Capítulo Cinquenta e Seis: Uma Surpresa Inesperada

Departamento dos Espíritos e Fantasmas.

O Diretor-Geral, Mestre Daoísta Xu Ping, e os Vice-Diretores Qingyun Daozhang, Mestre Liao Kong e Huang Mei, as quatro principais autoridades do departamento, reuniram-se à luz de velas num salão lateral, discutindo assuntos importantes.

Mestre Daoísta Xu Ping, com expressão grave, perguntou:
— Como estão as investigações das pistas que descobrimos anteriormente?

O Daoísta Qingyun balançou a cabeça:
— Nosso Grupo A ficou responsável por três pistas. Nestes dias, enviei meus homens de confiança para verificá-las uma a uma. Prendemos cinco criminosos que colaboravam com o Monstro dos Ossos Brancos e um pequeno demônio. Mas, infelizmente, todos são apenas peões, nada sabem sobre os chefes, e as pistas se interromperam aí.

O Mestre Liao Kong entoou calmamente uma invocação budista e disse:
— As três pistas sob minha responsabilidade também se perderam. Nem sequer capturamos um demônio menor.

— Olhem para mim, de nada adianta. Se eu tivesse alguma pista, não teria nem sentado, já teria gritado assim que entrei — disse Huang Mei, entre o desconcertado e o resignado, ao perceber os olhares dos colegas.

Xu Ping assentiu, nada surpreso, mas a atmosfera no salão tornou-se ainda mais pesada.
Os quatro líderes do departamento permaneceram em silêncio, com os rostos carregados de preocupação.

O caso da Senhora dos Ossos Brancos já chamara a atenção das autoridades superiores.
Não só o Departamento de Espíritos e Fantasmas de Guangping vinha cobrando explicações, como o da província de Qingzhou também ordenara repetidas vezes a aceleração das investigações, exigindo a captura e execução da Senhora dos Ossos Brancos para tranquilizar a população.

Dizia-se até que o governador de Qingzhou havia questionado o caso pessoalmente.
Se fracassassem ou demorassem demais, o Departamento de Guangping seria duramente repreendido, e Xu Ping e seus três vice-diretores, no olho do furacão, sofreriam ainda mais.

O diretor de Guangping cobrava frequentemente o andamento do caso, acompanhando cada detalhe, o que aumentava a pressão sobre Xu Ping, Qingyun, Liao Kong e Huang Mei, tornando-lhes as noites insones.

Este caso tornou-se o maior desafio desde que Qingyun assumira como diretor em Xin'an.
Se tivesse êxito, capturando logo a Senhora dos Ossos Brancos, consolidaria sua posição e acrescentaria uma realização grandiosa ao seu currículo, facilitando futuras promoções ou transferências.

Por outro lado, se o fracasso se concretizasse, dificilmente manteria o cargo — a saída humilhante seria inevitável.
E com a queda de Xu Ping, Qingyun, Liao Kong e Huang Mei também não escapariam ilesos.

Cargos de oficiais funcionais são cobiçados por muitos.
Na falta de oportunidades, basta um motivo para que forças ocultas ataquem como lobos famintos, expulsando-os para tomar seus lugares.

Por isso, os quatro diretores de Xin'an estavam todos preocupados, pois o destino de todos estava atrelado ao sucesso ou fracasso no caso da Senhora dos Ossos Brancos.

— Maldita seja! Essa Senhora dos Ossos Brancos está cada vez mais astuta. Não só se esconde, como fez seus principais aliados sumirem, deixando apenas uns poucos desmiolados para nos importunar, causando desordem nas cidades vizinhas — resmungou Huang Mei, local de nascimento e membro do poderoso Clã Huang, que por gerações habitava a região, espalhando-se por vários condados.

As vítimas da Senhora dos Ossos Brancos eram seus próprios conterrâneos e parentes, tornando sua dor e ódio ainda mais profundos.

Mestre Liao Kong entoou outra invocação, enquanto Qingyun apenas balançava a cabeça, resignado.

O diretor anterior de Xin'an fora destituído justamente porque, sem conseguir descobrir a causa das mortes prematuras e do surgimento de almas penadas, tornou-se vítima das maquinações da Senhora dos Ossos Brancos.

