Capítulo Sessenta e Três: Duzentos Soldados de Guarda Pessoal

Quando a reunião matinal terminou, os oficiais do Tribunal dos Espíritos formaram fila para receber suas recompensas.

Chu Chen recebeu mil e cinquenta moedas de jade.

Mil moedas eram uma gratificação extra do Tribunal dos Espíritos, além do salário de cinquenta moedas do mês passado, que também foi adiantado dessa vez.

As moedas de jade geralmente se dividiam em dois tipos.

Uma era semelhante a moedas de cobre, redondas por fora e quadradas por dentro; cada moeda de cobre equivalia a uma moeda de jade.

A outra era em formato de nota, com valores de cinquenta ou cem moedas por cédula.

Chu Chen recebeu dez notas de cem e um pequeno feixe de moedas, que guardou de imediato no bracelete mágico em sua manga.

"Estou rico agora, posso comprar vinte e um pacotes de incenso de alma, todos os cinquenta soldados sob meu comando podem ser forjados em Guerreiros do Turbante Amarelo. Hum, talvez eu até consiga expandir o exército e fortalecer minhas tropas pessoais."

Ele calculava mentalmente, sabendo que, com a proteção do Templo do Coração, sua habilidade em forjar soldados superava em muito a dos magos comuns. Seria um desperdício não aproveitar essa vantagem.

Pedir ajuda a terceiros era bom, mas, no fim das contas, tratava-se de força emprestada, com muitas restrições. Nada era mais confiável do que seus próprios soldados leais.

Enquanto planejava, seu antigo "superior", o subchefe da Classe B, Liu, aproximou-se com um sorriso bajulador.

"Saudações, subchefe!"

Ligeiramente acima do peso, o subchefe Liu sorria como um Buda Maitreya, com uma expressão claramente aduladora.

Chu Chen acenou de leve e sorriu: "Subchefe Liu, não precisa de formalidades. O que houve? Veio tratar de algum assunto comigo?"

"Hehe, é o seguinte: quero lhe explicar que, naquele dia, eu realmente não sabia da recompensa da Senhora dos Ossos Brancos..."

O subchefe Liu despejou uma longa explicação, jurando que não tinha conhecimento da recompensa posta sobre Chu Chen e que, se soubesse, jamais teria designado ele para a missão solitária.

Depois, garantiu que não estava sendo manipulado por ninguém, que tudo não passara de uma coincidência.

Enquanto falava, começou a suar de nervoso.

Foi só ao entender toda a situação que percebeu o quão estranha fora a atmosfera entre os quatro diretores naquele dia, e o tamanho da tolice que cometera sem querer.

Será que o chefe Xu pensa que fui manipulado por alguém?

Será que esse novo oficial imortal acha que tive más intenções?

Nos últimos dias, o subchefe Liu mal conseguia dormir, dias de ansiedade o deixaram visivelmente mais magro.

Chu Chen, embora não gostasse do lado interesseiro e calculista de Liu, acreditou em sua explicação. Sorriu e disse:

"Não se preocupe, subchefe Liu, você apenas cumpria seu dever. Não há erro algum nisso."

O subchefe Liu assentiu e, hesitante, perguntou: "E quanto ao chefe Xu...?"

"Foi decisão do meu mestre também."

"Ah, que bom, que bom!"

O subchefe Liu respirou aliviado, o sorriso em seu rosto ficou ainda mais exagerado, humilde e com certo ar de bajulação.

Logo, a conversa foi interrompida com a chegada de Huang Fuguai e Zhang Xiucai, e o subchefe Liu, percebendo a deixa, foi cuidar de seus afazeres.

"Parabéns, irmão Chu!"

Ambos felicitaram Chu Chen.

Ele balançou a mão, modesto: "Pura sorte."

Zhang Xiucai discordou: "Que sorte nada! Você conquistou mérito real, foi promovido por suas próprias façanhas, ninguém pode contestar."

"Quem disse? Os inspetores da terceira equipe estão todos amargos, cheios de comentários ácidos. Quase briguei com eles agora há pouco", resmungou Huang Fuguai, claramente irritado.

Chu Chen caiu na risada: "Fuguai, não se irrite por bobagens, não vale a pena."

"É..." Huang Fuguai assentiu, suspirando: "Achei que nós três trabalharíamos juntos por pelo menos uns dois ou três meses, mas, inesperadamente, já fomos promovidos um após o outro. Agora, cada um terá seus próprios afazeres."

"Fuguai, não seja sentimental. Assumir responsabilidades é algo bom. Depois do expediente, vamos nos reunir e comemorar."

Os três concordaram.

Zhang Xiucai puxou Huang Fuguai para suas tarefas, e Chu Chen seguiu diretamente para o Templo do Senhor das Almas de Xin'an.

