Capítulo Sessenta e Seis: Grandes Fanfarronices

As dez varetas do incenso da alma se consumiram completamente.

Chu Chen interrompeu o refinamento das armas.

O motivo era simples: ele se lembrou de que havia combinado de se encontrar hoje com o Erudito e o Rico para uma pequena reunião.

— Chu, onde você esteve? Eu e o Rico esperamos um bom tempo! — Na Pousada dos Oito Cantos, no Condado de Xin’an, assim que viu Chu Chen, o Erudito Zhang começou a brincar: — Não vai me dizer que esqueceu? Chegou correndo apressado, então daqui a pouco vai ter que se punir com três copos.

— De jeito nenhum! Tive um assunto urgente — respondeu Chu Chen, mentindo descaradamente, sem admitir que estava tão concentrado no refinamento das armas que realmente havia esquecido do encontro.

— Chega de conversa, vamos pedir os pratos! — interrompeu Huang Rico, acenando a mão e puxando os dois para se sentarem.

Após algumas rodadas de vinho e uma mesa farta de pratos, os três estavam satisfeitos, conversando animadamente.

Como todos haviam recebido jade como pagamento naquele dia, estavam com dinheiro sobrando e, sem perceber, surgiu aquela vontade impulsiva de gastar.

Assim, os três logo entraram em acordo: à noite iriam ao Mercado Fantasma “extravasar”, gastar sem medo e melhorar, como podiam, suas habilidades agora que haviam atingido um novo patamar.

Dessa vez, Chu Chen não esqueceu o Pequeno Fantasma. Ele fez questão de passar na Secretaria dos Espíritos, onde, com a permissão do mestre Xu Ping, pegou o pequeno para acompanhá-lo.

— Irmão, você enfim não me esqueceu! — O Pequeno Fantasma estava radiante, pulando e saltitando pelo caminho.

Para essa ida ao Mercado Fantasma, os três não usaram técnicas de deslocamento, mas sim recorreram às pinturas de deslocamento.

Uma grande árvore erguia-se imponente, a relva verde se estendia ao redor, e um magnífico cavalo alazão, balançando a cauda, pastava com a cabeça baixa, exibindo uma elegância extraordinária.

— Erudito, sua arte é realmente impressionante, parece viva! — elogiou Chu Chen, sinceramente maravilhado. Comparado aos seus próprios rabiscos, o talento do Erudito para a pintura era claramente superior.

Zhang Erudito abanou o leque, levantando levemente o queixo:

— Isso não é nada. Observem com o sentido espiritual.

Os dois fizeram como indicado.

No instante seguinte, surpresa estampou-se nos rostos de Chu Chen e Huang Rico.

Aos olhos do espírito, a cena estática da pintura ganhava vida: o cavalo pastava lentamente enquanto borboletas, que não estavam na tela antes, voavam graciosamente. A imersão era tamanha que parecia que o cavalo estava ali, diante deles, e não numa pintura.

— Céus, Erudito, sua pintura ficou extraordinária! — Huang Rico exclamou, espantado.

Zhang Erudito sorriu:

— Nada demais. Desde que avancei de nível, tive algumas percepções e melhorei minha técnica. Agora, o cavalo da pintura mantém a vivacidade por meses. Se cuidarem bem, podem usá-lo por meio ano sem problemas.

— Erudito, você é o pintor mais talentoso que já conheci! — Chu Chen levantou o polegar, e não era mentira, afinal só conhecia o próprio Erudito como pintor.

Huang Rico, que costumava ser meio ingênuo, mostrou-se bastante perspicaz naquele momento e exclamou, surpreso:

— Erudito, você disse que ao avançar de nível poderia entrar no Pavilhão dos Nove Abismos? Então você entrou? É por isso que está indo ao Mercado Fantasma?

Zhang Erudito hesitou um instante e depois riu:

— Exatamente! Isso mesmo, haha!

— Erudito, se enriquecer, não esqueça dos amigos! Daqui pra frente, vou depender de você — disse Huang Rico, brincando.

Zhang Erudito abanou o leque, respondendo:

— Pode deixar, pode deixar.

...

O grupo montou em três cavalos alados e voou rapidamente até o Mercado Fantasma do Fosso do Dragão Terrestre.

Ao entrar no mercado, notaram muitos colegas da Secretaria dos Espíritos disfarçados circulando pela Rua de Trocas. Ficava claro que todos haviam recebido seus pagamentos e estavam às compras.

