Capítulo Trinta e Cinco: O Fruto do Espírito de Fogo

Após a intensa correria do dia anterior, Chu Chen e Huang Fuguai já estavam bastante experientes em afastar o mal e dissipar desastres nas aldeias. Normalmente, os aldeões trazem apenas um leve traço de energia maligna, e raramente se encontrava alguém realmente tomado por ela. Por isso, os dois percorriam as aldeias rapidamente, resolvendo os problemas em meia hora em cada lugar.

No entanto, ao verem-se cercados pelos moradores da Aldeia das Folhas Vermelhas, ambos sentiram um arrepio na espinha. Todos estavam completamente tomados pela energia maligna, e em casos bastante graves. Se não fosse dissipada rapidamente, poderia até ameaçar a vida deles.

Huang Fuguai enxugou o suor da testa, desesperado, sentindo que aquele dia seria terrível.

— Fuguai, pare de pensar e vamos ao trabalho! — disse Chu Chen, sorrindo e dando tapinhas nos ombros do companheiro, como quem anima uma criança.

Devido à gravidade da contaminação, a água abençoada comum, usada para dissipar o mal, era ineficaz. Então, Chu Chen pousou a caixa de livros das costas e, como o mestre Xu Ping fazia, improvisou um pequeno altar com ela e iniciou o ritual. Acendeu incensos devotos e, concentrando-se, recitou primeiro o Sutra dos Três Oficiais e depois os oito grandes encantamentos.

Ao murmurar o Encantamento da Luz Dourada, uma tênue luz dourada começou a brilhar dentro de si, invisível aos olhos dos outros. Com passos ritualísticos e gestos de espada, invocou uma linha de luz dourada sobre a água do altar, fazendo-a ondular suavemente. Era o encantamento abençoando a água, técnica que Chu Chen havia dominado recentemente, capaz de potencializar o efeito de dissipar o mal.

— Ué, não sinto mais dor! — exclamou um menino banguela, banhado pela água dourada. A energia maligna em seu corpo derretia como neve ao sol, visível a olho nu. O pequeno ficou radiante e agradeceu repetidas vezes:

— Muito obrigado, senhor! Você é incrível!

O garoto fez uma reverência adorável. Chu Chen acariciou-lhe a cabeça, sorrindo afetuosamente.

— Mestre, salve meu filho! Ele não para de chorar... — implorou outra aldeã, e, ao verem o efeito imediato da água dourada, todos se agitaram em volta de Chu Chen.

— Calma, devagar, um de cada vez — pediu Chu Chen, paciente, borrifando a água abençoada sobre a cabeça de cada aldeão, purificando-os um a um.

A água abençoada pelo encantamento era extremamente eficaz, e Chu Chen trabalhava rápido, sem pausa. Huang Fuguai, por sua vez, estava boquiaberto. Sem poder usar a água comum, restava-lhe apenas empregar as técnicas secretas de família, mas estas eram lentas, atendendo um aldeão por vez e consumindo muita energia.

Os aldeões, práticos, logo se aglomeraram em volta de Chu Chen.

— Fuguai, deixe as técnicas de lado e me ajude a aplicar a água — pediu Chu Chen.

— Pode deixar! — respondeu Huang Fuguai, aliviado, aceitando alegremente a tarefa.

Depois de meia hora de trabalho intenso, finalmente conseguiram purificar toda a aldeia. Mas decidiram não ir embora imediatamente. Algo tão fora do comum só poderia indicar a presença de um demônio ou espírito maligno por perto: tanta gente tomada de energia maligna não era normal. Se não resolvessem a raiz do problema, todo o esforço teria sido em vão.

— Chefe, aconteceu algo estranho por aqui ultimamente? — perguntou Chu Chen, junto com Huang Fuguai, ao líder da aldeia. Era um ancião de barbas brancas, que apoiado em seu bastão, respondeu com ar misterioso:

— Mestres, para ser sincero, nestes dias uivos de lobos ecoam pelas montanhas noite adentro. No início não demos importância, pois há muitos animais selvagens e uivos são comuns. Mas, há dois dias, alguém que voltou tarde avistou, no coração da montanha, um lobo do tamanho de um boi, uivando para a lua. Imaginem, um lobo tão grande... Não seria ele uma criatura demoníaca? Será que nossa contaminação não tem a ver com esse lobo?

Chu Chen e Huang Fuguai assentiram, alarmados. Seres selvagens que se tornam criaturas demoníacas, sem domínio sobre o próprio poder, costumam liberar energia demoníaca que contamina os arredores.

— E agora, Chu? O que fazemos? — perguntou Huang Fuguai.

Chu Chen pensou um pouco e respondeu:

— Vamos para a próxima aldeia e voltamos ao entardecer para verificar a situação.

Decididos, comunicaram o caso à autoridade espiritual do condado e partiram apressados para a aldeia seguinte.

...

A noite caiu, densa e misteriosa.

Novamente, uivos de lobos ecoaram ao redor da Aldeia das Folhas Vermelhas, fazendo os moradores trancarem portas e se esconderem em silêncio sob as cobertas. Ao anoitecer, Chu Chen e Huang Fuguai retornaram à aldeia e, seguindo os uivos, adentraram as montanhas.

Ágeis, avançaram por trilhas e colinas, aproximando-se cada vez mais do som. Silenciosos, esconderam-se na mata, de onde avistaram a origem dos uivos.

À luz do luar, no topo de uma colina, um bando de lobos demoníacos robustos se reunia. No centro, um imponente lobo de pelagem prateada, tão grande quanto um boi, fitava os arredores com olhos verdes e penetrantes, vigilante e confiante, como quem pressente inimigos ocultos à espreita.

Observando mais, os dois perceberam algo curioso: o grande lobo e seu bando não uivavam à toa, mas protegiam uma pequena árvore rubra no topo do monte. Nela, cinco frutos vermelhos resplandeciam sob a luz lunar, emitindo um halo hipnótico.

— Então era isso! Um tesouro está para surgir, não é de se admirar que os monstros estejam em alvoroço. Chu, devem haver muitos outros seres demoníacos por perto, estamos no covil deles — sussurrou Huang Fuguai, engolindo em seco.

Chu Chen, fingindo dúvida, perguntou:

— Quer ir embora?

— De jeito nenhum! Reconheço aquele fruto: é o Fruto Primordial do Fogo, raro e precioso, capaz de fortalecer a essência e aumentar o poder espiritual. Uma oportunidade dessas não se repete, perder seria um desperdício!

— Aposto que o fruto amadurece hoje. Os lobos e outros monstros devem estar esperando, ninguém quer sair daqui.

Chu Chen entendeu o desejo do amigo e, sorrindo, concordou. Ele também não queria partir. O Fruto Primordial do Fogo era um tesouro só um pouco inferior ao Fruto Azul Profundo que receberam do Senhor dos Dragões, ambos capazes de elevar o poder espiritual.

Huang Fuguai estava a um passo de avançar de nível e não perderia essa chance. Chu Chen também desejava conseguir um ou dois frutos para si.

— Chu, depois que eu invocar o poder dos ancestrais, minha pele fica resistente, não terei medo de me ferir. Aproveito e tento pegar dois frutos, enquanto você me cobre do lado de fora. Que tal? — disse Huang Fuguai, entusiasmado.

— Fechado! Confie em mim, dou toda a cobertura! — respondeu Chu Chen, animado. Ele já dominava a técnica “Sopro que Transforma em Tigre”, perfeita para proteger o amigo na fuga.

Assim, quando Fuguai conseguisse os frutos, Chu Chen invocaria o tigre para protegê-lo.