Ele era responsável pelos rituais de passagem e lidava muito com o Senhor das Almas de Xin'an, além de recrutar soldados sob sua jurisdição.

Como nova autoridade, sua primeira obrigação era visitar o Senhor das Almas e tratar dos assuntos oficiais.

"Juiz Chu, parabéns, parabéns!"

O Senhor das Almas de Xin'an recebeu Chu Chen calorosamente.

Na verdade, o Senhor das Almas sempre fora cordial com Chu Chen, mas agora havia uma leve diferença.

Antes, a cordialidade era mais por respeito ao Mestre Xu Ping e ao potencial de Chu Chen, como um ancião torcendo pelo jovem.

Desta vez, porém, a atitude do Senhor das Almas mudara sutilmente: o tom de incentivo de um superior a um novato diminuiu, e surgiu um leve respeito de igual para igual.

Chu Chen percebeu claramente essa mudança.

"Senhor das Almas, espero contar com sua orientação para este aprendiz inexperiente."

"Ah, não diga isso. Agora você é responsável pelos rituais de passagem; sou eu quem deve pedir seu auxílio. Sem sua ajuda para conduzir as almas, nada seria possível."

O Senhor das Almas pensou um pouco e disse:

"Juiz Chu, por coincidência, há várias almas cujos prazos terminaram e precisam urgentemente ser conduzidas. Quando teria disponibilidade?"

Ao ouvir que havia mesmo almas aguardando passagem, Chu Chen se animou.

"Estou sempre à disposição. Há alguma pronta para hoje?"

"Sim! Na verdade, já faz dias que algumas almas aguardam, mas todos estavam ocupados com o caso da Senhora dos Ossos Brancos, então não quis incomodar os diretores. Uns dias de atraso não fazem diferença."

"Senhor das Almas, então para que adiar? Melhor aproveitar o dia!"

"Perfeito, juiz Chu, venha comigo ao mundo inferior."

O Senhor das Almas era direto, sem rodeios, e levou Chu Chen para os fundos do templo.

Uma equipe de mensageiros do submundo aguardava em silêncio.

Na frente, mensageiros exibiam placas de "Silêncio" e "Afastem-se", e atrás vinham duas liteiras fúnebres.

Chu Chen e o Senhor das Almas sentaram-se cada um em uma, demonstrando grande prestígio.

Assim que embarcaram, um vento gélido soprou.

Chu Chen viu tudo escurecer à sua frente; ao abrir os olhos novamente, o mundo havia mudado.

Diante dele se estendia um reino sombrio, de ventos uivantes e escuridão eterna.

Ao redor, um brilho fantasmagórico cintilava, tudo frio e solitário.

Logo, surgiu diante deles uma cidade fantasma, várias vezes maior que o condado de Xin'an.

Dentro da cidade, as almas viviam como cidadãos do mundo dos vivos: vizinhos, comércios prósperos, grande animação.

O cortejo do Senhor das Almas avançava pela cidade, e por onde passava, todos os habitantes do submundo se prostravam em respeito e reverência.

A cena era impressionante.

Chu Chen ficou maravilhado; aquele Senhor das Almas era muito mais imponente que o magistrado Xu.

Afinal, quando o magistrado Xu passava, no máximo os cidadãos se afastavam e faziam uma reverência, mas nunca se via tal multidão prostrada.

"Senhor das Almas, que espetáculo! É a primeira vez que vejo tantas almas reunidas assim", comentou Chu Chen, admirado.

O Senhor das Almas, ao ouvir, não demonstrou orgulho, mas sim preocupação:

"Ah, nem me fale. Estou acabando com minha saúde. O pequeno submundo de Xin'an recebe cada vez mais almas; esforço-me ao máximo todos os dias, mas é exaustivo."

Então, como se lembrasse de algo, acrescentou: "Juiz Chu, se não me engano, você tem apenas cinquenta soldados em seu talismã, não é? Agora, como oficial imortal, cinquenta é muito pouco. Precisa de pelo menos mais cinquenta."

O Senhor das Almas esfregou as mãos, tentando convencer: "Não se preocupe, só te darei guerreiros de elite, todos são almas de soldados caídos em batalha, valentes e experientes. Garanto que ficará satisfeito."

"Cem soldados...", murmurou Chu Chen, pensativo.

Vendo sua hesitação, o Senhor das Almas apressou-se, cedendo: "E se eu aumentar para mais vinte e cinco soldados?"

Chu Chen balançou a cabeça. Quando o Senhor das Almas já parecia desanimado, ele falou novamente.

"Por que não me dá mais cento e cinquenta soldados? Assim fecho duzentos soldados ao todo!"