas domésticos. Na verdade, esta era a rotina dos patrulheiros; não lidam diariamente com monstros e demônios, e muitas vezes os responsáveis por crimes são humanos, não forças malignas.

Com tempo livre e energia de sobra, Chu Chen e Huang Fuguai visitaram o Mercado dos Fantasmas. Lá, Chu Chen ficou surpreso ao descobrir que seu valor de recompensa havia disparado – Senhora Ossos aumentou a oferta para mil moedas de jade.

Chu Chen ficou pasmo. Só por encontrá-lo, pagariam mil moedas de jade. Que ódio era esse! Provavelmente, cada vez que era perseguido pelo governo, o rancor dela crescia, acumulando-se até atingir níveis astronômicos.

"Agora entendo por que o mestre manda o pequeno fantasma me acompanhar todos os dias." Chu Chen percebeu. Não temia tanto a vingança da Senhora Ossos; o pequeno fantasma podia não prever bem a sorte, mas era imbatível ao antecipar desgraças, verdadeiro príncipe dos presságios sombrios. Enquanto o pequeno fantasma permanecesse quieto no baú de livros, Chu Chen sentia-se seguro.

Após as compras, não permaneceram muito tempo no mercado e logo retornaram. Chu Chen adquiriu talismãs amarelos e incenso de fortalecimento de almas. Os talismãs comuns são baratos, comprados com moedas de prata. O incenso, item de cultivo, só pode ser adquirido com moedas de jade.

Chu Chen comprou três pacotes de incenso, gastando cento e cinquenta moedas de jade – quase metade de sua fortuna, deixando-o aflito. Mas era um gasto indispensável. Com os deuses sob seu comando, era preciso usar incenso para alimentar os espíritos e "forjar soldados", integrando-os ao séquito dos deuses e aumentando seu poder.

Além disso, o incenso também auxiliava na preparação dos deuses. Daqui para frente, seu salário mensal de cinquenta moedas de jade provavelmente seria dedicado à preparação dos deuses e soldados.