Capítulo Sessenta e Oito: Transformando o Soberano Primordial em Espírito Primordial

— Erudito, vai pedir licença de novo?
No caminho de volta para a cidade de Nova An, os três viajantes caminhavam lado a lado. Huang Fugui estava incrédulo; o amigo acabara de pedir licença outro dia e agora queria se ausentar novamente. Isso, para ele, era uma brincadeira de mau gosto.

Zhang, o erudito, hesitou, parecia querer falar, mas sentia-se um tanto envergonhado.

Chu Chen tomou a iniciativa e explicou:
— O Senhor Dragão disse que o erudito tem grandes chances de alcançar o Coração Mágico da Pintura. Nos próximos dias, enviará alguém para apresentá-lo a um mestre supremo da arte pictórica. Caso consiga se tornar discípulo desse mestre, será um feito e tanto.

Huang Fugui arregalou os olhos de surpresa:
— Tornar-se discípulo de um mestre da pintura? Erudito, desta vez você realmente vai alçar voo!

Zhang olhou para Chu Chen, agradecendo com o olhar:
— Cof, cof... Ainda não há nada certo, não espalhem por aí. Apenas digam que fui buscar aprimoramento, Fugui, quando voltar, não faça alarde.

Acostumado a se gabar, Zhang agora mostrava-se discreto, sem qualquer traço de arrogância. Sabia bem que essa oportunidade poderia mudar o rumo de sua vida.

— Eu entendo o que está em jogo.

...

Ao chegarem à cidade, cada um seguiu seu caminho. Chu Chen estava de saída quando Zhang o chamou.

— Chu, obrigado pelo que fez há pouco, por evitar que eu passasse vergonha diante do Fugui.

Chu Chen sorriu:
— Não havia motivo para constrangimento. Desta vez, o Senhor Dragão realmente depositou grandes esperanças em você.

Zhang sorriu, um pouco envergonhado. Explicou:
— Ah, na verdade, consegui uma relíquia caligráfica de um grande sábio, fiquei tão empolgado que menti dizendo que havia recebido o favor do Senhor Dragão e que ele me presenteou com a relíquia!

— Mas ao receber essa relíquia, senti que minha arte havia superado um bloqueio. Se de fato eu conseguir romper essa barreira, então certamente o Senhor Dragão passará a me ver com outros olhos. Assim, minha bravata não terá sido em vão.

Chu Chen assentiu levemente.
Já havia percebido a tendência do erudito de se vangloriar, então não se surpreendeu com suas atitudes:

— Ouro de verdade sempre brilha, erudito. Se você conseguir transformar em realidade aquilo de que tanto se gabou, já é um mérito e tanto.

Zhang sorriu, uma expressão simultaneamente orgulhosa e amarga, o semblante carregado de sentimentos contraditórios.

— Pois é... enfim, parece que estou enxergando uma luz no fim do túnel.

Chu Chen, que já vivera duas vidas, compreendia perfeitamente o estado de espírito do amigo. Quantas vezes antes não ouvira suas palavras, que, disfarçadas de jactância, eram na verdade o desabafo e o sonho de quem ansiava por algo mais?

— Chu, agradeço de verdade. Se não fosse por você, talvez jamais chegasse a conhecer o Senhor Dragão.

Zhang fez uma reverência formal para Chu Chen.

— Ora, erudito, não precisa agradecer. O mérito é todo seu. Foram seus anos de esforço, suor e lágrimas que forjaram esse Coração Mágico da Pintura. Você só precisa se agradecer por não ter desistido de si mesmo.

Dez anos afiando uma lâmina, até que seu brilho ilumina toda a nação.

O brilho da lâmina chama atenção, mas o que realmente importa é a perseverança, dia após dia, ano após ano, no silêncio e na solidão, mesmo quando não se vê nenhuma esperança.

A conquista de Zhang era apenas fruto de seu próprio empenho — ele fez do sonho seu cavalo e nunca desistiu, e por isso agora colhia os frutos.

Zhang sorriu:
— Chu, entendo tudo isso, mas ainda assim, agradeço. Obrigado por acreditar em mim. Você talvez não acredite, mas minha família já me chamou de inútil, de pior que um animal, porque insisti em seguir meu próprio caminho, em vez de estudar o que queriam...

Ao lembrar do passado, Zhang não se conteve.
Desabafou sobre a falta de apoio, a incompreensão, a decepção dos familiares, as broncas intermináveis, e até as zombarias dos outros. Contou tudo a Chu Chen como quem despeja feijões de um bambu.

