Capítulo cento e doze: O presente da irmã

Após a cerimônia de iniciação, Chu Chen recebeu pessoalmente o Estudante Zhang.

Nos últimos dias, entre reconhecer seus familiares e prestar homenagem ao seu mestre, ele esteve atarefado a ponto de acabar negligenciando o amigo.

— Irmão Chu, meu progresso na arte da pintura tem sido notável. Na próxima vez que eu atingir um novo patamar, lhe presentearei com uma pintura de cavalos de alta qualidade como forma de compensação por hoje!

O Estudante Zhang estava radiante, transbordando autoconfiança.

Chu Chen assentiu:
— Combinado. Ficarei esperando, não me faça aguardar por muito tempo.

O Estudante Zhang compreendeu a entrelinha nas palavras de Chu Chen e sorriu com leveza:
— Agradeço pelos bons votos. Sinto que estou prestes a romper minhas limitações; não falta muito.

— Que bom — respondeu Chu Chen, sorrindo. — Fugui também queria vir, mas como acabou de ser promovido a funcionário imortal e nomeado vice-líder de esquadrão, o vice-comandante Huang Mei tem sido rigoroso com ele. Receio que demorará um pouco até que ele possa vir vê-lo.

— Aquele bobalhão do Fugui, com sua mente lenta, não terá vida fácil tentando se qualificar como funcionário imortal.

O Estudante Zhang balançou a cabeça, demonstrando empatia pela ingenuidade de Huang Fugui, e suspirou:
— Ah, receio que passarei um bom tempo estudando na Academia do Grou Branco sem poder retornar ao Condado de Xin'an. Sinto saudades daqueles dias. Aquele foi o período mais sombrio da minha vida, e ter conhecido você e Fugui foi uma bênção de três vidas.

Chu Chen concordou, sentindo o mesmo. Zhang e Fugui foram os primeiros amigos que ele fez após seu despertar espiritual. Embora não se conhecessem há muito tempo, a afinidade de temperamentos permitiu que cultivassem uma amizade profunda.

— Hahaha, chega de sentimentalismos! Estudante, meu irmão mais novo, Chen Pengju, também estuda na sua Academia do Grou Branco. Por favor, dê uma olhada nele de vez em quando — disse Chu Chen, dando um tapinha no ombro do amigo.

— Isso é garantido!

O Estudante Zhang prometeu prontamente. Ele, que sempre gostou de se gabar, agora tinha motivos reais para tal, exibindo uma postura confiante:
— Já alcancei o Coração Sutil da Pintura e sou muito respeitado na academia. Pode ficar tranquilo, seu irmão estará sob minha proteção.

— Estudante, nada mal! Em poucos dias você já se tornou uma celebridade por lá.

— Shh, seja humilde, seja humilde. Não diria que sou uma celebridade, seria arrogante demais. Digamos apenas que estou como um peixe na água.

— Hahaha, Estudante, você é realmente muito modesto!

...

Após o término da cerimônia, o Mestre Xu Ping e Chu Chen, devido aos seus deveres oficiais como funcionários imortais, não puderam prolongar a estadia e planejaram retornar ao Condado de Xin'an naquele mesmo dia. A Sra. Zheng, mãe de Chen, relutou em deixá-los ir, insistindo para que Chu Chen ficasse mais tempo, o que o deixou em uma situação delicada. Felizmente, o Sr. Chen Jiaxian interveio.

A mentalidade do pai era bem diferente da da mãe. Desde que Chu Chen ingressou no caminho do Tao, Chen Jiaxian parou de obstruí-lo e passou a encorajá-lo. Ele o advertiu repetidamente para respeitar o mestre e a doutrina, pedindo que ele não se preocupasse com a família e se dedicasse ao cultivo.

Assim, naquele mesmo dia, Chu Chen e seu mestre, Xu Ping, iniciaram a viagem de volta, chegando à cidade do Condado de Xin'an ainda durante a noite.

***

Mansão Xu.

— Ufa, que cansaço. Finalmente em casa! — O Pequeno Fantasma espreguiçou-se, bocejando incessantemente, com uma aparência exausta.

Chu Chen sorriu:
— Pequeno Fantasma, do que você está cansado? Eu é que estou exausto. Esses dois dias foram um turbilhão de reconhecimentos e ritos; lidar com as convenções sociais é mais cansativo do que exterminar demônios!

O Pequeno Fantasma riu:
— O senhor e o mestre estavam ocupados com assuntos importantes. Como não tinha nada para fazer, fiquei entediado dormindo o dia todo, o que me deixou exausto. Só queria sair logo para brincar.

— Veja só o seu nível de ambição — repreendeu o Mestre Xu Ping por hábito.

