Capítulo Noventa e Dois: O Fim do Trovão e do Fogo

— Não, não, não, grande senhor, não nos entenda mal, nós realmente não convidamos ninguém do Departamento dos Espíritos e Demônios.
— Nós já lidamos juntos outras vezes, grande senhor...
— Por favor, espere, grande senhor, deixe-me conversar com o mestre do Departamento dos Espíritos e Demônios...

O chefe da caravana, um homem de meia-idade, explicou repetidamente, até que a serpente demoníaca se acalmou, observando friamente, com a língua bifurcada para fora, sem dizer uma palavra.

O chefe da caravana suspirou aliviado e, em seguida, voltou o olhar para Chu Chen, forçando um sorriso:

— Mestre, veja, se puder nos ajudar a explicar, estamos apenas de passagem, pagando um pedágio às criaturas das montanhas, o senhor deve entender, hahahaha.

Chu Chen vestia um manto cerimonial do Departamento dos Espíritos e Demônios da Corte Imortal de Dachang, mas pelo aspecto não se podia distinguir seu posto ou grau.

O chefe da caravana o chamava de “mestre” claramente para bajulá-lo, esperando que dissesse algumas palavras boas e, de preferência, ignorasse a situação e fosse embora.

Assim, o mal-entendido do monstro serpente estaria resolvido.

De fato, esse era o plano inicial de Chu Chen: não se envolver, ignorar e partir.

No entanto, agora Chu Chen não tinha pressa em ir embora.

Ele percebeu algo fora do comum.

Desde que apareceu, tanto a serpente demoníaca na névoa negra quanto o chefe da caravana mostraram, imediatamente, sinais de pânico e nervosismo.

Se fosse apenas o pagamento do pedágio, era compreensível um pouco de receio da parte do monstro; mas quanto à caravana, não havia motivo algum para nervosismo.

Pagar pedágio às criaturas do caminho já era regra não escrita, e o Departamento dos Espíritos e Demônios normalmente não interferia.

Se eles interviessem, então a caravana teria motivos para reclamar.

Ora, se o Departamento dos Espíritos e Demônios quer intervir, então que limpem todas as criaturas do caminho de uma vez. Do contrário, se só agirem de vez em quando, matando alguns monstros, no fim quem sofre é a caravana.

Por isso, o Departamento dos Espíritos e Demônios fechava os olhos para tais assuntos, raramente se envolvendo.

Se estavam tão nervosos, é porque o caso não era simples.

Ainda era território do condado de Xin’an, e Chu Chen, como o quinto em comando do Departamento dos Espíritos e Demônios do condado, diante de casos envolvendo criaturas sobrenaturais e segredos ocultos, não poderia ignorar.

— É mesmo assim?

Chu Chen perguntou num tom brincalhão, como um gato brincando com um rato.

Seu ar confiante parecia dizer a todos: vocês foram pegos.

A caravana ficou inquieta, discutindo em voz baixa.

O chefe da caravana, um homem experiente das estradas, manteve a expressão firme e fez uma reverência:

— Mestre, não faça piada, a situação é urgente. Temos dezenas de irmãos, junto com esposas, filhos, idosos, mais de cem pessoas vivendo do comércio. Basta uma palavra sua...
— O senhor, pelo que vejo, é um homem de sabedoria. Peço-lhe, por favor, que nos poupe. Se tiver algum pedido, faça.

O discurso do chefe da caravana era sincero, quase comovente, lógico e impecável.

Chu Chen suspeitava de algo, mas as palavras o deixaram sem ação.

Afinal, era apenas uma suspeita, sem provas concretas.

Se estivesse enganado, a caravana sofreria grande prejuízo, poderia perder uma rota de comércio estável, até mesmo seus meios de subsistência; isso afetaria muitas famílias.

Por um instante, Chu Chen ficou indeciso.

Foi então que, no meio da caravana, os bois, cavalos, cabras e burros começaram a ficar agitados, relinchando e gritando de modo triste e aflito.

Entre eles, um burro forte conseguiu se soltar da corda e correu direto na direção de Chu Chen.

— Parem-no, não deixem ele fugir!

O chefe da caravana mudou de expressão e gritou.

Instalou-se o caos. Dois guardas rápidos seguraram o burro e o imobilizaram no chão.

O animal se debatia, relinchando desesperadamente.

Durante o esforço, o burro virou a cabeça para Chu Chen, com um olhar carregado de emoção.

Chu Chen se surpreendeu.

O burro percebia que estava prestes a ser oferecido como sacrifício aos monstros e pedia sua ajuda?

Seria possível tamanha inteligência em um simples burro?

Além disso, as outras cabras e burros olhavam para ele com um olhar “humano”, cheio de súplica.

Esses animais, oferecidos em sacrifício, claramente estavam pedindo socorro.

A cena era dolorosamente familiar.

No passado, ele próprio fora transformado em burro por um feitiço maligno e pendurado à venda na praça do mercado.

