O Funcionário Imortal do Império Celestial

A névoa pairava densa, e a luz do céu era tênue.
O mercado despertava de seu silêncio.
De todos os cantos, pessoas se aproximavam em pequenos grupos, convergindo à entrada do mercado para negociar, trocando o que tinham pelo que precisavam.
O movimento era incessante, e o clamor das vozes se elevava como uma onda.
Sussurros e murmúrios enchiam o ar;
No meio desse burburinho, Chu Chen abriu os olhos, ainda turvos de sono.
O que viu foram pares de pés indo e vindo: alguns calçavam sapatos de tecido, outros sandálias de palha, havia até quem andasse descalço, cada um à sua maneira.
O odor de chulé, acidez, cheiro de animais, de urina misturava-se ao pó e ao aroma de grama, formando um cheiro estranho e pungente.
Por que estou deitado no chão?
Onde estou?
Chu Chen apressou-se a olhar ao redor.
Era um mercado antigo, vibrante, onde todos vestiam trajes de outros tempos, roupas de linho grosseiro e carregavam sacos e caixas de mercadorias; o fluxo de pessoas era como uma maré.
Mal teve tempo de se espantar com o ambiente, pois a descoberta seguinte o deixou completamente perplexo.
Estava encolhido no chão, coberto de pelos desgrenhados, com cascos mergulhados na terra macia, uma corda amarrada à cabeça, presa a um poste de madeira; ao lado, cabras, burros e mulas agitavam-se, zurrando e balançando os rabos.
Chu Chen: "?!?"
Atravessou para outro mundo? E ainda por cima virou um animal?
Era absurdo em grau máximo.
"Companheiro, quanto custa esse burro?"
"Parece tão