Capítulo Trinta e Um: Abalo no Tribunal dos Espíritos

Na manhã seguinte, os três partiram apressados do Mercado Fantasma do Fosso do Dragão Terrestre.

No caminho de volta, o velho hábito de Zhang, o erudito, de se vangloriar voltou à tona. Desta vez, ele se alongou muito mais do que de costume em suas histórias. Narrava com riqueza de detalhes como o Senhor Dragão o recebeu, o incentivou e, por fim, lhe presenteou com uma valiosa obra de tinta e pincel de um grande mestre confucionista.

Huang Fuguizinho ouvia, maravilhado e cheio de inveja.

"Então, quer dizer que o Senhor Dragão, só em razão de um favor, já lhe presenteou com uma obra tão rara e preciosa?", perguntou Huang, quase sem acreditar.

Zhang ergueu o queixo, orgulhoso, e assentiu com ar de quem tem o mundo a seus pés.

Ele vinha de uma família de eruditos, cultivadores do saber e do campo, e, comparado aos plebeus e camponeses, sua origem era invejável: nunca lhe faltou o que vestir ou comer, pôde estudar à vontade, e sua família tinha uma condição respeitável. Contudo, no mundo dos cultivadores, sua linhagem e talento eram apenas medianos. Isso ficava claro desde que ingressara na Secretaria dos Espíritos.

Normalmente, os estudiosos confucionistas seguiam o caminho dos exames imperiais, competindo com outros jovens de talento e saber para consolidar o coração erudito, elemento essencial para que sua senda se ampliasse. Trabalhar na Secretaria dos Espíritos do Tribunal Celestial não era o caminho mais fácil para um confucionista.

Para equilibrar as influências das escolas confucionista e taoista, os eruditos confucionistas, ao servirem nas secretarias locais, só podiam ocupar cargos de vice-direção, sem jamais comandar uma província, enfrentando assim um claro limite de ascensão.

Zhang alegava gostar de esposas fantasmas e raposas, e por isso teria ingressado na Secretaria, mas, na verdade, era apenas uma desculpa. Sua aptidão para os clássicos confucionistas era comum, destacando-se apenas na arte da pintura e caligrafia, sem grandes esperanças nos exames; por isso buscou oportunidades na Secretaria dos Espíritos de Xin'an.

Seu coração era tão orgulhoso quanto inseguro: ansiava por realizações, mas não via um caminho claro para seu esforço. O convite inesperado para o banquete do Senhor Dragão e, principalmente, o reconhecimento e o presente recebido, representavam para ele uma verdadeira ressurreição.

Primeiro, o reconhecimento do Senhor Dragão lhe devolveu a confiança e o ânimo. Depois, a obra de arte trazia em si o método de cultivo da senda da pintura confucionista, um tesouro pelo qual Zhang sonhava.

De qualquer ângulo que se olhasse, aquela noite mudara o curso de sua vida.

"Que inveja! Por que eu não tive essa sorte?", lamentou Huang, coçando a cabeça com um ar de tristeza.

Em casa, Huang sempre fora tido como talentoso, mas, ao sair para o mundo, logo percebeu que sempre há alguém superior.

"Não se subestime, Fuguizinho! Seu talento é notável e o caminho dos Xian de despacho é único, com futuro brilhante. Não se preocupe com essas coisas. Você não é como eu, que não tenho mestre nem tradição a seguir", disse Zhang, sentindo-se cada vez mais leve e confiante ao ver que Huang não recebera a atenção do Senhor Dragão. Então, voltou-se para Chu Chen.

"E você, Chu Chen? Eu vi que bebeu muito vinho lunar... Chegou a conquistar o favor do Senhor Dragão?"

Chu Chen apenas deu de ombros, mostrando as mangas vazias.

"Veja por si mesmo, onde está o presente do Senhor Dragão comigo?", respondeu, descontraído.

"Não faz mal, não faz mal. Vocês têm linhagem e herança, não precisam disso", consolou Zhang, metade sincero, metade deleitando-se em segredo.

Chu Chen, percebendo o esforço de Zhang para conter a alegria e manter a compostura, apenas sorriu por dentro. Preferiu não comentar que recusara os presentes do Senhor Dragão, pois percebia que aquela experiência era, para o amigo, uma espécie de renascimento, um estímulo profundo. Dizer qualquer coisa agora seria como apagar a chama recém-acesa de um jovem em reconstrução — coisa de tolo.

...

Duas horas depois, os três chegaram de volta à cidade de Xin'an.