Chu Chen apenas ouvia, atento, sem julgar, apenas sinalizando com a cabeça de tempos em tempos.

Depois dessa conversa, o espírito de Zhang mudou de modo sutil.
A sombra e a amargura deram lugar a uma leveza confiante.
Ao terminar de contar sua história, Zhang parecia aliviado:

— Pensando bem, Chu, você é mesmo um homem de muitos segredos. Recusou o patrocínio do Senhor Dragão — se isso se espalhasse, a comunidade cultivadora de Qingzhou ficaria boquiaberta.

— Hehe, gosto de liberdade. O patrocínio é bom, mas um dia a dívida chega. Prefiro não me amarrar a contratos.

Zhang suspirou:
— Você tem mesmo talento para falar assim, Chu. Eu não teria essa coragem.

Chu Chen balançou a cabeça. Se não fosse pelo templo em sua alma, talvez também não recusasse o patrocínio.

Claro, não podia revelar tudo. Então, brincou:
— Que nada, estou apenas jogando um grande xadrez, esperando que, um dia, o Senhor Dragão me ache digno de ser seu genro!

— Hahahaha, excelente! Chu, você tem mesmo fibra, admiro sua ousadia.

...

Depois de algumas brincadeiras, cada um voltou para sua casa.

Em seu quarto de cultivo, Chu Chen percebeu que já era noite alta.
Os cultivadores não precisavam de sono.
Olhou para a lua crescente — a energia yin estava abundante.

Assim, começou a coletar essa energia noturna.
Tendo alcançado o nono nível de sua prática,
para avançar ao oitavo, precisava transformar os cinco órgãos internos — rins, fígado, coração, baço e pulmões — em verdadeiras fontes de energia, espiritualizar o monarca interior, reunir sua essência, fortalecer o corpo e lançar as bases supremas para o cultivo.

O primeiro órgão a ser transformado foi o coração.
Após dias coletando energias yin e yang, e com a ajuda dos frutos espirituais de fogo, o coração já mostrava sinais de despertar um espírito interior. Podia surgir a qualquer momento.

Mas não adiantava apressar o processo.
Bastava um delicado equilíbrio entre yin e yang para que a centelha se manifestasse.

Por isso, limitou-se a duas rodadas de coleta da energia lunar, trazendo o equilíbrio ideal ao corpo, e então interrompeu.

...

A noite era longa, e Chu Chen não desperdiçava tempo. Continuou a cultivar seus generais espirituais e exercitar suas tropas interiores.

Tirou do anel mágico um incenso especial. O pequeno fantasma, sentindo o aroma, apareceu correndo, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão em reverência:

— Mestre, lhe desejo fortuna e prosperidade! Dê ao seu pequeno fantasma um incenso, por favor!

Chu Chen ficou atônito diante daquela cena.
Ora, ainda nem era ano-novo, e já estava recebendo saudações de cabeça baixa!

Tudo por causa do incenso — esse pequeno não tinha mesmo vergonha.

Rindo, Chu Chen levantou o pequeno fantasma e lhe entregou um incenso.

— Hehe, obrigado, mestre!

O pequeno fantasma ficou radiante, feliz da vida.

Chu Chen afagou sua cabeça e disse:
— Dias atrás eu estava sem dinheiro, só pude te dar um. Agora, com a bolsa um pouco mais cheia, vou te dar três.

— Ah! Mais ainda! Que maravilha, mestre é grandioso!

Com três incensos nas mãos, o pequeno fantasma girava em êxtase, satisfeito como nunca.

Chu Chen sorria — não era de mesquinharias. Afinal, o pequeno fantasma já o salvara de perigos antes, e uma recompensa era justa.

Na verdade, a última visita ao Mercado dos Fantasmas foi bastante proveitosa.
Só ficou sabendo, numa conversa casual com a princesa dragão Qingying, que, ao portar o Selo das Nove Profundezas, havia desconto de vinte por cento nas lojas ligadas à Aliança das Nove Profundezas.
O incenso de alma estava entre os produtos com desconto.

Antes, um pacote custava cinquenta moedas de jade; agora, quarenta.

Comprar um ou dois pacotes não parecia grande coisa, mas com o tempo a economia era considerável.

Desta vez, Chu Chen comprou vinte pacotes de uma vez.

Tinha recebido mais de mil moedas naquele dia, pagara duzentas ao Senhor dos Mortos e gastara oitocentas em incenso.

Num piscar de olhos, restavam menos de cem moedas, e ainda devia quinhentas.

Que miséria!

Chu Chen balançou a cabeça, afastou as preocupações e chamou seus generais e tropas espirituais para o cultivo interior.