Capítulo Dezoito: Justiça Vinda dos Céus

O chefe da aldeia era, de fato, um oficial de nono grau, embora seu cargo fosse considerado modesto, o poder que detinha não era pequeno. Especialmente neste mundo habitado por demônios e espíritos, para manter a paz local, o dirigente de uma região acumulava enorme autoridade, reunindo em suas mãos tanto o comando civil como o militar. Sob a chefia do chefe da aldeia, havia não só funcionários administrativos, mas também milicianos e soldados populares.

Em termos de hierarquia, Deng Tiejian estava no mesmo nível que Chu Chen, o Erudito Zhang e outros inspetores do Departamento dos Espíritos e Fantasmas do condado, mas seu poder real superava o dos três. Ele era um oficial de fato, enquanto eles eram apenas oficiais suplentes em formação, uma diferença considerável—não seria errado considerá-lo seu superior.

—Saudações, chefe Deng — saudaram Chu Chen, Erudito Zhang e Huang Fugui, com um gesto formal, mantendo-se respeitosos, porém firmes.

Para garantir a estabilidade regional, o Império Dachang concedia aos funcionários confucianos locais poderes extraordinários, centralizando neles tanto as ordens civis quanto militares. Contudo, a fim de manter o controle, o imperador também apoiava fortemente o Tribunal Celestial de Dachang, que designava oficiais celestiais para supervisionar os assuntos dos espíritos locais, controlar os deuses tutelares e comandar as tropas do submundo.

Dessa forma, coexistiam duas estruturas administrativas: uma confuciana, outra celestial, operando de forma independente, sem interferência mútua. O equilíbrio entre ambas era delicado, pois possuíam poderes equivalentes e se mantinham sob mútuo controle.

Por isso, os três não viam Deng Tiejian exatamente como um superior, agindo de modo sereno e estritamente profissional.

O grupo seguiu Deng Tiejian até a casa da família Deng, onde foram acomodados na sala principal. Apesar da tragédia recente, a mansão mantinha-se organizada, sem que o luto perturbasse a ordem e a etiqueta. Logo, um velho servo trouxe chá para os visitantes.

Erudito Zhang, conhecido por sua eloquência, tomou a palavra em nome tanto do governo local quanto do Departamento dos Espíritos, expressando condolências a Deng Tiejian, lamentando sinceramente sua desventura. Após as palavras de conforto, ele abordou o assunto principal com um tom mais grave.

—Chefe Deng, ouvi dizer que seus dois filhos morreram nas garras de um tigre demoníaco. Isso é verdade? Veio por rumores ou há testemunhas oculares?

Essa pergunta era crucial. Se de fato fosse obra de um demônio, caberia ao Departamento dos Espíritos assumir total responsabilidade—eles não poderiam se esquivar, e, se não resolvessem, deveriam requisitar auxílio do departamento do condado ou até mesmo convocar as tropas do submundo de Xin'an. Mas, se fosse obra de outro humano, seria assunto do governo local, sem espaço para intervenção deles. As atribuições eram bem delimitadas.

Deng Tiejian, conhecedor dos meandros administrativos, respondeu de imediato, com voz grave:

—Eu mesmo vi o que aconteceu. Resgatei os corpos dos meus filhos das garras do tigre. Caso contrário, nem os ossos teriam restado.

Ao dizer isso, uma sombra de tristeza tomou sua expressão. Embora seus filhos fossem motivo de vergonha e frustração, ainda assim eram sua carne e sangue. Ver um pai enterrar os filhos é uma dor insuportável para qualquer um.

Estava claro: foi mesmo um ataque de demônio.

Imediatamente, Chu Chen, Erudito Zhang e Huang Fugui ficaram em alerta. Não tinham motivos para duvidar de Deng Tiejian—ele era um militar experiente, não almejava a imortalidade, treinando-se apenas para o combate. Para ele, enfrentar criaturas sobrenaturais era questão rotineira. Se a família do morto afirmava que foi um demônio, era o suficiente para esclarecer o caso.

Sendo assim, caberia ao Departamento dos Espíritos eliminar a ameaça e garantir a segurança da população de Guangyuan.

—Chefe Deng, poderia nos contar como tudo aconteceu? — perguntou Erudito Zhang.

O rosto severo de Deng Tiejian assumiu uma expressão de vergonha e contrariedade. Ele assentiu levemente e começou a narrar.

