Capítulo Três: Abrindo Caminhos para a Paz Eterna dos Séculos

Três dias depois,

Campos emaranhados, caminhos sinuosos.

Duas figuras vestidas com túnicas azuladas caminhavam uma atrás da outra, avançando pela trilha serpenteante.

O vento suave agitava as plantações, fazendo ondulações verdes que ressoavam pelo campo.

Eram nada menos que Chu Chen e o mestre Taoísta.

Não havia mais ninguém ao lado deles, nem sinal do pequeno aprendiz.

Não era que Chu Chen tivesse conquistado o favor do mestre, expulsando o pequeno aprendiz em poucos dias.

Na verdade, o pequeno aprendiz estava deitado, dormindo profundamente dentro do pote na caixa de livros carregada por Chu Chen, completamente à vontade.

Isso, de certo modo, era algo assustador.

Chu Chen era humano, não um burro, mas o pequeno aprendiz, “o pequeno fantasma”, não era pessoa, era um verdadeiro espírito.

Naquela noite, as sombras que se moviam não eram gente, mas tropas espirituais sob o comando do mestre.

Essas tropas nada mais eram que fantasmas.

Muitos praticantes de artes obscuras gostavam de criar e usar espíritos para seus próprios fins, recorrendo a técnicas como “os cinco fantasmas transportadores”, entre outras.

Os praticantes de artes obscuras e os discípulos das tradições mágicas estudavam feitiços de soldados e espíritos, chamados de “os cinco soldados demoníacos”, capazes de recolher e comandar espíritos com grande poder.

Funcionários imperiais e taoístas de linhagens completas também praticavam esses feitiços, geralmente conhecidos como “soldados celestiais” e “soldados do submundo”.

Esses soldados podiam ser recrutados por conta própria ou enviados pelo Céu e pela escola, sendo uma técnica importante para proteção e sobrevivência dos taoístas.

Ou seja, sem perceber, Chu Chen havia passado uma noite dançando com fantasmas.

No início, a sensação foi assustadora, mas depois de se acostumar, percebeu que não havia nada a temer.

Em poucos dias, ele se deu muito bem com o pequeno fantasma, que gostava bastante dele.

Em conversas com o pequeno fantasma, Chu Chen conheceu a origem do mestre.

O mestre chamava-se Xu Ping, conhecido como o Taoísta das Águas das Nuvens, discípulo da Escola da Montanha Espiritual.

Essa Montanha Espiritual não era o santuário budista, mas uma montanha comum em Qingzhou, sem grande fama.

A Escola da Montanha Espiritual também não era uma grande escola, com poucos discípulos.

Além disso,

Chu Chen ouviu do mestre Xu Ping e do pequeno fantasma muitos conhecimentos essenciais, adquirindo uma compreensão inicial do mundo em que se encontrava.

Esse mundo era semelhante ao antigo mundo de sua vida passada.

Nas lendas e mitos locais, existiam Três Purezas, Quatro Imperadores, Cinco Anciãos, o Céu e suas divisões, deuses e imortais, quase iguais ao taoísmo de sua vida passada, mas não pertencentes a nenhum período histórico conhecido.

Aqui, coexistiam bruxos, demônios, espíritos, deuses, confucionistas, budistas e taoístas.

Entre todas as escolas, o confucionismo e o taoísmo eram as mais florescentes, sendo as tradições mais prestigiadas, com o taoísmo logo atrás.

Esse cenário deve-se ao fundador do Império Tianchao, o imperador Ji Chang.

Mil anos atrás, o mundo era como um inferno, com separações de vida e morte, guerras e pestes, demônios e espíritos proliferando, caos espiritual, e várias escolas e facções dividindo territórios e lutando entre si, enquanto milhões de pessoas eram escravizadas por espíritos e demônios, suas vidas tratadas como nada.

Nesse momento, surgiu o santo enviado do Céu, o grande fundador de Tianchao.

Ele varreu o mundo, expulsou demônios para terras remotas, confinou espíritos malignos em abismos, destruiu santuários corruptos e purificou completamente o caos sombrio.

Assim, o povo pôde viver em paz, e o mundo encontrou tranquilidade.

Após estabelecer o Império Tianchao, para garantir a estabilidade, o imperador iniciou reformas.

O Império Tianchao era majestoso, com uma energia vigorosa de dragão e tigre.

Funcionários confucionistas e taoístas cultivavam a essência literária, mantinham uma energia justa, reuniam a vontade do povo, administravam o poder nacional, fortalecendo enormemente os alicerces do império.

Com o apoio do fundador, o confucionismo e o taoísmo prosperaram rapidamente, alcançando grande prestígio.

Os taoístas cultivavam o caminho interior, praticavam alquimia e estudavam talismãs.

Os talismãs eram concedidos pelos deuses; para aprender sua magia, era preciso receber autorização, ser registrado nos registros celestiais, firmar pactos, alcançar comunhão espiritual, e então invocar deuses e comandar soldados para eliminar o mal.

O fundador unificou todas as linhagens mágicas em uma, estabeleceu o altar das leis, transmitiu talismãs em nome do Céu e selecionou funcionários celestiais.

Com exceção dos taoístas que buscavam apenas o aprimoramento pessoal e a transcendência, os demais deveriam ir à capital para receber talismãs e buscar o caminho imortal.