O Pequeno Fantasma apenas deu um risinho, deitando-se na poltrona com ar de desleixo. O mestre ignorou a criatura e voltou-se para Chu Chen:
— Discípulo, o Rei Dragão lhe deu um Fruto Verde de Jade Profundo?

Chu Chen assentiu:
— Sim, disse que era para parabenizar pela minha iniciação.

O mestre franziu levemente a testa:
— Houve alguma outra condição?

— Não, absolutamente nenhuma! — Chu Chen sorriu e perguntou: — Mestre, isso significa que meu valor aumentou?

Xu Ping soltou uma risada surpresa:
— Pode-se dizer que sim. Como não houve condições, não há com o que se preocupar. A Aliança do Pavilhão dos Nove Abismos é uma grande potência; cultivar uma boa relação com o Rei Dragão e com seus iguais lhe será de grande auxílio. Este fruto é superior ao Fruto Espiritual do Elemento Fogo que você consumiu anteriormente. Tome-o hoje mesmo; seu nível de cultivo certamente avançará bastante.

Ao dizer isso, Xu Ping olhou para o discípulo com certa inveja. Entre Frutos Espirituais, Pílulas de Essência Sagrada e agora o Fruto Verde de Jade Profundo, seu discípulo tinha uma sorte que ele próprio não teve quando iniciou seu caminho.

— Sim! — Chu Chen concordou. Ele estava ansioso para consumir o fruto sem que o mestre precisasse insistir. Frutos que aumentam o cultivo são raros, possuem um valor inestimável e, muitas vezes, são impossíveis de encontrar mesmo para quem tem dinheiro.

— Pratique bem esta noite. Você deixou seus deveres diários acumularem nesses dois dias! — Após as ordens, o mestre lembrou-se de algo: — Seu tio mais velho mencionou que, recentemente, muitos praticantes de artes demoníacas infiltraram-se em Youzhou. Precisamos revistar cuidadosamente todo o Condado de Xin'an. Se encontrarmos alguma pista, será um mérito considerável. Descanse hoje, pois amanhã terá tarefas a cumprir.

Chu Chen ficou levemente surpreso ao ouvir isso, uma ideia surgindo em sua mente.

***

— Remanescentes da Seita dos Espíritos das Mil Sombras?

O Mestre Xu Ping assentiu levemente:
— Os superiores levam o caso muito a sério. Querem eliminar a todos, cortando o mal pela raiz.

— Ótimo! Se o senhor conseguir esse mérito com a ajuda do tio mais velho, será mais fácil ser promovido futuramente.

O mestre balançou a cabeça:
— Está pensando longe demais, ainda não temos nada concreto.

Após instruir Chu Chen a focar em seus estudos, o mestre retirou-se.

— Mestre, eu também vou — disse o Pequeno Fantasma.

— Então vá, por que não se move?

— Hehe, irmão mais velho, deixei um pouco do meu incenso guardado com você. Me dê duas varetas para eu matar a vontade!

Chu Chen, sem palavras, retirou duas varetas de Incenso Nutridor de Almas de seu bracelete imortal e as entregou à criatura. Para dizer a verdade, a iniciação de Chu Chen foi uma alegria para o Pequeno Fantasma. Ele recebeu tantas varetas de incenso que quase não conseguia segurá-las — cinquenta no total, todas entregues a Chu Chen para custódia. Quem diria que o maior vencedor seria o Pequeno Fantasma, que sem precisar se curvar uma única vez, terminou com os bolsos cheios.

Claro, Chu Chen também recebeu presentes valiosos. Seus tios, o Daoísta Yunlei, o Daoísta Yunfeng e a Daoísta Yunxi, combinaram de presenteá-lo com vinte Guerreiros do Turbante Amarelo cada um. Isso elevou o número de subordinados de Chu Chen para duzentos e sessenta, sendo a maioria composta por cento e noventa Guerreiros do Turbante Amarelo, aumentando significativamente sua força. A ideia de cento e noventa guerreiros lançando uma salva de "Esferas de Trovão Divino" era, para Chu Chen, um pensamento reconfortante.

Além dos presentes da seita, ele recebeu uma quantia substancial de sua "irmã" Wan'er, que, preocupada que ele não tivesse dinheiro para cultivar suas tropas e se proteger, entregou-lhe secretamente duas mil moedas de jade. Em tempos como estes, ninguém dispensa dinheiro. Wan'er, que cultiva as artes marciais militares, gasta fortunas constantemente e certamente também precisava do recurso. Chu Chen tentou recusar, chegando a mostrar suas próprias duas mil moedas para provar que estava bem, mas, após muita insistência, cedeu e aceitou mil moedas.

— Ufa, ter uma família não é nada mal. É bom ter alguém por quem se preocupar — suspirou Chu Chen, retirando o fruto espiritual do bracelete e caminhando em direção à câmara de meditação.