Na noite anterior, Deng Tiejian fora informado por um subordinado de que seus dois filhos estavam mais uma vez tramando alguma maldade. Desta vez, haviam posto os olhos em uma viúva, movidos por intenções perversas. A mulher era esposa de um miliciano morto em combate contra demônios, alguém que tombara corajosamente para proteger a aldeia. Após sua morte, o demônio, em fúria, devorara seus ossos e alma, negando-lhe até mesmo a chance de reencarnação—a tragédia era de cortar o coração.

Um dos companheiros, ao saber das intenções dos filhos de Deng, indignou-se e, em segredo, avisou o chefe. Sem hesitar, Deng Tiejian correu ao local para detê-los, flagrando-os no ato.

Vendo o pai chegar com expressão sombria, os irmãos entraram em pânico, fugindo às pressas, mal tiveram tempo de vestir-se. Deng Tiejian, ao invés de persegui-los de imediato, primeiro consolou a viúva, tomado por vergonha e culpa.

A viúva nada disse, apenas chorou em silêncio, limpando as lágrimas. Deng sentia-se tão humilhado que desejou sumir da face da terra.

—Não se preocupe, irmã, darei uma satisfação — garantiu, antes de sair para buscar os filhos, empunhando a espada.

Sabendo que estavam em falta, os irmãos não ousaram voltar para casa, refugiando-se nos ermos de Guangyuan. Duas horas depois, Deng Tiejian, que fora um dos melhores batedores do exército, seguiu os rastros até encontrá-los—mas já era tarde, ambos haviam sido mortos pelo tigre demoníaco.

Morreram como mereciam.

Chu Chen, Erudito Zhang e Huang Fugui mantiveram a expressão impassível, mas, por dentro, achavam a justiça feita. Não sentiam pena dos dois irmãos, pois, diante de seus atos abjetos, o tigre demoníaco fora, de certo modo, um agente do destino. Sua morte não causava luto algum.

A única compaixão era por Deng Tiejian. Antes de virem, tinham se informado sobre a situação da aldeia de Guangyuan. Quer na sede do condado, quer entre os moradores locais, Deng Tiejian era muito elogiado, reconhecido por seus esforços em proteger a região. A única mácula em sua reputação eram aqueles dois filhos.

Deng Tiejian suspirou longamente, como se sentisse alívio:

—Meus filhos morreram porque mereciam. O céu os puniu, não culpo ninguém. Mas o tigre demoníaco atacou e matou pessoas; para o bem da população de Guangyuan, convidei os senhores do Departamento dos Espíritos para resolver o problema e acalmar o povo.

—O chefe Deng é muito gentil, é nosso dever — responderam Chu Chen e seus companheiros, assentindo.

Em toda a situação, tanto o povo da aldeia quanto eles próprios viam o tigre demoníaco como instrumento da justiça, a luz do caminho reto sobre a terra. Entretanto, como humanos e representantes do Departamento dos Espíritos, era seu dever agir sempre que monstros ou fantasmas ameaçassem vidas humanas, para evitar que se repetissem tais tragédias.

—Que pena desse grande tigre celestial — murmurou o simples Huang Fugui, sincero como sempre.

A linhagem dos Xamãs Animais, à qual pertencia, tinha sua doutrina herdada de criaturas como raposas, serpentes e doninhas, cultivando pactos e treinando em conjunto. Por isso, os discípulos dessa linhagem sentiam natural simpatia pelas criaturas sobrenaturais justas e benevolentes. O tigre demoníaco, que agira como instrumento do destino, despertava sua compaixão.

—Não diga bobagens — sussurrou Erudito Zhang, chutando discretamente Huang Fugui.

Chu Chen pigarreou, mudando de assunto.

—Chefe Deng, poderia nos conduzir até os corpos de seus filhos? Talvez encontremos algum indício deixado pelo tigre demoníaco.

Deng Tiejian fingiu não ouvir o comentário anterior e guiou os três ao pátio dos fundos.

Ali, uma idosa de cabelos brancos e uma mulher de meia-idade choravam inconsoláveis, cercadas por criadas e servos que tentavam acalmá-las, mas também choravam, tornando o ambiente caótico.

—Meus filhos, que fim trágico!

—Ai, meus meninos, como poderei viver agora, como poderei...

Guiados por Deng Tiejian, Chu Chen e os outros abriram caminho entre a multidão e entraram na casa, onde estavam os corpos dos irmãos.

Huang Fugui aproximou-se, farejando o ar, e rapidamente, examinando ambos, encontrou alguns pelos amarelos claros.

Eram claramente pelos de tigre, impregnados com uma aura demoníaca, sinistra e poderosa.