Capítulo Sessenta e Um: Ascensão! Juiz-Adjunto da Direita do Instituto de Expulsão de Demônios do Ártico

No coração de Chu Chen, o mestre Xu Ping, embora dominasse muitos feitiços pouco ortodoxos, sempre fora considerado um homem sério, íntegro e rigoroso em suas ações. Porém, desta vez, a imagem do mestre desmoronou mais uma vez, tornando-se irreconhecível.

— Discípulo, tente adivinhar por si mesmo.

O sempre austero mestre Xu Ping, inesperadamente, pediu para Chu Chen adivinhar. E, após dizer isso, o velho simplesmente se afastou, sem dar qualquer pista.

Adivinhar? Adivinhar o quê, pelo amor dos deuses! Eu, um novato na senda da cultivação, um substituto de oficial celestial, ignorante de tudo, como poderei adivinhar? Mestre, por que brincar comigo desse jeito? Ainda vem com essa de “tente adivinhar”, isso não combina com a sua postura! Sua imagem já se desfez, sabia?

No íntimo, Chu Chen estava sem palavras. Até o mestre Xu Ping, que sempre fora o retrato da seriedade, agora também sabia provocar o suspense. Isso era demais. Realmente, não se pode julgar alguém apenas pela aparência; só com a convivência se descobre a verdadeira natureza das pessoas.

De volta à sua câmara de meditação, ele olhou para o céu: naquela noite, a luz da lua era tênue. Desprezando a ideia de coletar o qi lunar, decidiu dedicar-se ao aprimoramento da técnica “Passos que Tomam Emprestado a Terra”, para logo dominar essa pequena habilidade de encurtar distâncias.

Invocou o templo do coração e começou a estudar o feitiço.

— Ora, minha virtude cultivada saltou de sete para dezessete de uma vez! — exclamou Chu Chen, surpreso e satisfeito.

Pelo visto, embora não tenha sido ele quem abateu pessoalmente a “Dama dos Ossos Brancos” e seu grupo de demônios, sua contribuição fora notável. Ganhara dez pontos de mérito de uma vez só — mais do que em quase um mês inteiro de cultivação.

— Maravilha! Se o mérito realmente for calculado assim, o Departamento dos Espíritos e Fantasmas não poupará elogios. Será que o magistrado de Guangping me promoverá diretamente a oficial celestial titular?

O coração de Chu Chen pulsava de expectativa. Embora a diferença entre substituto e titular fosse apenas um passo, na prática era um abismo. Somente como oficial celestial pleno teria direito ao registro nos anais celestiais, tornando-se, enfim, um verdadeiro “funcionário público celestial”. Quantos cultivadores de nono grau não sonhavam com isso, esperando durante anos, acumulando méritos?

Recitou duas vezes os Oito Grandes Mantras e, em seguida, o Sutra da Pureza e Serenidade, para dissipar as fantasias e acalmar o coração inquieto.

— Ai, mestre, você não facilita! — murmurou Chu Chen, sacudindo a cabeça para afastar os pensamentos dispersos e se concentrar na prática do feitiço “Passos que Tomam Emprestado a Terra”.

O material necessário — um litro de terra do fim de cem léguas — ele já havia coletado à tarde. Restava apenas desenhar o talismã de encolher a terra e refiná-lo, para dominar a técnica.

A noite transcorreu e, com a ajuda do templo do coração, Chu Chen conseguiu refinar e dominar o feitiço com destreza. Por não ter força espiritual suficiente, não conseguia usá-lo para percorrer mil léguas de uma vez, mas, em lutas e para evitar perigos, seria de grande utilidade. Com essa técnica, seu poder geral cresceu bastante.

Ao finalizar o ciclo de coleta do qi solar, Chu Chen foi pontualmente ao Departamento dos Espíritos e Fantasmas para registrar presença.

Na porta, encontrou um rosto conhecido.

— Irmão Chu, por aqui!

Ao virar-se, viu, surpreso, o erudito Zhang, a quem não via havia dias. Vestido com uma túnica azul-clara, radiante e confiante, parecia completamente renovado, como se tivesse passado por uma transformação. Exalava uma aura de retidão e erudição inabalável.

— Zhang, você atingiu um novo nível? Parabéns! — saudou Chu Chen, juntando as mãos em reverência.

