Capítulo Sessenta e Sete: Com Sangue e Lágrimas, Molda-se a Arte Sublime

Apesar de todas as garantias de Chu Chen, o erudito permanecia desconfiado. Diante disso, Chu Chen decidiu não insistir e, em silêncio, o grupo percorreu o caminho entre os bambus.

O trajeto sinuoso conduzia a um recanto oculto; não demorou e o mar de bambus se dissipou, dando lugar a um vasto conjunto de elegantes casas e pavilhões de bambu.

“Senhor Chu, parabéns pela promoção a mestre de exorcismo, juiz da Corte de Exorcismo do Polo Norte. Nossa Aliança dos Nove Infernos ganhou mais um jovem talentoso que ascendeu ao posto de oficial celestial.”

A Princesa Dragão, Qing Ying, apareceu de repente, aproximando-se dos dois com um sorriso radiante, felicitando Chu Chen.

“Princesa Ying, não se ria de mim. Sou apenas um humilde oficial celestial de nona categoria, nada de extraordinário.”

Chu Chen respondeu com modéstia.

“É verdade! Um oficial celestial de nona categoria é pouco mesmo.” Qing Ying sorriu e prosseguiu: “Se aceitar o apoio de meu pai, não só nona ou sétima categoria; até a quinta, terceira, você alcançará.”

“Ah, não vejo a princesa há poucos dias, e suas palavras estão cada vez mais encantadoras.”

“Está insinuando que antes eu falava mal, senhor Chu?”

“De modo algum...”

Nos últimos dias, os dois haviam se tornado amigos na Ordem dos Nove Infernos, conversando e estreitando laços; o diálogo entre eles era agora espontâneo e descontraído.

Ao lado, o erudito Zhang ficou boquiaberto.

Ele conhecia a Princesa Dragão Qing Ying, ou melhor, apenas ouvira falar dela. Sabia que era filha única do Rei Dragão, sua joia preciosa, prodígio entre os céus, mas ela nunca tomara conhecimento de alguém como ele.

Vendo Chu Chen conversando com tanta naturalidade com a princesa, Zhang sentiu um turbilhão de emoções.

A surpresa era dupla:

Primeiro, seu amigo Chu Chen realmente conquistara o favor do Rei Dragão, mas não aceitara o apoio dele;

Segundo, Chu Chen estava tão à vontade conversando com a princesa.

Antes, quando participaram do banquete do Rei Dragão, Chu Chen nem conhecia Qing Ying. Em menos de um mês, o que teria acontecido?

Como Chu Chen entrou na Aliança dos Nove Infernos sem aceitar o apoio do Rei Dragão?

Zhang estava confuso, sentindo ter perdido muitos acontecimentos, e sua mente estava turva.

...

Logo, Qing Ying conduziu os dois pelas casas de bambu até um pavilhão octogonal.

Um homem de meia-idade bebia sozinho no pavilhão.

Jovens donzelas de postura graciosa e traços delicados circulavam como borboletas, trazendo frutas, chá e vinho...

“Amigo Chu, sente-se como quiser. E este, quem é...?”

Chu Chen apresentou seu amigo:

“Rei Dragão, este é Zhang Linsheng, meu amigo, vindo do portão dos eruditos. No entanto, dedica-se à arte da pintura, buscando nela o caminho e o mérito, e possui grande talento nesse campo.”

“Eu nada entendo desse assunto, mas quis trazer meu amigo para que o senhor avaliasse se ele tem aptidão para seguir adiante. Caso não seja o caminho dele, terei de convencê-lo a retornar aos estudos, buscando mérito como erudito ou acadêmico.”

Chu Chen, ao recomendar seu amigo, adornou sua apresentação com elogios, retratando-o como alguém que abandonou os clássicos dos eruditos para se dedicar apaixonadamente à arte da pintura.

“Saudações, Rei Dragão!” Zhang agradeceu com um olhar a Chu Chen e, um tanto constrangido, fez uma reverência ao Rei Dragão.

O Rei Dragão sorriu amavelmente: “Gosto de fazer amizade com jovens talentosos, não precisa de formalidades, sente-se.”

Os dois se acomodaram.

Primeiro, o Rei Dragão congratulou Chu Chen por sua promoção, incentivando-o. Durante esse tempo, não deixou Zhang de lado, conversando com ele de vez em quando, mostrando uma cortesia impecável, deixando Zhang surpreso e lisonjeado.

Após um breve diálogo, o Rei Dragão se interessou pelo erudito, desejando testá-lo.

As damas retiraram as frutas e o vinho, trazendo pincel, tinta, papel e pedra de amolar.

Diante do exame do Rei Dragão, Zhang estava nervoso; ao segurar o pincel, sua mão tremia levemente.

Foi Chu Chen quem lhe deu um tapinha no ombro, ajudando-o a respirar fundo, afastar as distrações e concentrar-se na folha sobre a mesa de pedra.

Mergulhou o pincel na tinta, condensando em sua ponta um sopro de energia vigorosa.

Começou!

Nesse instante, Zhang parecia uma pessoa diferente; a ansiedade desapareceu.

Em seus olhos, só havia a folha em branco.

A folha fina transformou-se num mundo.

Com o pincel, expressou-se livremente, com serenidade e confiança.

Essa confiança não era a falsa autoconfiança do passado, misturada com insegurança, mas uma força autêntica, natural, vindo de dentro, fruto de sua maestria.

Chu Chen jamais o havia visto pintar, e ficou surpreso.

Não entendia de pintura, mas como homem do caminho, percebia em Zhang um leve traço de “união entre homem e natureza”.

