Capítulo Sessenta e Quatro: O Supremo Encantamento da Transcendência

No mundo, não existe entusiasmo sem motivo; se houver, provavelmente você está diante de um vendedor.

Por que o Senhor da Cidade Fantasma recomendou tantas vezes a Chu Chen os seus soldados? O motivo é simples: quando um mago recruta soldados locais, precisa pagar ao Senhor da Cidade Fantasma. Cada soldado custa cinco moedas de jade; já os soldados do nível de general fantasma, com boa aptidão e potencial para se tornarem oficiais divinos ou grandes guerreiros, são ainda mais caros, variando de dezenas a centenas de moedas de jade.

Os vinte e um soldados designados a Chu Chen na primeira vez eram benefícios concedidos pela Corte Celestial de Dachang aos iniciados: não só não precisou gastar dinheiro, como ainda recebeu de brinde um general fantasma de bom potencial, Gao Yuan, um tratamento excelente.

Ao avançar de categoria, recebeu mais vinte e nove soldados. Desta vez, porém, foi necessário pagar; a Secretaria dos Espíritos do condado pagou ao Senhor da Cidade Fantasma, um prêmio extra do próprio órgão. Por isso, naquele dia, o Senhor da Cidade Fantasma insistiu que Chu Chen pedisse mais soldados já que o dinheiro vinha dos cofres públicos.

Muitos oficiais imortais aproveitam suas funções para beneficiar seus discípulos, conseguindo que, ao avançarem de categoria, recebam cem ou mais soldados de uma só vez — já se tornou uma regra tácita. Infelizmente, o mestre Xu Ping é justo e não quis tirar vantagem, autorizando apenas vinte e nove soldados. Nem muito, nem pouco — uma medida equilibrada, sem parecer ganancioso, mas também sem prejudicar o discípulo.

Chu Chen, com a experiência de duas vidas, compreendia bem o compromisso e os limites de seu mestre. Além disso, na fase inicial da prática, o valor dos soldados está mais na qualidade do que na quantidade, um “princípio comprovado na prática”, adequado à maioria. Só que Chu Chen não era um praticante comum; seu “Grande Método de Refino do Marechal Guan” e o templo em seu coração destacavam-se na arte de refinar soldados. Para ele, isso nunca foi problema: quanto mais soldados trouxer consigo, melhor.

O único porém era o custo: recrutar soldados exigia muito dinheiro. Principalmente quando tinha de pagar do próprio bolso — a dor no peito era ainda maior. Cento e cinquenta soldados, mesmo sendo todos comuns, custavam setecentas e cinquenta moedas de jade. Mal havia recebido pouco mais de mil moedas, e já perderia mais da metade. E ainda precisava comprar incenso para nutrir as almas... Mil moedas, à primeira vista, pareciam muito, mas logo se mostravam insuficientes.

— Senhor Juiz Chu, setecentas e cinquenta moedas de jade. Faço um desconto e deixo por setecentas. Que acha? — O Senhor da Cidade Fantasma de Xin’an sorria, cada vez mais cordial.

— Agradeço, Senhor da Cidade Fantasma! — Ao ouvir que podia economizar cinquenta moedas, Chu Chen se alegrou, mas ainda assim, o dinheiro era curto. — Senhor da Cidade Fantasma, seria possível pagar parcelado?

— O que seria pagamento parcelado? — o Senhor da Cidade Fantasma não entendeu de imediato.

Chu Chen explicou: — É comprar fiado, pagar em partes, parceladamente. Que acha?

— Ah! — O Senhor da Cidade Fantasma compreendeu. — Essa ideia de pagamento parcelado é interessante. Aceito! Acha que você, um oficial imortal, deixaria de pagar?

De fato, ele não tinha medo de calote. Chu Chen recebia duzentas moedas de jade por mês — tinha boa capacidade de pagamento — e seu mestre comandava a Secretaria dos Espíritos do condado. Um cliente assim, “venda a prazo” não representava risco.

Ambos logo concordaram. Chu Chen pagou duzentas moedas na primeira parcela, comprometendo-se a quitar pelo menos cem moedas por mês, sem juros. O Senhor da Cidade Fantasma, satisfeito com o bom negócio, disse animado:

— Senhor Juiz Chu, em breve um funcionário irá acompanhá-lo ao Salão de Passagem. Eu mesmo vou selecionar seus soldados e prometo escolher guerreiros de excelência.

— Agradeço o empenho, Senhor da Cidade Fantasma. — Chu Chen fez uma reverência.

