Capítulo Cinco: A Bênção do Deus dos Cervos

O velho morava no leste da aldeia, numa casa isolada, cercada por um pequeno quintal formado por uma robusta cabana de terra batida e madeira, três palhoças baixas e rústicas e uma cerca de varas. O grupo entrou na casa ao som dos latidos dos cães e das reprimendas do velho.

Lá dentro, os familiares do velho rezavam e recitavam preces diante do altar dos ancestrais.

O sempre resoluto mestre Xu Ping observou rapidamente a cena, poupando palavras desnecessárias. Usou sua caixa de livros como base e, com destreza, montou em poucos instantes um altar improvisado no pátio.

Incenso, incensário, lampião, flores, estandartes, instrumentos rituais, talismãs amarelos, cavalos de papel, petições, água sagrada, selo mágico, espada ritual — nada faltava.

Tendo erguido o altar, o sacerdote podia iniciar os ritos, apresentar súplicas, pedir chuva ou bom tempo, afastar desgraças e dissolver calamidades.

Vulgarmente, chamava-se isso de “fazer um ritual”.

“Ó céus, ó terra, ó águas, ó fogo, céus e terra, águas e fogo, invoco respeitosamente o deus das montanhas deste lugar para vir ao meu altar, discernir o certo do errado, e cumprir os mandamentos dos Mestres das Três Montanhas e dos Nove Senhores!”

O sacerdote fez o gesto secreto do deus das montanhas e executou passos rituais.

Ao pronunciar a última palavra, um vendaval irrompeu, fazendo sussurrar as folhas das árvores.

Em pouco tempo, uma folha de papel com imagens divinas, pousada no altar, ergueu-se ao vento e brilhou com uma luz sobrenatural.

Num piscar de olhos, o papel transformou-se num pequeno cervo de manchas brancas, do tamanho de uma palma, flutuando sobre nuvens, olhando para todos no pátio com majestade.

O velho, ao ver o cervo, prostrou-se sem hesitar, batendo a cabeça no chão com reverência.

“Velho servo saúda o deus da montanha!”

Era o próprio deus da montanha de Qiu Lu, manifestando-se através do papel, revelando-se aos homens.

O deus ignorou os demais e pousou o olhar sobre o mestre Xu Ping.

Talvez percebendo a competência do sacerdote, sua expressão altiva suavizou, tornando-se cortês, e falou em língua humana:

“Não sei por que motivo o mestre me convocou?”

Xu Ping fez uma saudação e explicou tudo, em detalhes.

“Assim sendo”, respondeu o deus, sorrindo com generosidade. “É coisa simples. Já que há um motivo, e o mestre intercede, darei este crédito e perdoarei a irreverência cometida.”

O velho rejubilou-se e agradeceu incessantemente.

“Grato, venerando deus da montanha, por tamanha generosidade!”

O cervo, habituado a transitar entre os mortais, era afável com os aldeões. Ergueu levemente a cabeça e advertiu sem rodeios:

“Uma vez pode, duas talvez, mas três jamais. Da próxima, não negligencie as preces e recitações, ou verá as consequências.”

Ao ouvir tal advertência, o velho estremeceu, como se recordasse algo terrível, e apressou-se a negar com gestos e palavras, gaguejando que não ousaria.

Xu Ping, observando a cena, franziu levemente a testa.

Um deus local exigir a devoção dos habitantes, mantendo o fluxo de oferendas, não era, em princípio, um mal. Era como o comerciante que busca lucro para sobreviver; sem lucro, o negócio não se sustenta.

Só com oferendas constantes o deus mantém seu exército espiritual, adquire poderes e protege a região.

Porém, no caminho até a aldeia, Xu Ping ouvira do velho que o deus da montanha era extremamente rigoroso com os vizinhos. Exigia que cada lar tivesse altar próprio, com oferendas e comida ritual diariamente, e que não faltassem orações nem um só dia.

Os aldeões partiam ao amanhecer e, ao retornar ao entardecer, não podiam descansar; era preciso rezar até altas horas, sem um minuto de alívio.

Se alguém faltasse nas orações, o deus punia severamente, expondo o infrator como exemplo para os demais.

O velho, já de idade, encontrava suas forças cada vez mais minguadas. Entre o trabalho incessante e a tensão, não era de espantar que cochilasse durante o dia.

Os outros moradores não estavam em situação melhor; todos exaustos, à beira do esgotamento.

Sob qualquer ângulo, o deus da montanha de Qiu Lu governava com mão de ferro, explorando e exaurindo seus devotos.

