Capítulo Quarenta e Três: O Roubo de Um Milhão de Almas

— Buááá, irmão mais velho, você é muito malvado! Foi ao Mercado Fantasma e nem me levou!

Chu Chen acabara de voltar para casa e nem tinha passado pelo portão quando uma pequena figura apareceu em seu caminho, bloqueando sua passagem.

O pequeno fantasminha estava com as mãos na cintura, o rostinho corado de indignação e um ar completamente magoado.

Chu Chen sentiu-se inexplicavelmente culpado, aproximou-se e fingiu acariciar a cabeça do pequeno para acalmá-lo.

No entanto, dessa vez o fantasminha estava realmente bravo, esquivou-se da mão e ficou olhando para Chu Chen com um olhar tão ressentido que deixava qualquer um desconcertado.

Chu Chen forçou um sorriso constrangido e tentou se explicar:

— Veja bem, pequeno, você entendeu errado. Dessa vez eu voltei para casa especialmente para te buscar, mas quando perguntei ao porteiro, ele disse que o mestre não tinha voltado da corte. Então, pensei que você tivesse saído com ele e não pude te levar...

Depois de muita explicação, o fantasminha, sempre compreensivo, finalmente se acalmou e sua atenção se voltou para a pedra de veios dourados.

— Ué, irmão, você vai cultivar a Técnica do Véu Celestial?

O pequeno perguntou curioso.

Chu Chen assentiu.

— Treinei arduamente esses dias para dominar o talismã do Véu Celestial e, enfim, consegui.

— Irmão, você é incrível! Quando o mestre aprendeu essa técnica, penou demais, estragou não sei quantos livros de talismãs antes de conseguir...

O fantasminha sussurrou, confidenciando o segredo a Chu Chen, sem perceber que uma sombra se estendia silenciosamente sobre ele.

Era ninguém menos que o Mestre Xu Ping.

— Ora... mestre, por que anda sem fazer barulho? Quase me matou do coração!

O fantasminha levou um susto tão grande que batia no peito tentando se acalmar.

Até um fantasma assustado, só vendo mesmo.

— Quem não faz nada errado não tem do que ter medo.

Mestre Xu Ping lançou um olhar de repreensão ao pequeno, mas logo voltou-se para Chu Chen.

— Meu discípulo, você sabe desenhar o talismã do Véu Celestial?

Chu Chen assentiu.

Não havia mais o que dizer: ali mesmo, diante de Mestre Xu Ping, Chu Chen desenhou um talismã do Véu Celestial.

Dessa vez, ele o fez de modo displicente, usando apenas metade de sua habilidade.

Ainda assim, Mestre Xu Ping ficou profundamente surpreso.

Com seu olhar experiente, percebeu de imediato que, apesar de um traço um pouco imaturo, o talismã encerrava espiritualidade, com início e fim perfeitos, sem erros — claramente um talismã de alta qualidade.

— Além deste, que outros talismãs você sabe fazer?

Chu Chen pensou um pouco e desenhou um talismã de Montaria nas Nuvens, necessário para a técnica dos Pés nas Nuvens, que não aparecia em seu Templo Interior, sendo aprendida por esforço próprio.

Por isso, sentia-se especialmente orgulhoso.

Afinal, se dependesse só do Templo Interior, seria apenas um vassalo daquilo. Mas, tendo ele mesmo a capacidade de cultivar técnicas, o templo se tornava uma ferramenta, um meio para aprofundar-se no Dao e aprimorar seus poderes.

É como ter uma espada ou não. Um homem pode escolher não usar a espada, mas jamais pode ficar sem uma. Sem espada, não pode ser chamado de homem de verdade. A diferença, embora sutil, é imensa.

Mestre Xu Ping, alheio ao que se passava no coração de Chu Chen, ao ver o talismã de Montaria nas Nuvens, perdeu um pouco do espanto inicial.

— O talismã de Montaria nas Nuvens está um pouco tosco, bem inferior ao do Véu Celestial. Dá para ver que você se dedicou muito mais à última técnica.

Em seguida, o mestre começou a explicar minuciosamente todos os segredos para cultivar o Véu Celestial, detalhando cada aspecto, sem omitir nada.

Chu Chen já entendia tudo, mas escutou com atenção.

Ao final, ponderou e decidiu contar ao mestre sobre o convite do Senhor dos Dragões para ingressar no Pavilhão dos Nove Abismos.

Mestre Xu Ping mostrou-se surpreso.

— Você não aceitou patrocínio e ainda assim o Senhor dos Dragões te convidou para o Pavilhão dos Nove Abismos?

