Capítulo Setenta e Um: Ao observar tal criatura, vejo-a como alguém que exibe a própria cabeça à venda na praça

Não demorou muito, e os três chegaram ao antigo local da mina.

Após tantos anos, o lugar outrora devastado estava agora coberto por uma vegetação exuberante, verdejante e cheia de vida. Se não fosse por um ou outro túnel de mineração ainda visível nas montanhas, seria impossível imaginar que ali existira um grande complexo mineiro.

— Vice-chefe geral, é aqui. — Wu Gang e Wu Yi, os dois irmãos, apontaram para dois corpos ressequidos no chão, exibindo expressões nervosas.

Apesar de anos de experiência solucionando casos para o Departamento dos Fantasmas e Deuses, nunca haviam ficado tão apreensivos como agora.

Chu Chen se aproximou e examinou, constatando que os aldeões e o boi realmente haviam tido sua essência vital drenada por uma entidade maligna.

O ar carregava um leve odor de decomposição misturado ao cheiro metálico do ouro e do cobre.

— Vice-chefe geral, há uma grande cratera por perto. Foi lá que encontramos rastros do rei dos cadáveres ontem à noite. Suspeitamos que os zumbis vieram daquela cratera.

— Hum, vamos dar uma olhada! — respondeu Chu Chen sem hesitar, conduzindo os dois diretamente até a cratera.

A grande cratera, em forma de bacia artificial, era sombreada por árvores colossais que bloqueavam a luz do sol, tornando o fundo escuro e úmido — um ambiente perfeito para a concentração de energia sombria e maléfica.

Os moradores evitavam chegar perto dali.

Os três posicionaram-se no topo da cratera, observando tudo lá embaixo.

O ambiente era lúgubre e obscuro, com árvores densas que dificultavam a visão.

Mas Chu Chen não precisava enxergar com clareza. Ele não era um brutamontes que simplesmente sacava uma lâmina e se lançava sobre os zumbis.

Um feiticeiro exorcista não precisa agir com as próprias mãos.

Chu Chen executou um gesto ritual, avançou com passos místicos e recitou em voz baixa:

“Ó espírito nobre de Fengdu, general exterminador de demônios, senhor dos céus e da terra, marechal comandante das tropas celestiais, conduza seus duzentos soldados ao altar, atendendo prontamente ao decreto do Soberano Supremo da Estrela do Norte!”

Num piscar de olhos, o Cavalo Celestial Rubro desceu dos céus, e o Senhor dos Céus e da Terra, Guan Yunchang, vestindo sua armadura verde e empunhando a lâmina do Dragão Azul, liderava duzentos soldados, majestoso e imponente, digno de reverência.

Wu Gang e Wu Yi ficaram boquiabertos diante daquela visão.

Apesar de não serem grandes praticantes, tinham olhos experientes. Não reconheceram a divindade montada no cavalo rubro, mas sabiam que a técnica empregada pelo vice-chefe geral era extraordinária.

— Invocação divina! O vice-chefe geral é mesmo um mestre do refinamento interior! — exclamaram, espantados.

Só então entenderam qual era o verdadeiro trunfo de Chu Chen.

No entanto, quanto mais compreendiam, maior era o assombro.

Afinal, “General Divino do Refinamento Interior” só pode ser cultivado depois de atingir determinado nível, não antes. Quanto tempo fazia desde que Chu Chen atingira tal patamar? Como teria conseguido invocar um General Divino tão depressa?

O Senhor dos Céus e da Terra, Guan Yunchang, recebeu a ordem de Chu Chen e, à frente de duzentos soldados, marchou em direção à cratera, em busca dos zumbis.

— Há mesmo zumbis no interior da cratera! — murmurou Chu Chen.

Os irmãos Wu olharam surpresos para o interior do buraco.

E, de fato, logo se notou uma agitação. Primeiro vieram uivos estridentes, ventos gélidos e sons de combate. Com a queda de árvores, finalmente se revelou o cenário da batalha.

Dentro da cratera, havia dezenas de zumbis, todos de pele amarelada, cobertos de pelos brancos, ágeis como se voassem, destemidos perante o sol. Enfrentavam os duzentos soldados com selvageria, lutando de igual para igual.

— Vice-chefe geral, todos esses são zumbis desenvolvidos, com pele de bronze e ossos de ferro. São dificílimos de derrotar — sussurraram os irmãos Wu, baseando-se em sua experiência.

Eles conseguiriam enfrentar um ou dois desses zumbis, mas uma quantidade tão grande estava além de suas forças.