Como oficial do Instituto Ártico de Expulsão dos Maus Espíritos, responsável por aferir os feitos dos deuses e fantasmas, Xu Ping não podia tolerar tal cena e disse:

“Senhor das Montanhas, a fé dos mortais deve ser voluntária, brotar do coração. Sinceridade é o que traz o milagre. Forçá-los com tamanha severidade é desviar-se do caminho, uma rota sem futuro.”

O deus do cervo demonstrou desagrado.

Este velho sacerdote, pensou ele, estava indo longe demais. Já lhe concedera um favor, mas agora vinha repreendê-lo.

O rosto do deus escureceu e respondeu com irritação:

“Sinceridade? Pergunte aos aldeões: são sinceros? Todos me veneram de coração?”

O velho piscou, sufocando pensamentos ousados, e respondeu de pronto:

“Sou sincero, mais do que ouro!”

O deus, satisfeito, retomou o tom altivo, dirigindo-se ao sacerdote:

“Mestre, não queira fazer o bem e acabar prejudicando. Pensa que defende justiça, mas, na verdade, pode estar causando sofrimento.”

O pequeno cervo, pisando em nuvens, parecia exultar.

“O mundo está conturbado, pragas e espíritos traiçoeiros abundam, e muitos morrem injustamente. Protejo-os e peço apenas oferendas em troca. As orações diárias são bênçãos, não tormentos.”

“Mestre, suas palavras não me agradam.”

Conforme falava, o desagrado do deus crescia. Bufou, virou-se e desapareceu, ignorando o sacerdote.

...

O grupo deixou a aldeia, seguindo pelas trilhas entre os campos. O céu estava escuro, a noite dificultava a caminhada, e ninguém queria pernoitar na aldeia.

Diante disso, Xu Ping recitou um encantamento de mobilização.

Sombras emergiram, e um cortejo de soldados fantasmagóricos trouxe uma liteira, conduzindo o sacerdote, Chu Chen e o pequeno fantasma em velocidade rumo ao distrito de Xin’an.

Acomodado na liteira, sentindo a brisa suave da noite, Chu Chen estava maravilhado.

Com seus olhos mortais, não conseguia distinguir claramente os soldados fantasmas; via apenas formas indistintas, sentindo como se estivesse suspenso no ar.

Ao invés de sentir medo, sentiu-se fascinado.

A magia de conjurar tropas realmente era indispensável em qualquer jornada: guardava, protegia, combatia, trazia notícias, carregava liteiras, fazia de tudo.

O caso do velho da aldeia não teve um desfecho perfeito, mas o sacerdote ao menos aliviara seu sofrimento, somando méritos às suas virtudes.

Sem dúvida, o sacerdote ativara novamente seu dom especial, e o templo interior de Chu Chen ganhara um novo feitiço.

“Se ao menos houvesse um feitiço para invocar e treinar tropas espirituais...”, pensou Chu Chen, mergulhando-se em introspecção para examinar seu templo interior.

[Feitiço: Encantamento de Desatar Vestes]
[Origem: Coletânea do Senhor das Nove Montanhas, Palácio dos Nove Anciãos]
[Talismã: Selo de Desatar Cintos]
[Encantamento: Sob os Três Elementos, sombras se entrelaçam, a bela caminha, vai e vem, sigo teu passo, sem saber como obter, sopro uma vez, e eis a nudez sem pudor. Invoco a ordem dos Mestres das Três Montanhas e Nove Senhores!]
[Para mulheres grávidas ou meninas, não importa quantas roupas estejam usando, usa-se uma faixa de seda, junto com uma calça feminina, e oferece-se tudo ao altar dos Seis Espíritos. Pisando nas palavras “vento e faixa”, mão esquerda faz o selo do trovão, direita executa o gesto da espada, aspira o ar do leste, recita o encantamento sete vezes, queima o talismã; após quarenta e nove dias, transforma-se as faixas em cinzas e ingere-as. Cortando as faixas em quarenta e nove partes, sempre que encontrar uma mulher à luz de vela ou ao luar, onde houver sombra, recite o encantamento e faça o gesto: seu cinto cairá ao chão, e ela aparecerá nua e buscará o caminho.]
[Condições de estudo: Mérito em determinada senda]
[Advertência: O desejo é uma lâmina que rasga ossos e devora almas; quem nele se perde, transforma-se em demônio do desejo, findando em morte e perdição.]

Isso...

Chu Chen ficou atônito.

Sacerdote, algo está errado com você!