Capítulo Setenta e Sete: O Duelo dos Campeões

— Princesa Ying, se precisar de algo, é só dizer.

Chu Chen ficou curioso por um instante. Afinal, a Princesa Dragão Qing Ying era a filha única do Rei Dragão, extremamente querida, com uma base de cultivo notável e habilidades admiráveis. Os recursos e forças sob seu comando eram vastíssimos, não havia motivo para recorrer a ele.

Para não citar que metade dos jovens notáveis da Aliança dos Nove Abismos eram seus devotos admiradores.

Bastava uma palavra da Princesa Qing Ying para que muitos corressem dispostos a agradá-la, incluindo prodígios com cultivo de sétimo e oitavo grau.

Teoricamente, não havia razão alguma para que ela precisasse pedir ajuda justamente a Chu Chen.

A Princesa Dragão percebeu a dúvida nos olhos de Chu Chen e, sorrindo, explicou:

— De fato, apenas você pode me ajudar nesta questão.

Chu Chen, astuto, associou as pistas da conversa anterior e perguntou:

— Tem relação com generais divinos de grau elevado?

— Exatamente, senhor Chu, você é mesmo perspicaz — elogiou a Princesa Dragão, olhando para ele com apreço antes de relatar, sem rodeios, o motivo de seu pedido.

A verdade era que Qing Ying tinha uma amiga íntima chamada Lin Miaoyin, uma cultivadora do caminho feminino, que praticava no Palácio do Bambu Roxo, no condado de Guangping. Seu cultivo era de nono grau, e suas habilidades em técnicas e magias eram bastante notáveis.

Essa Lin Miaoyin também era especialista em técnicas de tropas e generais.

O general divino que ela cultivava internamente era de grau médio.

Para pessoas de sua geração, tal domínio já era digno de destaque.

Contudo, Lin Miaoyin tinha grandes ambições e não se conformava em manter seu general divino no grau médio; desejava elevá-lo ao grau superior.

Como o poder do general divino estava diretamente ligado ao próprio cultivador, a melhor forma de aprimorá-lo seria fortalecer a si mesma.

Mas Miaoyin já havia atingido o ápice do método de cultivo de nono grau de sua seita, sem espaço para novos avanços.

Isso a impedia de elevar seu general divino, que permanecia estagnado no grau médio.

Sem mais como progredir, Lin Miaoyin decidiu buscar ajuda externa.

A ideia era recorrer ao chamado “Duelo de Generais”, ou seja, testar seu general divino em combate com outros de mesmo nível ou, de preferência, com generais de grau superior para estimular seu potencial e alcançar novas percepções de poder.

Somente um general divino de grau superior poderia ajudá-la a dar esse salto.

Assim, a Princesa Qing Ying passou a buscar, por sua amiga...

— Agora entendi. Já que a princesa pediu, não há razão para recusar. Contem comigo — respondeu Chu Chen prontamente, sem hesitar, valorizando mais o pedido da princesa do que sua própria vontade.

Desta vez, a Princesa Ying o ajudara a vender a carcaça do Yaksha Alado, dedicando tempo e esforço. Ele sentia-se em dívida e ficaria satisfeito em poder retribuir de imediato.

Além disso, Qing Ying era filha única do Rei Dragão. Manter boas relações com figuras como ela nunca seria um erro.

Claro, Chu Chen não era como aqueles bajuladores da Aliança dos Nove Abismos; para ele, favores e amizades tinham limites bem definidos. Ainda assim, impôs suas condições:

— Mas, princesa, é bom deixar claro: em duelos de generais, eu serei justo. Não facilitarei para ninguém.

O General Guan, o Imperador Sagrado Guan, era de um orgulho incomparável. Podia perder com honra, mas jamais deixaria de lutar com fervor. Se Chu Chen ordenasse que seu general perdesse propositalmente, isso violaria sua natureza e poderia prejudicar sua essência espiritual.

Talvez outros jovens da Aliança dos Nove Abismos fizessem isso para agradar a princesa, mas ele jamais o faria.

