Capítulo Vinte e Sete — Erguendo a Taça para Brindar à Lua

O Banquete Noturno do Senhor Dragão, como o próprio nome indica, só começa à noite.

Chu Chen e seus dois companheiros chegaram cedo; ainda não era meio-dia, faltava toda uma tarde para o início do banquete.

Por isso, o barqueiro os levou primeiro ao mercado de trocas, presenteando-os com três convites para o banquete noturno.

Quando a noite chegasse, bastaria que os três mostrassem os convites a qualquer barqueiro para serem levados ao banquete sem dificuldade.

— Hoje a sorte está mesmo do nosso lado! — disse Zhang, o estudioso, radiante de alegria, convidando Chu Chen e Huang Fu Gui: — Vamos dar uma volta por aí!

O Mercado de Trocas do Poço do Dragão Terrestre ficava numa pequena ilha, repleta de lojas e bastante movimentada.

A ilha era um mosaico de luzes e sombras, onde criaturas bizarras e demônios se reuniam em festa: havia demônios com rosto azul e presas, robustos como montanhas; espíritos com cabeça de boi e corpo humano; monstros com rosto humano e corpo de animal; magos envoltos em energia maligna... uma infinidade de seres sobrenaturais se aglomerava ali, tornando o lugar vibrante.

Era apenas no Mercado dos Fantasmas que todos mantinham um comportamento discreto. Em outro lugar, com tantos demônios e monstros reunidos, o caos já teria se instalado.

— Só vendo para crer... nunca imaginei que existisse tanta criatura sobrenatural num lugar tão pequeno como Xin’an. Deve ser difícil para o povo daqui — murmurou Huang Fu Gui.

— Também vêm monstros de outras regiões; para os cultivadores, essa distância não é nada — explicou Zhang, o estudioso, antes de advertir em voz baixa: — Fu Gui, não fale demais, tome cuidado.

— Ah, certo... — respondeu Huang.

Como iniciantes no mundo da cultivação, os três seguiam à risca a estratégia da prudência: observavam e escutavam muito, falavam pouco, e nisso aprenderam bastante, descobrindo coisas que jamais teriam visto fora dali.

Por exemplo, Chu Chen encontrou no mercado dos fantasmas um papel para cobrir o rosto dos mortos ao meio-dia, item raro e difícil de achar fora dali, vendido a preço justo, sem exploração.

Além disso, havia uma variedade imensa de preciosidades e recursos para cultivadores, materiais raros, tesouros exóticos, tantas maravilhas que os três ficavam atordoados.

Entre elas, uma pedra chamada Pedra de Dragão Terrestre, especialidade local, que concedia a habilidade de atravessar o solo ao ser ingerida.

A Pedra de Dragão Terrestre era disputada por cultivadores, monstros e demônios. Chu Chen, Zhang e Huang, com pouco dinheiro, apenas observaram de longe.

Depois de apreciar a movimentação, os três escolheram uma casa de chá para comer algo.

As casas de chá do Mercado dos Fantasmas eram fontes de informações, onde os rumores do submundo se reuniam.

— Ouviram falar? A Senhora dos Ossos Brancos foi descoberta recentemente pelo Tribunal Celestial e está novamente foragida.

— Mas ela não tinha morrido?

— A Senhora dos Ossos Brancos é poderosa, não sucumbe facilmente. Muitos sabem disso, mas preferem não comentar.

— Como o Tribunal Celestial a encontrou? Dizem que ela é mestre em roubar almas, seria difícil descobri-la.

— Sei disso! Dizem que foi um jovem recém-iniciado que percebeu algo estranho, revelando sua identidade.

— Que situação... imagino que ela deve odiar esse jovem.

— Sem dúvida! Ela prometeu uma recompensa de quinhentas moedas de jade para quem descobrir quem ele é.

— É verdade? Quinhentas moedas de jade, é muita coisa!

Ao ouvir os comentários dos monstros e demônios ao redor, Chu Chen sentiu o coração apertar.

O alvo da recompensa era ele mesmo!

Que ironia! Quinhentas moedas de jade... seria possível se denunciar e receber o prêmio?

As moedas de jade eram condensações do poder vital, benéficas para o espírito e a alma, usadas para alimentar exércitos, forjar artefatos e muito mais.

Alguns praticantes e monstros até as devoravam para aumentar sua força.

Em outras palavras, a moeda de jade era a moeda forte do mundo da cultivação, com funções equivalentes às de uma moeda corrente.