Independentemente da escola ou método, atingir esse estado era raro.

O Rei Dragão e Qing Ying, com experiência superior, também se mostraram surpresos ao ver Zhang pintar.

No início, ambos só aceitaram ver Zhang por consideração a Chu Chen.

Afinal, Chu Chen era agora membro da Aliança dos Nove Infernos, um dos seus.

Mesmo que o recomendado fosse mediano, iriam recebê-lo e encorajá-lo.

Mas agora, estavam mesmo impressionados.

Em pouco tempo, Zhang terminou sua obra.

Era uma pintura de um cavalo magnífico — semelhante àquelas oferecidas a Chu Chen e Huang Fugui.

O Rei Dragão e Qing Ying pegaram imediatamente a pintura, examinando-a de todos os ângulos.

Zhang, constrangido, permanecia ao lado, apertando e soltando as mãos, puxando as mangas, visivelmente nervoso, sem a confiança de antes, enquanto pintava.

Chu Chen achou divertido; como observador, percebia que Zhang já havia conquistado o interesse do Rei Dragão.

E, de fato, logo o Rei Dragão, após examinar a pintura, ergueu a cabeça com um sorriso ainda mais gentil, dizendo a Zhang:

“Jovem Zhang, quem foi seu mestre de pintura?”

“Nunca fui discípulo de mestre famoso; apenas aprendi o básico com meu professor primário e depois estudei por conta própria. Fico envergonhado diante do Rei Dragão.”

O Rei Dragão e Qing Ying mostraram surpresa.

A princesa afirmou: “Você já está na porta da verdadeira essência da pintura; como não teve orientação de um mestre?”

“Não tive mesmo. Se tivesse, não estaria...”

Zhang hesitou, parecia lembrar-se de algo: “Talvez tenha tido sorte. Dias atrás, encontrei no mercado dos espíritos um fragmento de obra de um grande erudito. Ninguém percebeu seu valor, mas tive a ventura de adquiri-la, estudei e minha técnica melhorou muito, conseguindo assim um pouco de mérito.”

“Oh, jovem Zhang, posso ver esse fragmento?” O Rei Dragão se interessou.

“Claro! Trouxe comigo.”

O Rei Dragão, de grande fortuna e prestígio, não despertava em Zhang nenhum receio de perder seu achado. Sem hesitar, Zhang retirou do compartimento secreto da caixa de livros um rolo de pintura danificado e entregou ao Rei Dragão.

O Rei Dragão recebeu com cuidado, abriu lentamente, e após longa análise, guardou o fragmento, olhando Zhang com olhos brilhantes.

“Jovem Zhang, com esse simples fragmento de grande erudito, você alcançou tal progresso; vejo que poderá condensar o ‘coração maravilhoso da pintura’, é um verdadeiro talento!”

Zhang estava assombrado, voz trêmula:

“Rei Dragão, ‘coração maravilhoso da pintura’, o senhor acha que posso...”

Chu Chen também entendeu. O ‘coração maravilhoso da pintura’ é a base do ramo pictórico do portão dos eruditos, equivalente ao mérito de erudito, acadêmico e doutor, que condensa o ‘coração literário’.

Com isso, Zhang não precisaria buscar títulos acadêmicos; poderia seguir cultivando, livre do limite imposto pelo mérito de erudito, sem barreiras.

“Exatamente! Jovem Zhang, se for verdade o que diz, afirmo que você tem grandes chances de condensar o ‘coração maravilhoso da pintura’. Se eu ainda lhe encontrar um mestre de pintura, não terá dúvidas.”

O Rei Dragão falou com convicção, confiante em seu julgamento, e então riu:

“Você também esteve em meu banquete noturno, não? Ah, eu fui cego, incapaz de reconhecer um talento!”

O riso do Rei Dragão soou, para Zhang, como música celestial.

Zhang tremia, sentia o nariz arder, lágrimas enchendo os olhos.

Quem não passa por dificuldades, não sabe do sofrimento alheio.

Na juventude, Zhang era muito inteligente; a família depositava nele grandes esperanças, desejando que brilhasse nos estudos e alcançasse fama.

Mas Zhang só gostava de pintura, não dos clássicos, nem dos textos.

Para os outros, para sua família, o caminho do erudito era a estrada real; poesia e pintura eram apenas desvios.

Sua paixão pela pintura nunca foi reconhecida ou apoiada pela família, recebendo apenas escárnio e críticas de todos os lados.

Especialmente após seguidas derrotas no exame imperial, cada vez com classificação pior, Zhang ficou desolado, sua alma atormentada.

Sou mesmo um fracassado?

Ter deixado o caminho dos clássicos por este da pintura foi erro?

A arte que tanto amo, algum dia me dará destaque?

Toda noite, no silêncio, Zhang se interrogava.

Repetidas vezes animava-se; repetidas vezes era golpeado.

Entre sonhos e desânimo, entre entusiasmo e desalento.

No sofrimento e na luta, derramava tinta sobre o papel, expressando suas emoções.

Repetidas vezes, em meio à monotonia, à solidão e ao desamparo.

Às vezes, com lágrimas nos olhos, nunca deixava de pintar; mesmo chorando, terminava a obra.

Porém, se a emoção era demasiado intensa, estragava a pintura.

Suspirava, amassava o papel e começava de novo.

Fez da solidão sua companheira, da dúvida e do desprezo seus inimigos.

Durante anos, primaveras e invernos, dias e noites.

Assim viveu.

Sem alarde, sem guerras, mas travando uma batalha grandiosa, de sangue e lágrimas.