Capítulo Trinta e Nove: Cinquenta Cavaleiros

Viver é, essencialmente, comparar-se. Nem mesmo Huang Mei e o mestre Xu Ping são exceção. No dia a dia, não se comparam porque acham desnecessário. Contudo, quando se trata de um sobrinho ou de um discípulo, ambos sentem vontade de rivalizar. Isso nada tem a ver com o quão boa é a relação entre eles. É como vizinhos de longa data, que não resistem a comparar seus filhos; é simplesmente da natureza humana.

O sobrinho de Huang Mei alcançou um novo patamar, e o subchefe Huang Mei, naquele dia, estava radiante, bastante orgulhoso, querendo levar o sobrinho ao Departamento dos Espíritos e Fantasmas para apresentá-lo e saborear os parabéns e elogios dos colegas. Mas eis que Chu Chen também atingiu o mesmo nível. E, além disso, em menos tempo de prática, superando em talento o sobrinho de Huang Mei. Não se sabe por quê, mas o entusiasmo e a alegria do subchefe Huang Mei foram drasticamente reduzidos, e seu sorriso genuíno tornou-se forçado.

O mestre Xu Ping era naturalmente mais reservado, raramente demonstrando alegria abertamente. No entanto, naquele momento, o brilho de orgulho e contentamento em seu olhar era impossível de esconder, contrastando nitidamente com sua habitual seriedade e rigidez.

Curiosamente, os próprios protagonistas, Huang Fugui e Chu Chen, mostravam-se bem mais comedidos.

— Irmão Chu, então você também entrou para o grupo dos reconhecidos! Meu tio disse que você pratica há pouco tempo, que não teria como conseguir, mas eu não acreditei. Achava que você certamente conseguiria, e não é que acertei? — exclamou Huang Fugui, aproximando-se de Chu Chen com entusiasmo, numa atitude bastante afetuosa.

Chu Chen sorriu: — Apenas consegui graças a um pequeno truque, minha base não é sólida como a sua, que foi construída passo a passo.

— Que nada, essa história de passo a passo é conversa fiada. No fundo, é porque meu talento não é dos mais altos, vou progredindo devagar, chamam isso de construção sólida só para disfarçar.

— Não vem com falsa modéstia! Olha esse seu ar orgulhoso, peito estufado, parece até um galo de briga pronto para cantar!

— Hehehe...

Os quatro, entre risadas e conversas, adentraram o Departamento dos Espíritos e Fantasmas.

Pouco depois, a notícia de que Chu Chen e Huang Fugui haviam alcançado um novo patamar espalhou-se como vento por todo o departamento. Desde os inspetores de terceira classe até os servidores mais simples, todos ficaram sabendo, causando grande alvoroço.

Entre praticantes, há uma diferença abissal entre ter ou não reconhecimento oficial. Sem esse reconhecimento, o praticante não é considerado relevante. Pelo país afora, seja entre confucionistas, taoistas, budistas, guerreiros, exorcistas ou até mesmo seres demoníacos, a maioria dos praticantes não alcança esse nível. Aqueles que realmente o fazem são poucos, verdadeiramente dignos de serem chamados mestres.

No Departamento dos Espíritos e Fantasmas do condado de Xin'an, por exemplo, há três classes — Alfa, Beta e Gama — e todos os inspetores dessas classes são praticantes. Entretanto, a maioria deles não atingiu o reconhecimento. Uma vez que o alcançam, basta aguardar adquirir experiência e logo podem tornar-se subchefes. A partir daí, podem almejar a chefia de turma, posição que, por tradição, é de um autêntico oficial celestial da Corte Imortal de Dachang.

Chu Chen e Huang Fugui, agora com o reconhecimento de nono grau, não poderiam ser promovidos imediatamente a subchefes por falta de tempo de serviço, mas já eram considerados subchefes em potencial, usufruindo dos mesmos benefícios.

Antes, como inspetores, recebiam cinco moedas de cobre por mês, dez moedas de jade e alguns mantimentos, como arroz e tecido. Após o reconhecimento, seus vencimentos aumentaram várias vezes: agora recebiam vinte moedas de cobre, cinquenta de jade, e a quantidade de mantimentos dobrou. Essa mudança surpreendeu ambos, mostrando claramente a enorme diferença entre ser um praticante reconhecido e um que não o é. Sem reconhecimento, nunca se é realmente relevante, e pouco se difere de um mortal comum. Mas, ao ser reconhecido, imediatamente passa-se a ser notado pelo governo e pela Corte Imortal de Dachang, com um salto significativo em status.

