Capítulo Setenta e Quatro — O Nobre Não Compete

— Chu Chen, você realmente é impressionante. Acabou de alcançar o primeiro grau e já derrotou um Rei de Zumbis de nono grau. O meu sobrinho ainda está longe disso — disse Huang Mei, vice-diretor, ao bater com força no ombro de Chu Chen à porta do salão de reuniões do Departamento dos Espíritos ao entardecer, demonstrando grande proximidade e entusiasmo.

Antes, Huang Mei costumava comparar Chu Chen com seu sobrinho. Para ele, o próprio sobrinho era excelente, orgulho da família, não inferior a ninguém de sua geração. Mas, com o tempo, esse pensamento foi se esvaindo. Afinal, como comparar? Não havia mais sentido. Chu Chen, recém-promovido ao primeiro grau, já cultivava um General Espiritual de grau elevado, algo raro no mundo da prática espiritual. Conhecia muitos colegas oriundos de escolas ortodoxas do Caminho, alguns de grande mérito, mas mesmo eles, em estágio inicial de cultivo interno, no máximo alcançavam um General Espiritual de grau médio. Cultivar logo de início um General Espiritual de grau elevado era sinal de um talento extraordinário.

— Vice-diretor Huang exagera, foi pura sorte — respondeu Chu Chen, sorrindo com humildade, entrando no salão com Huang Mei.

No interior do grande salão, Mestre Xu Ping, Daoísta Qingyun e o Monge Liao Kong já estavam presentes, sentados em seus lugares. Havia ainda dois assentos livres, onde Chu Chen e Huang Mei se acomodaram. Além deles, cerca de dez vice-líderes das três equipes, Alfa, Beta e Gama, foram entrando aos poucos. Entre os vice-líderes, Chu Chen, por ser o líder das três equipes, tinha direito a assento, privilégio que os demais não desfrutavam, precisando aguardar de pé à espera das ordens dos diretores.

Desde que foi promovido de inspetor comum do Departamento dos Espíritos para assistente de diretor, Chu Chen viu suas funções mudarem. Antes, cumpria suas tarefas e, se não havia novas missões, aguardava o fim do expediente. Agora, precisava participar de todas as atividades do departamento. Praticamente todos os assuntos sobre criaturas sobrenaturais da comarca envolviam seu nome.

Ao entrar no salão, todos os olhares se voltaram para Chu Chen. Com a divulgação empenhada dos irmãos Wu, toda a repartição sabia da façanha de Chu Chen ao derrotar um Yaksha voador de nono grau. Agora, os olhares dirigidos a ele eram diferentes, carregados de complexidade. Antes, os vice-líderes das três equipes murmuravam críticas e ironias, poucos o respeitavam. Depois desse feito, não havia como menosprezá-lo. No mesmo nível de prática, quem poderia se achar superior? E ainda, sendo tão jovem, não era alguém que eles pudessem comparar.

Entretanto, nenhum deles realmente o admirava de coração. Pelo contrário: quanto mais forte e talentoso Chu Chen se mostrava, mais desconforto sentiam. A chance de ascender a oficial celestial era rara, apenas três vagas em toda Xin'an. Se um dos vice-diretores fosse promovido ou transferido, haveria uma disputa entre os vice-líderes das equipes. Chu Chen, surgindo de repente e ocupando o quinto assento, conforme a tradição, poderia assumir imediatamente o comando de uma equipe caso um vice-diretor se afastasse, ascendendo ao cargo de vice-diretor.

Isso bloqueava de súbito o caminho de promoção dos demais vice-líderes, tornando impossível para eles simpatizar com Chu Chen. Ele, porém, entendia bem esses jogos e não se preocupava com o ressentimento velado dos colegas. Entre seguidores do Caminho, o mais importante é o "não competir". Mas tal "não competir" não significa ausência de ambição ou resignação; refere-se a não disputar com o mundo exterior, mas sim consigo mesmo. Chu Chen compreendia profundamente esse princípio: buscava somente aprimorar-se. O fracasso alheio nada lhe dizia; era apenas o curso natural das coisas.

Sob o olhar atento dos vice-líderes, Chu Chen permaneceu sereno, sentando-se com tranquilidade, sem se deixar afetar. Essa postura fez Daoísta Qingyun e o Monge Liao Kong assentirem em silêncio, admirando sua firmeza de espírito.

— Chu Chen, por que levou o dia inteiro para resolver esse caso? — Mestre Xu Ping perguntou, sério e severo.

— Mestre, o Yaksha voador foi derrotado já pela manhã. Mas, ao perceber que o local era um terreno natural para criar cadáveres, temi que houvesse sobreviventes, então fiz uma busca minuciosa, eliminando qualquer perigo em potencial — respondeu Chu Chen, honestamente.

Xu Ping assentiu levemente, comentando: — Cautela é uma virtude, mas tudo tem limites. Com sua capacidade, meio dia seria suficiente para esse caso. Da próxima vez, seja rápido e eficiente.

— Sim! — Chu Chen aceitou a instrução com humildade. O mestre, embora parecesse criticar, na verdade estava elevando sua reputação diante dos demais, demonstrando preocupação genuína.