Chu Chen e seus companheiros trabalhavam na Divisão dos Deuses e Fantasmas, recebendo mensalmente, além de cinco moedas de cobre, dez moedas de jade.

Quinhentas moedas de jade equivaliam a vários anos de salário para os três.

— Que destino curioso! Cheguei aqui sem valor algum, só valia uma moeda pendurada, agora meu preço é incalculável — pensou Chu Chen, achando graça.

O crepúsculo chegou, a noite caiu.

Monstros, demônios e cultivadores humanos com convites para o banquete noturno procuravam os barqueiros para seguir ao Banquete do Senhor Dragão.

O evento acontecia numa pequena ilha, onde mesas e assentos eram organizados com perfeição.

Grupos de jovens donzelas trajando vestes palacianas circulavam como borboletas, servindo bandejas de frutas frescas e pratos deliciosos.

O banquete era vibrante e animado.

Chu Chen, Huang Fu Gui e Zhang estavam entre os convidados.

Discretos, escolheram um canto pouco notado e ali se sentaram, aguardando o início do banquete.

Naquela noite, a lua brilhava como uma foice, derramando luz prateada.

O Mercado dos Fantasmas era envolto por névoa e vapores tóxicos, nunca via a luz do dia, mas a claridade da lua tornava o ambiente luminoso.

— Que abundância de energia lunar! — exclamou Chu Chen, admirado.

Ele cultivava uma técnica que exigia a essência do sol e da lua; aquele lugar era um verdadeiro paraíso para seu treinamento, quase o fazia desejar sentar e meditar ali mesmo.

Mesmo sem um altar, a cultivação naquele local seria extremamente eficaz.

Enquanto Chu Chen se preparava para agir, uma jovem de vestido vermelho surgiu flutuando.

Ela era de beleza extraordinária, cintura fina, quadris arredondados, voando com leveza, chamando a atenção de todos.

— Bem-vindos, ilustres convidados! A mando do Senhor Dragão, venho servir-lhes vinho! — anunciou ela.

Com um gesto elegante, ergueu as mangas, reunindo as mãos sobre a cabeça, segurando uma lua crescente como se fosse uma taça.

Ao sorrir suavemente, a lua parecia ganhar vida.

Com seu movimento, uma corrente de luz prateada escorreu da lua, tal qual vinho jorrando de uma ânfora.

— Agradecemos a generosidade do Senhor Dragão! — disseram, emocionados, todos os monstros, demônios e cultivadores presentes, levantando suas taças de bronze e erguendo-as para receber o vinho celestial que caía da lua.

Uma cena surpreendente aconteceu.

Ao erguerem as taças, gotas de luz lunar realmente pingaram da lua crescente, caindo dentro dos copos.

Era um vinho feito com a essência da criação, a lua como ânfora, uma donzela celestial servindo o néctar dos céus...

A imagem era de um impacto visual extraordinário.

Chu Chen, Huang Fu Gui e Zhang ficaram estupefatos.

Claro, a surpresa durou pouco; logo imitaram os demais, levantando suas taças para receber o vinho lunar.

— Plim, plim, plim... —

Gotas densas de luz lunar caíam nos copos, cristalinas como jade, fluindo com beleza hipnotizante.

Vendo os monstros e demônios ao redor beberem e se embriagarem, Chu Chen se decidiu, esvaziando o copo de uma só vez.

Ao engolir o vinho, sentiu todo o corpo relaxar, uma energia suave e cálida percorreu seus ossos e músculos, purificando-o, dando-lhe a sensação de renascimento.

Sem hesitar, começou a recitar mentalmente os “Oito Grandes Mantras Divinos” e o “Mantra da Harmonia”, absorvendo e refinando a essência lunar.

A luz lunar era muito mais pura e concentrada que a energia absorvida em seu altar doméstico.

Com um pouco de meditação, seu poder espiritual floresceu, sua cultivação avançou rapidamente.

Como possuía o “Mantra da Luz Dourada”, Chu Chen refinava a energia lunar com grande velocidade.

Em pouco tempo, absorveu todo o vinho lunar do copo.

Aquela taça equivalia a dez dias de treinamento intenso.

— Não admira que Zhang estivesse tão animado, foi mesmo uma oportunidade rara! —

Após terminar sua taça, Chu Chen olhou ao redor e percebeu que todos os cultivadores e monstros estavam sentados em meditação, refinando o vinho lunar.

— Aproveitar que ninguém está atento... mais uma taça! —

Chu Chen ergueu novamente o copo, serviu outra dose.

Esse gesto chamou a atenção da jovem celestial que flutuava acima.