Capítulo Quatro: O Boi Que Perdeu Duas Peles

Neste mundo repleto de mistérios e assombrações, se estivesse sozinho diante de algo tão bizarro, Chu Chen certamente teria ficado arrepiado e fugido para bem longe. Contudo, com o mestre ao seu lado, o medo desaparecia e, pelo contrário, algo dentro dele ansiava pelo inesperado.

Acelerou o passo, quase correndo, para acompanhar o mestre. Após uma centena de passos e contornando um grande monte de terra, depararam-se com um velho curvado, chorando copiosamente.

O ancião vestia uma túnica de linho desbotada pelo uso, tanto a camisa quanto as calças estavam manchadas de terra amarela, e sua pele escura também trazia rastros de lama. Nos pés, calçava sandálias de palha já em frangalhos, o típico traje de um camponês simples, sem nada de especial.

— Bom homem, aconteceu-lhe alguma desgraça? — perguntou o mestre.

O velho, surpreendido, encolheu-se por instinto, talvez tomado pelo medo. Contudo, ao perceber que eram dois sacerdotes, seu semblante relaxou. Limpou as lágrimas do rosto enrugado com a manga e suspirou fundo.

— Perdi o meu boi!

O velho desabafou com os dois.

— Hoje à tarde fui levar o boi para pastar na Montanha da Tartaruga. Lá, há córregos e a relva é viçosa, o boi pastava contente e não queria arredar pé. Achei que, como de costume, não haveria problema em deixá-lo ali, então me deitei um pouco para descansar. Quem diria que, ao acordar, o boi tinha sumido.

— Procurei por toda parte, a tarde inteira...

Ao chegar a esse ponto, o velho, que até então se continha, não conseguiu mais segurar as lágrimas, que voltaram a escorrer em abundância.

— O velho boi é tudo o que temos. Meu filho quebrou a perna há anos e não pode mais trabalhar. Eu já sou velho e fraco, dependemos do boi para as tarefas pesadas. Sem ele, o que será de nós? Não conseguiremos cultivar o campo nem pagar os impostos, todos vamos morrer de fome... Não posso deixar de procurá-lo...

Enquanto o velho falava, o mestre Xu Ping e Chu Chen trocaram olhares, confusos.

Chu Chen sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Não por outro motivo, mas porque, ao lado do monte de terra, estava o velho boi amarelo, balançando o rabo e mastigando a relva calmamente. A corda estava presa firme a uma grossa árvore.

Aquilo era estranho demais.

O boi certamente não teria voltado sozinho, muito menos teria se amarrado. O velho estava ali chorando há tanto tempo, não era possível que não o tivesse visto...

Era perturbador.

Chu Chen engoliu em seco e apontou para o animal:

— Bom homem, não seria aquele o seu boi?

O velho olhou, assentiu com expressão apática.

— É o meu sim, passei a tarde toda procurando até conseguir trazê-lo de volta!

Chu Chen, o mestre Xu Ping e o pequeno discípulo estavam cada vez mais intrigados. Se o boi já estava ali, por que o velho chorava tão amargamente? Haveria algo mais por trás?

Percebendo a dúvida dos sacerdotes, o ancião explicou com voz embargada:

— De nada adianta tê-lo encontrado, já perdi o compromisso. Hoje é o dia da oração ao Deus da Montanha. Por buscar o boi, perdi a hora. O Deus da Montanha ficará furioso, ai de mim, o que farei, o que será de nós!

Enquanto falava, enxugou as lágrimas e continuou, aflito:

— O Deus da Montanha não tolera desrespeito. Se alguém falta às orações, ele se ira e castiga severamente. Ainda mais em um dia tão importante como hoje. Não foi por querer, mas o boi é essencial para minha família. Sem ele, como sobreviveríamos?

— Procurei o boi com afinco, mas acabei perdendo a hora. Se o Deus da Montanha castigar, toda a família sofrerá. O que será de nós...