Com poder divino na mão esquerda e poder imperial na direita, o fundador tornou-se o verdadeiro imperador divino, invencível, supremo.

Ao falar dessa história, o mestre Xu Ping demonstrava profunda emoção.

Quanto ao fundador, o mestre nunca o avaliou.

Mas Chu Chen percebeu que o Taoísta das Águas das Nuvens admirava-o sinceramente.

Ao ouvir essa história, Chu Chen sentiu uma reverência genuína.

Estabelecer o coração do mundo,

Definir o destino do povo,

Transmitir o conhecimento dos santos antigos,

Abrir a paz para os milênios!

Mil anos se passaram, o fundador já ascendeu ao reino dos imortais.

O trono do Império Tianchao era herdado por descendentes diretos, com cada imperador governando por cinquenta anos, escolhendo os mais virtuosos e mantendo uma sucessão ordenada.

Independentemente do desempenho, ao final do mandato, o imperador devia abdicar.

Se governasse bem, poderia ascender ao reino dos imortais ou tornar-se um deus do submundo, raramente permanecendo entre os vivos.

O império prosperava; o imperador Lingwei era o vigésimo terceiro da linhagem, governando há mais de quarenta anos com grande mérito.

Durante seu reinado, o país era estável, o povo vivia em paz, e tudo prosperava.

Segundo a tradição, Lingwei teria um futuro grandioso, com caminho para a imortalidade garantido.

Mas, infelizmente, as coisas saíram do esperado.

Nos últimos anos, fenômenos sobrenaturais multiplicaram-se, forças malignas se espalharam, o povo sofria e a insatisfação crescia.

Lingwei ficou irritado; nos últimos dez anos de seu mandato, quem ousasse causar problemas estaria prejudicando seu caminho para a imortalidade.

Assim, Lingwei decretou que funcionários celestiais fossem enviados por todo o país para expulsar o mal e purificar o mundo.

De certa forma, Chu Chen devia agradecer a Lingwei.

O Taoísta das Águas das Nuvens era um funcionário celestial de Tianchao, enviado por ordem imperial a Qingzhou, para assumir o cargo de Mestre de Transformação Original em Xin'an.

Esse título era uma função oficial do império.

Os funcionários taoístas, assim como os confucionistas, eram divididos em nove graus e dezoito níveis.

O Mestre de Transformação Original de Xin'an era de grau sete.

O Taoísta das Águas das Nuvens assumia o cargo de líder celestial do Instituto de Expulsão do Mal do Polo Norte (grau sete), Mestre de Transformação Original de Xin'an (grau sete), supervisor dos assuntos do deus da cidade de Xin'an.

Era um cargo importante.

O Instituto de Expulsão do Mal do Polo Norte era um departamento celeste, presidido pelo Grande Imperador Ziwei, um dos Quatro Imperadores, responsável por fiscalizar os três mundos e controlar todos os espíritos malignos, avaliando méritos e castigando o mal.

O famoso calígrafo Yan Zhenqing de antigamente também serviu nesse instituto, sendo registrado como juiz da esquerda.

Embora o título de líder celestial do Instituto de Expulsão do Mal do Polo Norte pareça grandioso, era um cargo simbólico, com jurisdição ampla, mas pouca influência direta.

O verdadeiro cargo do mestre era o de Mestre de Transformação Original de Xin'an.

Nessa cidade, Xu Ping era equivalente ao prefeito, sendo o funcionário taoísta de mais alto nível, com autoridade sobre todos os assuntos sobrenaturais, podendo intervir nos negócios do deus da cidade e do submundo, avaliar méritos de espíritos e funcionários do submundo.

Em situações de necessidade, podia requisitar tropas do submundo para eliminar o mal e purificar a região.

Em Xin'an, o mestre era uma figura de destaque.

Com o céu iluminado pelo fogo, o crepúsculo tocava o rosto.

Após três dias de jornada, Chu Chen acompanhava Xu Ping, prestes a entrar nos limites de Xin'an.

— Senhor, irmão Chen, ali adiante há uma aldeia; vamos pernoitar lá hoje. Está ficando tarde — sugeriu o pequeno fantasma, saindo da caixa de livros nas costas de Chu Chen, apoiando-se em seu ombro, sob o brilho do crepúsculo, apontando para a fumaça distante.

— Não é necessário. Estamos quase na fronteira de Xin'an. Aproveitemos o escuro para avançar um pouco mais e chegar à cidade — respondeu o mestre, recusando a sugestão, mas imediatamente pegou a caixa de livros nas costas de Chu Chen.

Sem dizer nada, segurou a caixa com uma mão, como se fosse leve, e apressou o passo.

Chu Chen sentiu-se imediatamente aliviado, seu corpo relaxou.

Xu Ping era um homem reservado, rígido, mas de grande caráter.

Chu Chen sorriu, animado, e apressou-se para acompanhar o mestre.

Pouco depois,

Xu Ping de repente virou-se, saindo da estrada principal e entrando na trilha estreita entre os campos, dirigindo-se para a aldeia mencionada.

Chu Chen ficou intrigado, querendo perguntar.

Então, ouviu ao longe o choro baixo e entrecortado de um idoso.

Anoitecer, aldeia isolada, idoso chorando...

Chu Chen parou. Será que estava prestes a se deparar com algum fenômeno sobrenatural...?