Capítulo Vinte e Quatro: O Papel para Cobrir o Rosto dos Mortos

— Irmão, você finalmente saiu.

Assim que voltou para casa, o pequeno Duende correu animado para recebê-lo.

— Sim, desta vez você se saiu muito bem!

Chu Chen afagou a cabeça do pequeno, elogiando-o generosamente.

Desta vez, os três se viram em apuros e, de fato, foi graças ao pequeno Duende ter avisado o mestre Xu Ping Dao a tempo que evitaram muitos problemas e conflitos desnecessários.

— Irmão, hoje encerramos cedo. Vamos sair para passear?

O pequeno Duende olhava para Chu Chen cheio de esperança.

Acompanhando o mestre Xu Ping Dao, rígido e severo, ele raramente tinha oportunidade de sair. Ou ficava em casa cuidando, ou acompanhava o mestre em suas obrigações.

Seguir o irmão por aí para brincar era o momento mais aguardado do dia para o pequeno Duende.

Chu Chen sorriu, afetuoso:

— Está bem, vamos, o irmão leva você para passear.

— Oba, irmão, você é incrível!

O pequeno Duende, segurando seu guarda-chuva de papel, rodopiava ao redor de Chu Chen, saltando e celebrando de alegria.

Dizer que iriam brincar era um modo de dizer, pois, na verdade, a cidadezinha pouco tinha de divertido. Tudo não passava de Chu Chen levando o pequeno Duende para passear pelo mercado ao entardecer, sentindo a agitação das ruas sob o pôr do sol.

Ainda assim, o pequeno Duende se divertia muito, não queria ir embora.

Chu Chen comprou para ele um cavalinho de madeira, bonecos de bambu e outros brinquedos, além de reabastecer o estoque de papéis amarelos, sangue de dragão e outros materiais, gastando ao todo uma moeda de prata.

O cavalinho de madeira e os bonecos de bambu eram feitos por camponeses nos momentos de folga e vendidos baratos na cidade, vinte moedas de cobre bastavam para comprá-los.

Eram coisas simples, mas o pequeno Duende se alegrava muito, abraçando os brinquedos com os olhos sorrindo como luas crescentes.

Além de sair para brincar, o principal motivo de Chu Chen sair de casa era comprar os materiais necessários para praticar o feitiço “Soprar Pelos e Transformar em Tigre”.

Os papéis amarelos e o sangue de dragão eram fáceis de encontrar, mas o papel fúnebre para os mortos ao meio-dia era mais difícil.

Chu Chen percorreu várias lojas funerárias até encontrar o que precisava.

O estabelecimento chamava-se Loja Longeva.

O dono, embora não tivesse prática espiritual, estava há tanto tempo lidando com coisas do outro mundo que encontrara uma maneira peculiar de ganhar a vida.

Além de vender dinheiro de papel, roupas fúnebres e caixões, o dono costumava guardar itens estranhos, esperando por clientes com necessidades especiais como Chu Chen, a fim de lucrar ao máximo.

— Duas moedas de prata? Dono, você está louco por dinheiro!

O dono fingiu desagrado:

— Ora, cliente, pra que xingar? Negócio honesto, nunca enganei ninguém.

Chu Chen juntou as mãos em sinal de desculpas, educado:

— Dono, você está mesmo louco por dinheiro.

Como cultivador, Chu Chen era refinado e cordial, raramente dizia palavrões.

Mas ao ver o dono sorrindo de forma maliciosa e mostrando dois dedos, não pôde se conter.

Que exploração absurda! Duas moedas de prata eram dois mil cobre, enquanto um prato de macarrão na rua custava apenas algumas moedas. Por um simples papel fúnebre para cobrir o rosto do morto, ele queria cobrar duas moedas de prata!

Esse tipo de artigo, as pessoas comuns achavam agourento e nem de graça aceitavam.

— Deixe pra lá, faça seu negócio tranquilo, não vou comprar.

E virando-se, Chu Chen foi saindo.

— Ei, cliente, não vá! O preço é negociável, diga quanto quer pagar, se der certo é seu.

O dono rapidamente segurou Chu Chen, sorrindo amistoso, sem vestígio da arrogância de antes.