Quando o Senhor da Cidade Fantasma partiu, Chu Chen, guiado por um funcionário do submundo, dirigiu-se ao Salão de Passagem. No caminho, saudou o funcionário, recitou em silêncio o encantamento de convocação e libertou todos os soldados selados em seu talismã.

— Saudações, Mestre Imortal! — Gao Yuan e os soldados surgiram na Cidade Fantasma de Xin’an; ao reconhecerem o ambiente, mostraram surpresa.

Chu Chen sorriu: — Este é Xin’an, a Cidade Fantasma. Dou-lhes meio dia de folga para visitarem amigos e familiares!

— Obrigado, Mestre Imortal! — Gao Yuan e os outros celebraram, dispersando-se rapidamente.

Chu Chen balançou a cabeça, sorrindo, e seguiu com o funcionário ao Salão de Passagem.

As almas a serem libertas já haviam sido avisadas e o aguardavam. Eram seis ao todo, de idades e gêneros variados, todos com almas tênues, perto do fim de sua existência. Ao ver Chu Chen, vestido com trajes taoistas, os fantasmas se assustaram, como se fossem ser levados ao mercado para execução, com olhos cheios de medo e relutância. Alguns choravam baixinho.

— Mestre, não quero ser libertado. Tenho esposa; se eu partir, ela ficará sozinha na Cidade Fantasma, sofrendo muito.

— Eu também não quero ir. Meu filho acabou de chegar a Xin’an; finalmente a família se reuniu no submundo, como podemos nos separar de novo?

— Não quero, tenho medo...

Todos falavam ao mesmo tempo, cada qual com suas razões. Seja em vida ou como fantasmas na Cidade Fantasma de Xin’an, após tanto tempo, criaram laços com o ambiente, com familiares, amigos, tudo o que lhes era familiar. Após anos no submundo, já não se viam como mortos, apenas como vivendo em outro lugar.

Na perspectiva dos praticantes, tal entendimento não estava errado. Mas, como não cultivavam, não podiam preservar o espírito, nem alcançar longevidade ou imortalidade. Precisavam passar pela reencarnação, absorver o sopro vital inato para renascer. Se insistissem em permanecer, sem a proteção espiritual, acabariam se dissipando por completo — esta sim, a verdadeira “morte”.

— Queridos moradores, a libertação não é uma segunda morte, mas um novo nascimento. Não temam! Em dezoito anos, estarão de volta como jovens, cheios de vigor. Não será maravilhoso? Se insistirem em ficar, em menos de um mês dissipar-se-ão por completo, perdendo até mesmo a chance de reencarnar. Isso sim é a morte de verdade!

Ao dizer isso, Chu Chen recitou em silêncio o encantamento de pacificação das almas. As palavras, combinadas ao feitiço, acalmaram os espíritos inquietos, mergulhando-os no silêncio, ainda que relutantes e confusos. Sabiam da verdade, mas era difícil aceitar.

— Ofereço alimento extraordinário, oferenda dos Tesouros Celestiais Superiores. Transformo em néctar, para saciar as almas do submundo. Que tudo se realize conforme o decreto do Soberano do Alívio!

Assim como no mundo dos vivos se serve uma última refeição ao condenado, no submundo também há oferendas. Chu Chen, sem hesitar, lançou o feitiço da refeição, permitindo que as almas se alimentassem fartamente. Enquanto comiam, ele começou a recitar, em silêncio, o encantamento de passagem.

— Pelo decreto supremo, liberto vossas almas solitárias. Todas as entidades, das quatro origens, recebem a graça. Os que têm cabeça ascendem, os que não têm, também. Diante do altar, o octógono brilha. Saindo pela direção norte, ascendem a outros mundos. Homem ou mulher, cada qual assume seu fado. Riqueza ou pobreza, sorte de cada um. Salvação para todos, ascensão urgente. Em nome do Supremo Senhor Lao, que se cumpra o decreto!

À medida que Chu Chen recitava o encanto da passagem, os espíritos, enquanto comiam, tornavam-se cada vez mais translúcidos, até que se converteram em partículas de luz e desapareceram. O processo foi rápido: bastou uma recitação e, antes que terminassem o “néctar” transformado pelo feitiço da refeição, todos já haviam sido libertados.

— Não possuíam muita energia maligna, e seu tempo no submundo já havia acabado; libertá-los foi fácil demais. Será que o templo do meu coração irá considerar isto mérito? Haverá manifestação de poderes?

Com esperança, Chu Chen concentrou-se, pedindo ao templo de seu coração uma resposta.