Naquela época, sentira a mesma impotência!

De repente, Chu Chen entendeu tudo.

Transformação em animais, sacrifícios... Que absurdo! Era uma cadeia completa de tráfico humano, uma atrocidade sem igual!

Chu Chen sentiu uma fúria como nunca antes.

Tráfico de pessoas! Malditos!

Usar seus próprios iguais como sacrifício para monstros, lucrando com isso, é abominável!

Ele sentia empatia.

Se não tivesse tido sorte, se não tivesse escapado sem perceber das garras dos criminosos, sido capturado por um camponês e levado ao mercado, onde conheceu seu mestre, o monge Xu Ping, provavelmente teria tido o mesmo destino que aquelas “cabras” e “burros” diante dele.

Só de pensar nisso, Chu Chen sentia um calafrio.

Depois de entrar no Departamento dos Espíritos e Demônios, jurou em silêncio que encontraria quem o transformou em burro, e os levaria todos à justiça, aniquilando-os de corpo e alma.

A serpente demoníaca e o chefe da caravana não entenderam o termo “cadeia de tráfico humano”, mas captaram as palavras “transformação animal” e “tráfico”.

O chefe da caravana ficou lívido.

Na névoa negra, a serpente também se inquietou, balançando a língua, tentando agradar:

— Grande mestre do Departamento dos Espíritos e Demônios, quem negociou com eles antes foi meu irmão mais velho. Eu o derrotei e expulsei dois dias atrás, só agora assumi este território, é minha primeira vez, nunca negociei com eles antes! Por favor, mestre, acredite, sou um demônio do bem!

Vendo-se descoberta, a serpente foi a primeira a trair a caravana, tentando se livrar da culpa.

Chu Chen lançou-lhe um olhar frio e ameaçador.

— Pensa que sou uma criança de três anos para cair nas suas mentiras? Canalha, ousa devorar humanos, merece a morte!

Ao ouvir isso, a serpente demoníaca deixou de fingir, rugindo com a língua para fora:

— Jovem sacerdote, acha mesmo que te temo? Não estou querendo arrumar problemas com o Departamento dos Espíritos e Demônios, mas se insiste em buscar a morte, que assim seja!

A cada frase, a serpente se mostrava arrogante, como se não temesse Chu Chen.

Na verdade, a essa altura, ambos já haviam rompido qualquer acordo.

Ou um morre, ou o outro.

A serpente não podia permitir que Chu Chen escapasse. Se isso acontecesse, seria caçada pelo Departamento dos Espíritos e Demônios, enfrentando problemas sem fim.

Chu Chen soltou um resmungo frio. Era exatamente o tipo de inimigo direto que desejava.

Perfeito para testar o poder das cinquenta tropas de elite com os “Relâmpagos Divinos”.

Fez um gesto ritual.

Duzentos soldados espirituais surgiram do nada.

— Jovem sacerdote, hahaha, e seu general divino? Não tem general divino de cultivo interior? Com tão pouco poder, ousa desafiar este grande senhor?

Vendo que Chu Chen tinha apenas duzentos soldados e nenhum general divino, a serpente concluiu que estava diante de um novato recém-formado.

Ficou exultante.

Chu Chen sorriu, exalando uma aura assassina:

— Invocar general divino? Você não merece!

Com um comando, cinquenta Guerreiros do Turbante Amarelo ergueram, com a mão esquerda, talismãs de “Trovão Divino”, e com a direita, “Esferas Elétricas”.

— Sibilos! Sibilos!

Cinquenta esferas partiram como uma chuva, cobrindo o céu, em direção à névoa negra.

A serpente, ao perceber que era um ataque dos soldados mágicos, não se intimidou, preferindo enfrentar de frente.

A névoa negra transformou-se num grande escudo, tentando bloquear as esferas.

— Estrondos! Estrondos!

O trovão ecoou nos céus.

O escudo protetor formado pela névoa foi destruído pelos relâmpagos como papel, dissolvendo-se imediatamente.

As esferas penetraram uma após a outra na névoa negra.

Logo, sucessivos estrondos ressoaram lá dentro, sacudindo tudo.

— Aaah! Aaah!

A serpente atingida pelos relâmpagos urrava de dor, o corpo se contorcendo em agonia.

E não terminou aí!

O maior poder do “Relâmpago” estava no ataque contínuo da energia elétrica.

Relâmpagos faiscavam e estalavam.

A névoa em torno da serpente virou uma nuvem de fogo, queimando sem parar.

Pouco depois, um esqueleto de serpente caiu da nuvem de fogo, despencando ao chão.

Enquanto isso, os membros da caravana, que fugiam do combate, olharam para trás e ficaram aterrorizados com a cena.

Derrotar instantaneamente uma serpente demoníaca de nono grau?!

O chefe da caravana ficou pálido, tremendo da cabeça aos pés.