Chu Chen olhou para ele e mostrou dois dedos.

O rosto do dono desabou, hesitante:

— Cliente, seu desconto é duro demais. Duzentas moedas... assim vou sair no prejuízo... mas está bem, duzentas moedas, é seu.

Chu Chen não se abalou, balançou a cabeça:

— Dono, está enganado, ofereço vinte moedas.

O dono quase caiu para trás. De duas mil moedas para vinte, nunca viu barganha igual.

— Não, não, assim não dá. Não vendo, não vendo.

O dono balançava a cabeça como um chocalho, recusando veementemente.

Vinte moedas ainda davam lucro, mas ele era um comerciante de princípios, não se rebaixaria a ganhar umas moedinhas.

Chu Chen sorriu:

— Tudo bem, aumento um pouco. Preço final: trinta moedas. Só não quero perder tempo, senão até dez moedas eu acharia caro.

— Feito! Trinta moedas, é seu!

O dono se fazia de magoado, como se cedesse a muito custo, provocando risos.

Às vezes, encena tanto que acaba acreditando. Era assim: seu pesar era sincero.

Se não conseguia explorar o cliente, sentia-se lesado, como não ficar triste?

Pagando rapidamente, Chu Chen estava prestes a sair quando o dono, misterioso, o chamou de lado.

— Cliente, precisa de mais alguma coisa? Tenho muitas coisas raras, como roupas encharcadas de sangue celestial, roupas íntimas femininas, trouxinhas de bebê...

— Não preciso, não preciso.

Chu Chen recusou apressado, querendo ir embora.

Mas então lembrou-se de algo:

— Essas trouxinhas de bebê são de menina ou menino?

O dono coçou a cabeça, pensando:

— Acho que é de menina. Por quê, interessa? Não posso vender barato, sou sincero, duzentas moedas, preço fixo!

— Está bem, pode trazer. Ah, e me dê uma calcinha feminina também...

Ao som das risadinhas do dono da Loja Longeva, Chu Chen saiu do estabelecimento com expressão serena.

Que situação constrangedora! Comprar esse tipo de coisa era embaraçoso demais.

Ao sair, apressou-se em voltar para casa com o pequeno Duende, temendo encontrar conhecidos pelo caminho.

— Irmão, para que você comprou essas coisas?

O pequeno Duende estava intrigado.

O papel fúnebre não era estranho, pois alguns feitiços exigiam, mas e a calcinha feminina? Iriam dar para a cozinheira ou para as criadas?

— Cof, cof...

Chu Chen, um pouco constrangido, afagou a cabeça do pequeno:

— É para o irmão praticar magia. Não conte para ninguém, nem para o mestre. Se contar, não te levo mais para passear nem compro brinquedos.

— Tá bom, irmão, entendi! Não conto para ninguém!

O pequeno Duende assentiu solene, levando o segredo do irmão como algo feliz e sagrado.

Chu Chen relaxou. Ainda bem que o pequeno não era um tagarela, senão facilmente cairia na boca do povo.

Impulsividade é coisa de demônio!

O pacote de bebê de menina e a calcinha feminina eram materiais para o feitiço “Despir e Desamarrar”. Ele nunca pensara seriamente em praticá-lo, mas o acaso quis assim.

Saiu para comprar materiais de outro feitiço e acabou encontrando todos.

Como não gastou muito, seguiu o princípio de que todo conhecimento é válido: quanto mais feitiços souber, melhor.

Pouco depois de Chu Chen voltar, o mestre Xu Ping Dao também retornou cedo do serviço.

Assim, mestre e discípulo puderam jantar juntos.

A cozinheira preparou uma mesa farta, serviu e foi jantar junto com o porteiro, os criados e as criadas.

Cozinheira, porteiro, criados, criadas — todos eram de uma família, escolhidos pelo Departamento dos Espíritos e vieram trabalhar ali.

Na mansão, duas famílias reunidas, conversando durante a refeição, harmonizavam o ambiente.

Xu Ping Dao conversou com Chu Chen sobre assuntos do Departamento dos Espíritos e então perguntou:

— E o seu treinamento com os talismãs, como vai? Encontrou alguma dificuldade?