— Hahaha! Bom olho, irmão Chu! Finalmente consegui alcançar vocês! — respondeu Zhang, sorridente, tal qual na primeira vez em que se encontraram, irradiando autoconfiança e serenidade.

Em seguida, retirou de sua caixa de livros uma pintura e a entregou a Chu Chen:

— Irmão Chu, aqui está! Como prometido, ao alcançar o novo grau, lhe dou um cavalo alado!

Chu Chen ficou encantado. As pinturas de cavalos de Zhang eram conhecidas por sua excelência, e agora, com seu progresso, suas obras tornavam-se ainda mais valiosas, podendo ser vendidas por moedas de jade.

— Você trouxe mesmo, muito obrigado! — disse Chu Chen, recebendo o rolo de pintura com as duas mãos, apreciando-o com carinho.

— E eu? Onde está o meu cavalo? Vai dizer que não tenho direito a um? — Nesse momento, Huang Fugui veio correndo da rua, os olhos fixos na caixa de livros de Zhang, com expressão de desapontamento. — Zhang, não vai me dar um cavalo? Eu estava errado, para mim você é o maior talento desse mundo!

Para conseguir um cavalo de tinta, Huang Fugui não hesitou em dizer qualquer coisa, sem nem piscar, demonstrando que de ingênuo não tinha nada.

Zhang lançou-lhe um olhar impaciente, mas, sem dizer palavra, tirou outra pintura da caixa e atirou-a para Huang Fugui, com visível desdém.

— Hehehe, Zhang, meu grande amigo, sabia que me daria um cavalo! — Huang Fugui ria eufórico, segurando a pintura como um tesouro, feliz da vida.

Vários colegas do Departamento dos Espíritos e Fantasmas assistiram à cena com inveja, não se sabia se pelas pinturas ou porque os três novos oficiais haviam ascendido juntos, tendo um futuro promissor. Talvez fosse por ambos!

Especialmente ao entrarem no departamento e verem os avisos, a inveja e o ciúme aumentaram. Não era só pela ascensão de Zhang e pela recompensa de duzentas moedas de jade e salário de vice-chefe, mas sobretudo por Chu Chen.

O comunicado oficial dizia que, em virtude do sucesso retumbante na eliminação da “Dama dos Ossos Brancos”, o departamento da capital concederia generosas recompensas a todos os envolvidos do departamento local, de modo que praticamente todos receberam prêmios.

Os oficiais veteranos que participaram da caçada receberam até cento e cinquenta moedas de jade, e mesmo aqueles que não participaram, como os inspetores, ganharam pelo menos dez moedas, o que causou grande alvoroço entre todos.

Naturalmente, os maiores benefícios foram para os quatro chefes e vice-chefes:

O vice-chefe Daoísta Qingyun foi promovido de mago controlador do oitavo grau a mago puro do sétimo grau, tornando-se oficial celestial de alto escalão.

O vice-chefe Mestre Chan foi promovido de mago subjugador do oitavo grau a mago controlador do oitavo grau.

O vice-chefe Huang Mei passou de mago subjugador do nono grau para mago subjugador do oitavo grau, com qualificações superiores.

Exceto pelo mestre Xu Ping, todos os vice-chefes ascenderam um grau. Xu Ping não foi promovido por ter sido recentemente elevado de posição, e não seria apropriado promovê-lo novamente tão cedo. Atualmente, ele está a um passo do sexto grau; seus méritos são notórios e, com o tempo, a promoção será natural.

Além das promoções, um nome apareceu isolado no anúncio: Chu Chen.

O nome de Chu Chen figurava logo após os quatro chefes. Como substituto de nono grau, inspetor da classe B do Departamento dos Espíritos e Fantasmas do Condado de Xin'an, ele foi excepcionalmente promovido pelos grandes méritos na questão da “Dama dos Ossos Brancos”.

Foi-lhe concedido o título de “Jovem Supremo, General da Comitiva de Cento e Cinquenta”, sendo promovido a mago exorcista do nono grau, tornando-se juiz-adjunto do Tribunal de Expulsão do Norte, vice-chefe da terceira divisão do departamento de Xin'an, assistente do chefe geral, recebendo mil moedas de jade, cinquenta de prata...