Capítulo Quarenta e Cinco: Derrubando Montanhas e Destruindo Templos

O manto da noite caiu, a lua minguante desenhava um arco no céu. O esquadrão do Departamento dos Espíritos e Divindades saiu da cidade em formação cerrada, marchando diretamente rumo ao Monte Jade Verde. O magistrado Xu liderava junto ao mestre Xu Ping, enquanto o monge de sobrancelhas douradas e o abade Liao Kong conduziam dois grupos de patrulheiros, seguindo de perto.

Só então Chu Chen compreendeu por que seu mestre aceitara tão prontamente a missão; afinal, como patrulheiro do grupo B, era seu dever acompanhar a expedição. A noite era escura como breu; passaram por milhares de luzes domésticas, adentraram as montanhas, e finalmente o grupo se deteve aos pés do Monte Jade Verde.

A montanha erguia-se reta e imponente sobre a terra. Em volta reinava a escuridão total, exceto pelo templo no pico, onde as chamas ardiam com vigor, iluminando com sacralidade a noite. Para os habitantes das redondezas, aquele clarão era o próprio céu, iluminando suas vidas.

Lamentavelmente, as luzes do templo brilhavam apenas para fora; dentro, reinava a treva. Todas as velas do salão estavam apagadas. Uma jovem vestida de azul, abraçando os joelhos, encolhia-se sobre o trono divino, inquieta e ansiosa.

— Senhora, uma multidão de funcionários do governo e cultivadores do Tribunal Celestial chegou sem aviso. Tentei adverti-los, mas fui repreendido de forma grosseira... — relatou um ser com cabeça humana e corpo de leopardo, uma criatura do povo dos monstros, mas sem nenhum traço maléfico; em seu interior fluía um poder divino autêntico. Era o General Leopardo, protetor do templo, um verdadeiro oficial do Departamento dos Espíritos e Divindades.

O General Leopardo expressava-se com emoção, denunciando as ofensas dos intrusos. Em dias passados, a deusa do Monte Jade Verde, protetora ferrenha dos seus, teria saído para confrontar os funcionários do governo, exigindo respeito. Como deidade investida pelo império, gozava de prestígio em Xin'an; até o magistrado e o Departamento dos Espíritos e Divindades deviam render-lhe deferência.

Todavia, ao ouvir que era o governo quem vinha, a jovem no trono empalideceu subitamente, seu rosto perdeu toda cor.

— Senhora, estão nos provocando. Não vamos reagir? — protestou o General Leopardo.

— Eu sou a diretora do Departamento dos Espíritos e Divindades de Xin'an, portadora do registro celestial do Instituto Polar Norte, mestra Xu Ping. Deusa criminosa do Monte Jade Verde, você conspirou com o demônio dos ossos brancos, prejudicando dezenas de milhares de habitantes, crimes gravíssimos. Por ordem superior, viemos prendê-la. Acompanhe-nos! — trovejou Xu Ping do lado de fora do templo, pisando sobre nuvens, sua voz retumbando pelo santuário.

O trovão ribombou.

A deusa do Monte Jade Verde ergueu-se abruptamente, saiu do templo e confrontou Xu Ping:

— Não me acuse injustamente! Jamais conspirei com o demônio dos ossos brancos para prejudicar o povo.

Xu Ping resmungou friamente:

— Não conspirou? Que piada. Se não tivesse ajudado, como o artefato usado para roubar almas teria sido consagrado por você? Sem seu poder divino protegendo, como o demônio poderia roubar tantas almas à vista de todos?

— Diretora, permita-me explicar — pediu a deusa, amargurada. — Eu nada sabia. No início, um devoto montanhês pediu que eu consagrasse um amuleto para proteger sua família. Pela devoção, concedi a bênção. Nunca imaginei que o demônio dos ossos brancos usaria o amuleto para criar um instrumento maligno de roubo de almas. Sou inocente, peço que apure com justiça.