Vindos de um mercado tão exótico e movimentado, nenhum dos três tinha ânimo para passeios ou distrações. Cada um seguiu para sua casa.

Chu Chen voltou à Residência Xu. O mestre Xu Ping e o pequeno fantasma não estavam. Ele então pegou talismãs amarelos para praticar a escrita dos talismãs espirituais.

Apesar de possuir o Templo do Coração, não queria cultivar o hábito de depender dele. A senda dos talismãs era profunda, e a base jamais podia ser negligenciada. Caso contrário, jamais atingiria o estágio de “escrever talismãs com o olhar”, conhecido como “olhar calígrafo”.

Assim, praticou a escrita durante todo o dia. Quando o crepúsculo tingiu os talismãs amarelos sobre a mesa, Xu Ping e o pequeno fantasma ainda não haviam regressado.

Inquieto, Chu Chen largou o pincel, saiu decidido e dirigiu-se à secretaria dos espíritos, situada na rua principal.

Ao entrar, antes mesmo de encontrar seu mestre Xu Ping, ouviu por todos os lados conversas sobre Zhang, ele próprio e Huang Fuguizinho.

"Esses três são mesmo sortudos! Dois dias de folga, vão ao Mercado Fantasma do Fosso do Dragão Terrestre e acabam caindo justo no banquete do Senhor Dragão!"

"Comparar a sorte dos outros só faz mal. Eu já fui dezenas de vezes e nunca cruzei com isso!"

"Mesmo se for ao banquete não adianta muito. Eu fui, só bebi uma taça, ganhei um pouco de cultivo. Sem talento, não se conquista a simpatia do Senhor Dragão."

"É curioso: nem o discípulo do subdiretor nem o sobrinho do diretor-geral conseguiram nada com o Senhor Dragão, mas o erudito Zhang se destacou!"

"Que tem de estranho nisso? Aqueles dois têm boa linhagem, mas seu cultivo nem é dos melhores, então já se vê a qualidade."

"Com o favor do Senhor Dragão, Zhang vai decolar! Logo pode ser nosso chefe por aqui."

"É verdade, da próxima vez que cruzarem com ele, cuidado redobrado!"

...

Entre comentários e cochichos, todos os inspetores da secretaria manifestavam inveja de Zhang.

Chu Chen fingiu não ouvir, ignorou as conversas dos veteranos e foi direto ao pátio reservado ao mestre Xu Ping.

"Irmão! Você foi ao mercado e nem me levou!", queixou-se o pequeno fantasma, com olhar ressentido. Amava diversão e ficou magoado por não ter ido.

Chu Chen riu alto: "Na próxima, prometo te levar. Desta vez fui só para sondar o caminho."

"Sério? Então da próxima vez tem que me levar!", insistiu o fantasminha.

"Combinado!"

O pequeno espírito era fácil de agradar, e logo ficou satisfeito.

Em seguida, Chu Chen encontrou-se com Xu Ping.

"Foi ao Mercado Fantasma do Fosso do Dragão Terrestre?", perguntou Xu Ping, sem demonstrar emoção.

"Fui", respondeu Chu Chen.

Xu Ping desviou o olhar: "O Senhor Dragão lhe ajudou?"

Chu Chen se espantou: "Mestre, como tem tanta certeza de que eu receberia a simpatia do Senhor Dragão?"

Xu Ping, raramente, esboçou um sorriso. Não precisou dizer nada; o gesto já era um grande elogio, vindo de alguém tão austero.

Chu Chen também sorriu e explicou:

"O Senhor Dragão quis me presentear com três tesouros: um manual de cultivo que leva até o terceiro grau do Oficial Celestial, chamado ‘Decreto do Trovão’, um fruto espiritual que aumenta o cultivo e uma pedra-mãe de dragão terrestre."

No início, Xu Ping manteve-se calmo, mas à medida que ouvia, sua expressão mudou para surpresa.

"O ‘Decreto do Trovão’ que o Senhor Dragão quis lhe dar deve ser a primeira parte. Ouvi dizer que quem a recebe pode cultivar até o sétimo grau; a parte do meio permite chegar ao quinto grau, e a última até o terceiro grau. Uma linhagem legítima e sequencial, de valor inestimável."

"A pedra-mãe de dragão terrestre também é rara, vale mais de dez mil moedas de jade. O fruto espiritual é ideal para você; com ele, sua ascensão está garantida."

Xu Ping analisou cada item com atenção.

"Você tem sorte, rapaz", concluiu.

Chu Chen balançou a cabeça: "Mestre, recusei tudo."

Xu Ping ficou imóvel, atônito.