Havia um acordo tácito entre todos: ninguém revelava a identidade de ninguém, apenas trocavam olhares e logo seguiam cada um para seu lado.

Os três fizeram o mesmo, dividindo-se para agir individualmente.

Chu Chen não foi imediatamente comprar o incenso da alma. Carregando sua caixa de livros e acompanhado do Pequeno Fantasma dentro de um pote, saiu a passear, cumprindo a promessa de levar o pequeno para se divertir.

Enquanto caminhava, um soldado espectral aproximou-se e fez uma reverência respeitosa.

— Senhor, meu mestre o convida.

— Mostre o caminho.

Já acostumado, Chu Chen não se surpreendeu, imaginando que fosse outro convite do Senhor Dragão ou da Princesa Dragão.

De fato, guiado pelo soldado espectral, chegou a um bosque de bambu próximo à Rua de Trocas.

Do lado de fora do bosque, uma multidão de cultivadores humanos e seres demoníacos disfarçados aguardava, negociando com os soldados espectrais e suplicando entrada.

— Soldado, deixe-me entrar para ver o Senhor Dragão! Sou dotado de talentos incríveis, como comer cinco bois de uma vez, tenho força descomunal, ossos de aço... O Senhor Dragão vai gostar de mim!

— Deixe disso, seu glutão. Comer muito e ter pele grossa não serve de nada. Numa luta, não saberia nem como morreu. O Senhor Dragão prefere seres como eu, especialistas em magia!

— Raposa atrevida, o que disse? Repita se tiver coragem...

— Silêncio! Quem causar confusão na residência do Senhor Dragão está querendo morrer.

...

A cena era animadíssima, com incontáveis demônios e cultivadores humanos tentando exibir seus talentos, na esperança de impressionar os guardas do Senhor Dragão.

Parecia que bastava ser recebido pelo Senhor Dragão para que a sorte mudasse e o destino se transformasse.

Seguindo o soldado, Chu Chen passou pela multidão e estava para entrar quando ouviu um grito explosivo:

— Humano, não fure a fila! Espere atrás, ou eu, Urso Vovô, te esmago com uma patada!

Um urso demoníaco, corpulento como uma montanha, bloqueou o caminho de Chu Chen, olhando-o com hostilidade.

Ao som do urro do urso, todos os olhares se voltaram para Chu Chen.

Logo, a indignação cresceu e começaram a xingá-lo.

— Atrevimento! — bradou o soldado espectral que guiara Chu Chen. — Este senhor é um ilustre convidado do Senhor Dragão. Quem ousar ser insolente?

A multidão, que estava pronta para atacar, ficou boquiaberta e engoliu os insultos.

Agora, ao olhar para Chu Chen, viam-no com inveja, ciúmes e um pouco de ressentimento.

Chu Chen apenas sorriu, sem se importar, e olhou ao redor.

Foi então que notou, surpreso, entre os cultivadores e demônios, alguém o encarando com uma expressão estranha.

Ele hesitou, surpreso.

— Por favor, senhor, siga-me — disse humildemente o soldado espectral, fazendo uma reverência.

Chu Chen parou, virou-se e pediu:

— Tenho um conhecido aqui. Permita que ele entre comigo.

O soldado hesitou:

— Isso...

Chu Chen não insistiu:

— Peça permissão, por favor.

O soldado, aliviado, foi imediatamente comunicar-se.

Em instantes, voltou.

— O Senhor Dragão permite. Por favor, entrem os dois!

Sob o burburinho dos demais, um homem saiu da multidão e entrou com Chu Chen no bosque de bambu.

Assim que entraram, o homem disfarçado puxou a manga de Chu Chen, admirado:

— Chu, o que significa isso? Você mentiu para mim e para o Rico! Recebeu o apoio do Senhor Dragão e não contou nada, deixou eu me gabar à toa... Que vergonha que passei!

Dizendo isso, Zhang Erudito passou a mão pela testa, envergonhado, desejando sumir dali.

Chu Chen balançou a cabeça, sorrindo:

— Erudito, não menti para você. Não recebi apoio do Senhor Dragão.

Zhang Erudito não acreditou:

— Impossível! Não acredito. Agora, não precisa brincar mais.

— Juro que é verdade, não recebi nenhum apoio do Senhor Dragão!