Em seguida, o assunto de Chu Chen foi encerrado e passaram a discutir outros casos. Os casos já resolvidos foram apenas mencionados, enquanto o foco das discussões recaiu sobre os casos pendentes e situações inesperadas. Chu Chen não se interessou em opinar sobre os casos das três equipes, apenas ouvindo em silêncio, o tempo passando rapidamente.

Ao final, Mestre Xu Ping anunciou, com rosto sério, um caso emergente. Segundo o Departamento dos Espíritos de Qingzhou, dias atrás o Tribunal Celestial eliminou o Secta dos Mil Demônios da Porta Demoníaca, obtendo grande vitória e matando inúmeros líderes demoníacos; os seguidores dispersaram, fugindo para vários locais. Dizem que um grupo de cultivadores demoníacos da Secta dos Mil Demônios entrou clandestinamente em Qingzhou e se escondeu em diversas regiões. O Departamento dos Espíritos de Qingzhou e o de Guangping enviaram comunicados a todos os condados, exigindo vigilância contra invasões de cultistas demoníacos, protegendo a população.

Chu Chen e os demais vice-líderes ouviram o comunicado sem dar muita importância. Não havia nenhuma pista sobre os remanescentes da Porta Demoníaca, então saber antecipadamente não ajudava. Só poderiam agir se eles cometessem algum crime, talvez capturando um ou outro. Em geral, fugitivos da Porta Demoníaca evitavam problemas, mantendo-se discretos até que a situação se acalmasse.

Logo, todos dispersaram. Mestre Xu Ping e Chu Chen não estavam de serviço noturno nessa noite, oportunidade rara de voltarem juntos para casa.

No caminho, o rosto de Xu Ping parecia calmo, mas por dentro não estava. Perguntou:

— Meu discípulo, você já dominou a técnica "Transformar Saliva em Rio"? E conseguiu congelar o Yaksha voador com um jato de água?

Entre os seus, Xu Ping valorizava mais a maestria do discípulo nessa técnica do que o General Espiritual de grau elevado ou o Tigre Demoníaco de nono grau. Muitos membros da Escola da Montanha Sagrada aprendiam a técnica "Transformar Saliva em Rio", mas a maioria apenas conseguia lançar um pouco de água. Alguns, com estudo mais profundo, conseguiam gerar um fluxo contínuo de água. Porém, esse nível era apenas um domínio inicial, com poder limitado, sem revelar toda a força da técnica da escola.

O espanto de Xu Ping era justamente por isso: seu discípulo não só aprendeu a técnica de modo discreto, como alcançou alto grau de domínio.

— Sim, a prática dessa técnica foi tranquila. Apenas busquei um pouco de água para a cerimônia, e acabei dominando-a de imediato — respondeu Chu Chen, com naturalidade. O papel de “gênio” era útil, qualquer dúvida podia ser atribuída ao talento, sempre funcionava. Afinal, exemplos de grandes mestres do Caminho com sorte e oportunidades extraordinárias eram comuns e sempre surpreendentes; o caso de Chu Chen não era tão notável assim.

Como esperado, Xu Ping não duvidou do talento de Chu Chen para a técnica, mas questionou:

— E o poder de congelar a água, como você compreendeu?

Chu Chen manteve o papel de “gênio”, respondendo com voz tranquila:

— Mestre, ao praticar a técnica "Refinar a Forma Primordial", compreendi algumas variações de yin e yang, mas na época não tinha poder suficiente para manifestá-las. Após despertar o Espírito Original, passei a dominar naturalmente o congelamento da água. Além disso, se usar o qi solar, posso até ferver lagos e rios.

Ao terminar, para reforçar o papel de “gênio”, perguntou em tom modesto:

— Mestre, nossa escola ensina que técnicas e métodos se complementam. Com certeza os outros discípulos também dominam naturalmente, certo?

Ao ouvir isso, Xu Ping ficou ruborizado. Só conseguiu dominar a técnica ao atingir o oitavo grau, e por muito tempo orgulhou-se disso, achando-se talentoso. Agora...

Xu Ping preferiu não comentar mais.

Nesse momento, um pequeno espírito travesso saiu da caixa de livros de Chu Chen, subindo em seu ombro e dizendo timidamente:

— Irmão, o velho mestre parece que não... é...

Antes que terminasse a frase, uma mão grande agarrou-o pelo pescoço, suspendendo-o no ar.

— Pequeno espírito, hoje você previu errado e quase causou problemas. Se não tivesse aparecido, eu teria esquecido de você.

O pequeno espírito ficou pendurado, com expressão de mágoa e confusão:

— Mestre, desta vez eu acertei, não me culpe. Disse que aquele caminho era auspicioso, tudo correria bem, mas você não acreditou, e acabamos dando voltas à toa.

Xu Ping resmungou:

— Suas previsões nunca se realizam. O melhor é escolher o caminho sem indicação de sorte. Desta vez falhou, então não foi erro seu?

Pequeno espírito: “(°ー°〃)”