Agora, mesmo tendo identificado a causa, capturar a Senhora dos Ossos Brancos permanecia um desafio.

Com olhar resoluto, Xu Ping procurou animar seus colegas:

— Não desanimem, companheiros. O mal jamais triunfa sobre o bem. Amanhã, peço-lhes que ordenem aos oficiais mais experientes que continuem investigando minuciosamente. De qualquer forma, precisamos encontrar uma pista!

— Às ordens! — responderam os três vice-diretores, inclinando-se respeitosamente.

Nesse momento, um escrivão entrou apressado no pátio, anunciando:

— Senhores diretores, o subchefe Liu do Grupo B solicita audiência!

Todos se voltaram para Mestre Liao Kong, que respondeu, balançando a cabeça:

— Nada sei a respeito. Melhor chamá-lo para ouvirmos o que tem a dizer.

Pouco depois, o subchefe Liu do Grupo B entrou apressado.

— O que aconteceu? Que comportamento é esse, todo atrapalhado? — repreendeu Huang Mei, visivelmente irritado.

Normalmente, Liu ficaria apreensivo diante de tal repreensão, mas, desta vez, não se abalou; pelo contrário, parecia vibrante.

— Senhores diretores, prendemos um peixe grande! — exclamou, excitado.

Ao ouvir a expressão “peixe grande”, os quatro diretores se entreolharam, surpresos e animados.

Xu Ping se inclinou à frente, ansioso:

— Que peixe grande é esse? Conte logo!

Qingyun, Liao Kong e Huang Mei voltaram-se para Liu, cheios de expectativa.

Sob o olhar atento dos quatro, Liu sentiu-se ao mesmo tempo nervoso e eufórico, como se aquele momento fosse o auge de sua vida.

Tão excitado estava que sua voz saiu rouca:

— Senhores, foi assim: hoje, o inspetor Chu Chen do nosso Grupo B veio ao posto acompanhado dos empregados de sua casa para relatar um caso. Disseram que a casa do cunhado de um dos empregados estava sendo assombrada. Achei que fosse algo trivial e mandei o inspetor Chu cuidar...

— Espere, o quê? Você mandou Chu Chen sozinho? Que absurdo! Você tem noção... — irrompeu Huang Mei, furioso.

Huang Mei era próximo de Chu Chen, amigo de seu sobrinho Huang Fugui, e sempre acompanhava de perto tudo relacionado a Chu Chen. Contudo, interrompeu-se no meio da frase, sentou-se de volta e silenciou.

O ambiente ficou um tanto estranho.

Liu, sem entender o que fizera de errado, recolheu o sorriso, suando em bicas, paralisado.

Liao Kong e Qingyun começaram a desconfiar de algo, franzindo levemente as sobrancelhas.

Mas Xu Ping fez um gesto para que continuasse:

— Subchefe Liu, prossiga.

Liu enxugou o suor frio da testa e, um pouco atrapalhado, disse:

— Acabou... acabou que o inspetor Chu voltou agora há pouco, escoltando um demônio dos ossos brancos e uma pequena fantasma...

Liao Kong apressou-se a perguntar:

— E quanto a Chu Chen? Não se feriu, espero?

Liu finalmente entendeu o motivo da bronca e respondeu rapidamente:

— Não, o inspetor Chu está bem, nem um arranhão.

Ao ouvir isso, Xu Ping e os demais suspiraram de alívio.

— Vamos, precisamos ver isso!

Com a confirmação de que Chu Chen estava bem, os quatro não perderam tempo e voltaram suas atenções para o demônio dos ossos brancos, todos radiantes de alegria.

Os demônios dos ossos brancos dos arredores de Xin'an geralmente eram subordinados diretos da Senhora dos Ossos Brancos.

Portanto, a “grande captura” de Liu não era exagero.

Era, sem dúvida, uma surpresa inesperada.

Há pouco, angustiavam-se por não encontrarem pistas do caso, e, de repente, um presente caía-lhes do céu.

De fato, como diz o ditado, “quando se está com sono, aparece o travesseiro”.

Os diretores, agora animados, rumaram apressados para a prisão do Departamento dos Espíritos e Fantasmas.