Chu Chen assentiu.

— Mestre, há algo de estranho nisso?

Diante do Senhor dos Dragões, Chu Chen confiava muito mais em seu mestre.

Mestre Xu Ping balançou a cabeça.

— Não, não é nada ruim. Já ouvi falar do Pavilhão dos Nove Abismos, e para você é uma grande oportunidade. Só me surpreende tamanha confiança do Senhor dos Dragões em você.

E acrescentou:

— Isso já não é simples apreço, mas convicção de que você terá um grande destino. Por isso, quis garantir sua entrada desde cedo.

Chu Chen ficou ainda mais admirado.

Tudo aquilo tinha origem no Vinho Sagrado do Brilho Lunar, no Mantra da Luz Dourada.

Parece que ele subestimara o poder do Mantra da Luz Dourada.

— Mestre, então, nesse caso, posso mesmo me aproximar da Aliança dos Nove Abismos?

— Sim, afinal, não somos monges isolados da alquimia; fazer amizades e trocar experiências também é uma forma de cultivo.

Mestre Xu Ping assentiu e advertiu com seriedade:

— Só lembre-se de uma coisa: jamais se envolva com praticantes do mal, nem cometa atos que firam a natureza e a justiça.

— Mestre, pode confiar.

Chu Chen respondeu com convicção.

Ao lembrar de maldades, recordou-se da Senhora dos Ossos Brancos, que roubava almas humanas.

— Mestre, já há pistas sobre ela?

Mestre Xu Ping balançou a cabeça.

— Desde que foi caçada pela Corte Celestial da Grande Chang, essa demônia tornou-se astuta ao extremo, quase impossível de capturar.

— Depois da última caçada do magistrado Xu, ficou ainda mais cautelosa, raramente aparece. Costuma enviar pequenos demônios ou manipular mortais para agir em seu nome, roubando silenciosamente as almas do povo.

— Recentemente, conseguimos uma pista com muito esforço, mas assim que a seguimos, ela se desfez no ar.

— Mestre, mesmo depois de ter a identidade exposta, ela ainda ousa roubar almas? É muita audácia.

Chu Chen ficou chocado diante de tal ousadia.

— E por que não ousaria? Essa demônia cultiva com almas humanas, sobretudo das pessoas comuns, que são as mais adequadas para seu progresso. Anos atrás, foi quase destruída pelos cultivadores celestiais, restando-lhe apenas um fio de alma, sobrevivendo à míngua. Nestes dois anos, voltou a prosperar justamente às custas das almas roubadas nas vilas e cidades ao redor de Xin'an. Depois de tanto banquete, acha que vai se contentar com pouco?

Ao mencionar a Senhora dos Ossos Brancos, o rosto de Mestre Xu Ping assumiu uma expressão sombria e ameaçadora.

— De acordo com os pequenos demônios e criminosos que capturamos, estima-se que, nestes anos, dezenas de milhares de pessoas tenham sido vítimas dessa criatura. Muitas morreram prematuramente, suas almas sugadas sem que percebessem.

Chu Chen ficou pasmo.

Dezenas de milhares de inocentes prejudicados.

Agora, o dano da Senhora dos Ossos Brancos superava até mesmo o massacre de aldeias em sua época áurea.

E o mais assustador: esses números eram apenas os confessados pelos servos capturados. Quem sabe quantas vidas mais foram roubadas secretamente?

Talvez fosse apenas a ponta do iceberg; talvez ela já tivesse roubado as almas de milhões.

Uma verdadeira demônia de grande poder!

Chu Chen sentiu um calafrio. Se não tivesse iniciado o cultivo naquele dia, talvez também teria sido uma vítima.

— Ninguém percebeu esse roubo de almas ao longo dos anos?

Perguntou Chu Chen.

— Alguns sabiam, mas infelizmente preferiram se aliar à demônia, tornando-se seus cúmplices.

O olhar de Mestre Xu Ping era profundo e melancólico.

Chu Chen entendeu o recado e ficou estarrecido.

— Mestre, está dizendo que há gente do governo em conluio com ela?

Mestre Xu Ping ficou sério.

— O Deus da Montanha, oficialmente nomeado pelo governo, está aliado à Senhora dos Ossos Brancos. Há provas irrefutáveis!

Chu Chen ficou alarmado.

— Mestre, segundo a tradição, se um Deus da Montanha conspira com demônios para prejudicar o povo, o que se deve fazer?

Mestre Xu Ping respondeu lentamente, com oito palavras:

— Derrubar a montanha, destruir o templo, exterminar o deus.