— Acredito que, a princípio, você não sabia — reconheceu Xu Ping, mas sua voz endureceu —. Porém, depois soube e aceitou suborno, continuando a consagrar o instrumento do demônio. Estou errada?

A deusa do Monte Jade Verde negou furiosamente:

— Isso é falso! Não me calunie.

— Ainda ousa negar? — Xu Ping, fria, prosseguiu: — Dias atrás, você recebeu a alma de um habitante trazida pela Senhora dos Ossos Brancos. Ainda não deve ter refinado, não é?

Ao ouvir isso, a deusa perdeu toda compostura; seu coração disparou de medo. Xu Ping então retirou de sua manga um espelho de bronze e o apontou para a deusa.

— Espelho de invocação!

Instintivamente, a deusa tentou evitar o reflexo, mas foi tarde demais. O espelho revelou fumaça negra emanando de seu corpo delicado, que se transformou em rostos distorcidos, gritos de dor ecoando, horripilantes.

A deusa ficou lívida, sem cor no rosto.

— Ó deusa criminosa! Eis a prova, o que tem a dizer? — O magistrado Xu, pisando nuvens, aproximou-se de Xu Ping.

A deusa abaixou levemente a cabeça, fria e silenciosa.

Magistrado Xu e Xu Ping trocaram um olhar, assentindo.

O magistrado retirou de sua manga um decreto dourado e proclamou:

— Por ordem do Imperador, a deusa criminosa do Monte Jade Verde, cúmplice de monstros e responsável pela morte de civis, está condenada. Sua posição de deidade está revogada. Ordeno ao Departamento dos Espíritos e Divindades: destruir o templo, demolir o altar, executar a deusa, para restaurar a ordem do universo!

Xu Ping fez uma reverência e recebeu o decreto. No mesmo instante, as luzes do templo extinguiram-se por completo. A aura imperial que envolvia a deusa começou a dissipar-se, até desaparecer — sinal de que ela não era mais uma deidade legítima, mas um espírito profano.

Xu Ping, com o decreto em mãos, agitou as mangas largas; um altar apareceu diante dele. Ele pisou firme, a mão esquerda em gesto de espada, a direita em selo de trovão, incenso fumegando ao redor.

Proferiu o encantamento:

— Invoco o deus polar, Grande General Tigre Negro! Troveje o céu, inspecione as divindades profanas. Por ordem do Imperador Celestial, convoco o Grande General Tigre Negro, comanda cinco deuses do trovão, quatro guardiões celestiais, seis generais divinos, deuses do trovão e do octógono, dragões, leões, bestas ferozes, tartaruga sagrada, serpente divina, deuses do fogo e da água, soldados e oficiais celestiais, rede celestial e terrestre, atendam ao chamado, venham ao altar! Rápido, como ordena a lei!

Com um brado, nuvens escuras se agitaram atrás de Xu Ping; mil soldados celestiais surgiram, cercando o Monte Jade Verde por todos os lados.

— Por minha ordem, destruam o templo, ataquem!

As vestes de Xu Ping ondulavam sem vento, exalando uma aura letal. Ele formou o selo com dois dedos, protegendo o peito, ou selando o padrão do javali — era o gesto de destruição de templos.

Ao bater a palma, um relâmpago caiu do céu sobre o templo, fazendo tremer as montanhas e desestabilizando a ligação mística da deusa com o terreno.

Em seguida, os soldados celestiais avançaram como uma onda, enfrentando os defensores do templo em feroz batalha.

Xu Ping continuava a conjurar feitiços. Como oficial celestial, sua maior vantagem era convocar reforços — especialmente em missões oficiais, seu exército não tinha fim.

— Grande General Tigre Negro, capture as divindades profanas. Convoco cinco mil soldados do deus guardião de Xin'an, venham ao altar, rápido como ordena a lei!

Com novo brado, nuvens sombrias se adensaram; cinco mil soldados fantasmagóricos apareceram atrás de Xu Ping. Ao sinal dele, clamaram em uníssono e avançaram contra o templo da deusa.