— Não desejei que isso acontecesse, só estava tão cansado que cochilei... Ontem fiquei até tarde rezando...

O velho falava e, de repente, sucumbiu ao peso da angústia, chorando ainda mais alto, sua dor transbordando.

O pequeno discípulo olhava perplexo, sem compreender o motivo de tanto desespero por algo aparentemente simples.

Xu Ping e Chu Chen apenas suspiraram.

Com a experiência de suas duas vidas, Chu Chen compreendia aquele pranto desesperado e a explosão de emoções do velho. Era como um trabalhador comum da vida anterior, endividado com hipoteca, carro, cuidando dos pais idosos e dos filhos pequenos, levando uma vida justa, apertada, sempre sob pressão, até que um dia chega atrasado ao trabalho e perde o bônus. Pequenas adversidades tornam tudo ainda mais insuportável.

Então, de repente, todo o sofrimento, cansaço e indignação acumulados vêm à tona. É como a última palha que quebra as costas do camelo, levando ao colapso emocional, impossível de controlar...

Homens também choram, e o choro do velho é o retrato da tristeza e impotência de muitos.

De dia, há impostos e o peso da vida; à noite, monstros e espíritos, orações e rituais, uma rotina exaustiva, sufocante.

A vida cobra tudo, sem trégua.

As dificuldades do cotidiano estavam ali, expostas, cravadas na alma.

— Bom homem, não se desespere. Sempre há um caminho, tudo se ajeita — disse Chu Chen, agachando-se ao lado do velho e batendo de leve em suas costas, confortando-o enquanto lançava um olhar ao mestre Xu Ping.

A tal “solução” só poderia vir do sacerdote dotado de poderes e conhecimento para lidar com o mundo espiritual.

Entre todos, apenas o mestre poderia ajudar o velho a resolver o problema. E, conhecendo o caráter do mestre — severo, mas bondoso — Chu Chen sabia que ele certamente não ficaria indiferente.

Ainda assim, não se adiantou a pedir, nem assumiu compromissos por ele. Ser precipitado seria tolice.

Xu Ping, percebendo o olhar e a intenção de Chu Chen, assentiu levemente, satisfeito.

Afinal, a maioria dos jovens, sabendo que o mestre era um sacerdote de renome, já teria se apressado em se mostrar e prometer milagres ao velho. Mas Chu Chen era bondoso, sensato, sem arrogância ou impulsividade, o que agradava ao mestre.

Sem mais delongas, Xu Ping ajudou o velho a se levantar:

— Não há problema sem solução, não se desgaste assim. Como já percebeu, somos sacerdotes e conhecemos os meios de falar com os deuses. Permita-me interceder junto ao Deus da Montanha, que lhe parece?

— Isso... será que funciona? — o velho enxugou as lágrimas, ainda hesitante. — O Deus da Montanha foi nomeado pelo império, não é um espírito menor. Se não der certo, temo que ele se irrite ainda mais, e aí...

Xu Ping deu-lhe um tapinha no ombro:

— Não tema. Sou um sacerdote reconhecido, com autorização do imperador. Talvez o Deus da Montanha me dê ouvidos.

Ao ouvir isso, o velho, mesmo simples, não pôde deixar de mostrar respeito, fazendo repetidas reverências.

— Perdão, mestre, não reconheci vossa grandeza.

Animado, limpou o rosto, pegou o boi e guiou o grupo — mestre, Chu Chen e o pequeno discípulo — até a entrada da aldeia.

Logo entraram na vila.

O lugar estava silencioso; não se viam pessoas nas ruas. Não fossem os latidos de cães e o canto dos galos, poderiam pensar ter entrado em uma aldeia abandonada, tamanha era a quietude, quase sobrenatural.

O velho explicou:

— Todos estão em casa orando e recitando os versos, até as crianças.

Chu Chen estranhou.

Ao prestar atenção, de fato, podia-se ouvir o murmúrio das preces. O ambiente era solene e sereno, como se estivessem num templo.