A Princesa Dragão sorriu suavemente:

— Naturalmente, senhor Chu. Não quero causar-lhe constrangimentos.

— Nesse caso, está tudo certo. Peça a Lin Miaoyin que venha ao Departamento dos Espíritos e Deuses de Xin’an me procurar — confirmou Chu Chen, aceitando de pronto.

— Agradeço por minha amiga, senhor Chu — sorriu Qing Ying, acrescentando casualmente: — E não será uma ajuda sem recompensa. Se conseguir ajudá-la a avançar, ela pagará mil moedas de jade em agradecimento; caso não seja possível, mesmo assim receberá quinhentas moedas.

Dinheiro envolvido?

Os olhos de Chu Chen brilharam. Prestes a responder, a princesa o interrompeu:

— Não recuse ainda. O dinheiro não vem de mim, mas da própria Lin Miaoyin. Ela não tem muitos recursos, só pode oferecer isso. Peço que aceite, por consideração a mim.

Por dentro, Chu Chen pensou que, no fundo, nunca cogitou recusar. No máximo, faria um pouco de cerimônia, mas se ela insistisse, ele aceitaria imediatamente.

Era pobre, cada moeda de jade era preciosa. Com uma soma dessas, como poderia realmente rejeitar?

A Princesa Qing Ying claramente interpretava mal seu perfil.

No entanto, a situação era perfeita: como o pagamento vinha de alguém com quem não tinha laços, nem precisava se preocupar em recusar.

Assim, quitava a dívida com Qing Ying e ainda lucrava um bom extra.

— De forma alguma, princesa. Aceito com prazer. Diga à sua amiga que pode me procurar no Departamento dos Espíritos e Deuses de Xin’an.

— Combinado, então.

Após mais alguns minutos de conversa e alguns goles de chá, Chu Chen despediu-se com o contrato de compra, retornando ao seu posto.

...

No condado de Xin’an, nas profundezas de uma montanha densa e florestas fechadas, diante de um refúgio secreto.

Song Jian, do Culto do Grande Yin, de expressão fria, fez um gesto de mãos e desativou facilmente a barreira mágica que ocultava a entrada, entrando com a naturalidade de quem retorna ao lar.

— Jian, voltou — soou uma voz rouca e antiga do interior da caverna.

Song Jian manteve o semblante sombrio e indiferente, curvou-se e ajoelhou:

— Discípulo Song Jian, saúda o tio-mestre Zuo.

Nas sombras, uma figura magra se endireitou devagar, fitando Song Jian ao perguntar:

— E então, como foi a investigação? Aquele Yaksha Alado era o mesmo que escapou de nossas mãos?

Song Jian confirmou, impassível:

— Sim.

— Maldição! Que azar miserável! Um zumbi espiritual de potencial raro, transformado à força em um cadáver-marionete, e ainda pagamos para tê-lo de volta! Que raiva! — O homem ria, mas logo rangeu os dentes, a voz se tornando sombria.

— Quem fez isso?

A voz antiga ecoou mais uma vez, carregada de fúria:

— Diga-me, quem teve a ousadia de matar meu zumbi espiritual?

— Senhor, foi o Departamento dos Espíritos e Deuses — respondeu Song Jian, sem omitir nada.

Houve silêncio na caverna e, de súbito, a explosão de ira cessou abruptamente.

— Hmph, sendo eles, deixe pra lá.

Song Jian deixou transparecer um leve desprezo nos olhos, rindo friamente por dentro.

Covarde que só se impõe aos fracos.

— Jian, como está a situação lá fora? A perseguição do Tribunal Celeste à Seita dos Mil Sombras já arrefeceu? Está mais seguro?

A voz anciã ressoou novamente.

— Senhor, a perseguição ainda não cessou. As inspeções contra cultivadores de seitas heréticas só aumentam. Sem salvo-conduto, é arriscado circular por aí.

— Entendi. Tem sido difícil para você esses dias. Continue com o bom trabalho; estou atento ao seu desempenho. Prove seu valor e um dia lhe transmitirei a Grande Arte Suprema.

— Muito obrigado, tio-mestre!