Queriam alertar Chu Chen, mas engoliram as palavras ao verem o que acontecia.

O Senhor dos Céus e da Terra, Guan Yunchang, empunhando a lâmina do Dragão Azul, avançava sozinho pela cratera.

A cada golpe, uma cabeça rolava!

Aqueles zumbis considerados “de bronze e ferro” eram despedaçados como se fossem simples capim à beira da estrada. Além disso, a energia da lâmina dispersava suas almas, aniquilando-os por completo.

A facilidade era tal que até agradava aos olhos.

Em poucos instantes, mais de uma dezena de zumbis foram abatidos, como se fossem apenas mato cortado ao acaso.

Os irmãos Wu ficaram perplexos: seriam mesmo aqueles os zumbis de “pele de bronze e ossos de ferro”? Não pareciam nada com o que estavam acostumados. Até mesmo cortar capim parecia mais difícil!

Nesse momento de assombro, um rugido ensurdecedor ecoou das profundezas da cratera.

— Hou, hou, hou!

Com o rugido, uma criatura colossal saltou das sombras. Era um zumbi muito maior que os demais, coberto de pelos verdes, músculos nodosos, olhos vermelhos como sangue, presas à mostra, aparência terrível, garras longas como lâminas e asas de carne crescidas nas costelas, pairando no ar.

— Demônio Alado Noturno! É o rei dos cadáveres! — exclamaram os irmãos Wu.

Ser um Demônio Alado Noturno significava, sem dúvida, atingir um alto grau de poder.

Esse ser diante deles era, com certeza, um autêntico demônio de nona categoria!

O olhar do demônio pousou nos três homens, faiscando de cobiça, como se visse algo delicioso.

Os irmãos Wu estremeceram, tomados pelo medo.

Em outras ocasiões, diante de tal criatura, teriam fugido sem pensar duas vezes. Foi o que fizeram na noite anterior, escapando com vida.

Agora, porém, ao verem Chu Chen parado e sereno, hesitaram. Será que o General Divino seria páreo para o rei dos cadáveres?

Provavelmente não.

Mesmo com um talento extraordinário, Chu Chen acabara de cultivar seu General Divino; seu poder não deveria ser tão grande assim. A força desse tipo de entidade só cresce com o tempo e a prática.

Ser capaz de destruir zumbis comuns não significava ser capaz de enfrentar um rei dos demônios de nona categoria!

Os Generais Divinos recém-formados não costumam ser tão poderosos quanto seus pares.

Pensando nisso, os irmãos Wu começaram a se arrepender de ter vindo. Chu Chen era jovem, confiante e impetuoso; confiar em alguém tão inexperiente era como convidar o azar.

Se soubessem antes, teriam voltado para o vilarejo de Wagang!

Tomados pelo remorso, começaram a recuar lentamente, tremendo:

— Vice-chefe geral, esse rei dos cadáveres é terrível. Melhor recuarmos, não acha?

Chu Chen olhou para os dois e sorriu:

— Recuar? Vocês já perguntaram ao meu Marechal Guan, Senhor dos Céus e da Terra?

O General Guan Yunchang pareceu ouvir as palavras de Chu Chen e, dando uma gargalhada, respondeu:

— Ó feiticeiro, vejo este monstro e já o considero um troféu à espera de ser reclamado!

Assim dizendo, apertou os flancos do cavalo rubro, que disparou como um raio em direção ao demônio alado!

Os irmãos Wu ficaram atônitos diante de tanta ousadia!

E ainda por cima, o General falava como um ser humano — que tipo de entidade sobrenatural era aquela?!

Antes que pudessem se recuperar do espanto, a batalha entre o General e o demônio teve início.

Era uma luta de titãs.

O cavalo rubro investiu contra o demônio alado, que não se intimidou, ansioso por devorar a essência vital do General Divino.

Rei contra rei, general contra general!

O corpo do General Guan Yunchang brilhou com uma luz vermelha, uma energia vigorosa e ardente envolvendo-o como fogo, incendiando até o ar ao redor.

Era o poder recebido por Guan Yunchang após Chu Chen tê-lo dotado do Coração Primordial: uma energia vital pura e solar, suprema contra demônios e espíritos malignos.

Com um golpe da lâmina do Dragão Azul, lançou um dragão de sangue que rugiu no ar.

Num instante, antes que o demônio pudesse reagir, sua cabeça foi decepada.

O corpo caiu, a cabeça rolou no chão!

Os irmãos Wu engoliram em seco.

Um troféu exposto... Era literalmente um troféu exposto diante deles!