Sem mencionar outros benefícios, o mais concreto é que, após o reconhecimento, o departamento presenteou Chu Chen e Huang Fugui, cada um, com duzentas moedas de jade em uma só vez, em celebração por terem iniciado verdadeiramente a caminhada no caminho da prática espiritual.

Era a primeira vez que ambos viam tantas moedas de jade. Naquele dia, ao visitar o Mercado dos Espíritos, viram muitos itens interessantes, mas, por falta de dinheiro, só puderam olhar, sentindo-se bastante constrangidos por sua pobreza.

Além disso, os benefícios do reconhecimento não paravam por aí. Após registrarem seus nomes no departamento, Chu Chen foi rapidamente levado por seu mestre Xu Ping e pelo subchefe Qingyun. Os dois mestres taoistas conduziram Chu Chen ao Templo do Senhor das Almas do condado, para que se apresentasse ao próprio Senhor das Almas de Xin'an.

O Senhor das Almas do condado era um homem de meia-idade, elegante, vestido com o uniforme oficial da corte de Dachang, de semblante afável. Diziam que, em vida, fora um funcionário confucionista, sendo promovido a divindade do condado por seus méritos.

— Saudações ao chefe Xu e ao subchefe Qingyun — cumprimentou o Senhor das Almas, recebendo os três e levando-os para uma sala lateral do templo.

Os mestres expuseram o motivo da visita: Chu Chen fora reconhecido oficialmente e solicitavam ao templo o envio de soldados espirituais para ele.

— Isso é fácil, quantos precisar, pode pedir! — respondeu o Senhor das Almas, que parecia reconhecer Chu Chen e, surpreso, mostrou-se ainda mais solícito, assumindo toda responsabilidade.

— Que sejam vinte e nove, para completar um número redondo — disse o mestre Xu Ping, em tom tranquilo.

— Está feito — respondeu prontamente o Senhor das Almas, designando vinte e nove soldados espirituais a Chu Chen.

Assim, Chu Chen passou a comandar cinquenta soldados espirituais de nível inferior, tornando-se consideravelmente mais forte. Esse era mais um benefício do reconhecimento oficial.

Um sacerdote comum, sem ligação com a Corte Imortal, teria que subjugar e purificar espíritos mundo afora para aumentar sua tropa, o que é demorado e trabalhoso. Além disso, os espíritos encontrados fora do templo não se comparam aos soldados do Senhor das Almas. Espíritos errantes são indomáveis, agressivos, difíceis de controlar, pouco eficazes em combate e facilmente destruídos. Já os soldados do templo são, em sua maioria, almas heroicas de guerreiros mortos em batalha, com espíritos indomáveis, obedientes, valentes, destemidos — verdadeiras tropas de elite.

Após ser reconhecido, Chu Chen aumentou muito seu poder; lançando diariamente o feitiço da alimentação espiritual, era mais do que suficiente para sustentar cinquenta soldados. Na verdade, com seu atual nível e salário, poderia manter ainda mais.

O Senhor das Almas de Xin'an foi muito cortês; ao entregar os soldados, ainda perguntou:

— Talentoso jovem Chu, cinquenta soldados não seriam pouco? Precisa de mais? Não se preocupe, só soldados de elite do templo, nada menos.

— Não é necessário, quantidade demais compromete a qualidade. Agradeço a generosidade! — respondeu o mestre Xu Ping.

Com os agradecimentos do Senhor das Almas, os três deixaram apressados o templo.

No caminho, o mestre Xu Ping aconselhou:

— O importante nas tropas é a qualidade, não a quantidade. Especialmente para um sacerdote, os soldados pessoais devem ser poucos, mas de elite. Não se deve querer mais do que pode controlar.

Qingyun concordou:

— Exatamente. Quando você se tornar um oficial celestial, com autoridade, poderá convocar quantos soldados precisar em momentos de necessidade. Mas os soldados pessoais devem ser treinados com cuidado, utilizando a técnica de forjamento de generais. Treine-os e cultive-os bem.

Chu Chen assentiu várias vezes; com dois mestres taoistas dizendo o mesmo, ele não tinha dúvidas. Cinquenta soldados já era um ótimo número, e seu poder aumentara consideravelmente.