Capítulo Cento e Vinte e Três — O Oficial Celestial de Execução do Instituto do Polo Norte para Expulsão dos Espíritos Malignos

Na manhã seguinte, assim que Chu Chen saiu de casa e deu apenas alguns passos, foi abordado por um homem e uma mulher. Eram o ferreiro e sua esposa.

— Benfeitor, finalmente o encontramos. — disseram, visivelmente radiantes ao vê-lo.

Chu Chen, surpreso, perguntou:
— Como souberam onde moro?

— Foi o Magistrado quem nos informou. Saímos da repartição ontem à noite e pretendíamos visitá-lo, mas, pensando em seu cansaço após a batalha contra os cultivadores demoníacos, não quisemos ser inoportunos.

O ferreiro era um homem de poucas palavras, mas sua esposa, muito articulada, não parava de expressar gratidão.

— Fiz apenas o meu dever, não há necessidade de agradecimentos.

Sabendo que haviam saído cedo, Chu Chen os levou a uma loja de macarrão próxima. Durante a conversa, descobriu que eram da cidade de Guangping e haviam sido sequestrados por dois cultivadores malignos enquanto viajavam para visitar parentes. Eles partiriam em breve e queriam prestar homenagem a Chu Chen antes de irem embora.

Ao terminar, o ferreiro insistiu para que ele aceitasse um pingente de jade, alegando ser uma relíquia de família. Chu Chen, achando o presente valioso demais, tentou recusar, mas diante da insistência do casal, propôs uma alternativa:

— Se realmente desejam me agradecer, que tal forjarem uma espada para mim? Aquela mesma que fizeram no templo antigo. Tenho grande interesse nela.

Na noite anterior, todos os itens confiscados no templo haviam sido entregues às autoridades. Chu Chen pensou que a espada não era uma peça única e que poderia encomendar uma nova posteriormente.

O casal concordou prontamente.
— Isso é fácil, Benfeitor! Já peguei o jeito e será rápido. Onde há uma forja nesta cidade? Vou começar imediatamente!

Chu Chen o conteve:
— Não há pressa. Podem fazer isso quando retornarem a Guangping. Minha casa também fica lá; basta entregá-la na Residência Chen ou no Pavilhão Yunlei.

Após confirmarem os endereços, o casal finalmente se despediu. Chu Chen observou-os partir, comovido com a simplicidade e a honestidade daquele par que sentia que precisava retribuir um favor a todo custo.

...

Após a entrega dos remanescentes da Seita dos Mil Fantasmas, o caso foi assumido pelas autoridades superiores. Tanto o gabinete do magistrado quanto o Departamento de Fantasmas e Deuses ficaram subitamente tranquilos, contrastando com a agitação da véspera. Chu Chen aproveitou a calmaria e não se preocupou mais com o assunto.

Afinal, ele já estava de posse de uma técnica suprema que apontava diretamente para o Dao; independentemente do resultado, ele era um dos vencedores.

Nos dias seguintes, Chu Chen cumpriu seu expediente normalmente. Nada de extraordinário ocorreu no Condado de Xin'an, exceto por um convite do Senhor da Cidade para que ele realizasse rituais de passagem para almas perdidas na Cidade Fantasma.

— Mestre Zhenyi, você realizou um feito grandioso! Parabéns! — disse o Senhor da Cidade, efusivo.

Chu Chen sorriu, curioso:
— O senhor ouviu algo novo?

— Apenas especulo, não sei dos detalhes. Mas, com tanta atenção das autoridades superiores, imagino que o caso envolva algo maior. Você capturou remanescentes da seita maligna; seu mérito é imenso! — comentou o Senhor da Cidade, visivelmente invejoso.

— O mérito não importa tanto, ainda estou longe do oitavo nível de cultivo e não consigo avançar. — Chu Chen mudou de assunto: — Senhor da Cidade, pretendo comprar mais um contingente de soldados espirituais. O que me diz?

O Senhor da Cidade brilhou ao ouvir sobre o lucro:
— Excelente! Quantos deseja?

— Não muitos. Atualmente tenho duzentos e sessenta. Adicionarei cento e quarenta para completar quatrocentos.

— Feito!

O Senhor da Cidade, entusiasmado com o ganho, organizou tudo rapidamente. Chu Chen escolheu os soldados e pagou o valor total, incluindo uma dívida anterior de quatrocentas moedas de jade.

— Espere, Mestre Zhenyi, o pagamento está alto demais. Há quatrocentas moedas a mais aqui.

— Está correto. Tive uma pequena sorte recente e resolvi quitar todos os débitos.

— Haha, que generosidade!

Chu Chen riu. O verdadeiro motivo para quitar a dívida não era o dinheiro sobrando, mas o fato de que seu mestre, Xu Ping, provavelmente seria transferido para Guangping, e ele o acompanharia, preferindo não deixar dívidas pendentes.

Após o pagamento, Chu Chen dirigiu-se ao Salão de Passagem para realizar o ritual. Desta vez, um novo feitiço surgiu, embora o conteúdo o deixasse sem palavras:

[Mérito: 47]
[Feitiço: Atração de Coração Primaveril]
[Origem: Coleção do Mestre Jiuhou do Palácio dos Nove Imortais]
[Talismã: Talismã do Coração Primaveril]
[Encantamento: O sol nasce, o chá me auxilia. Eu ofereço o chá, e seu coração a mim se rende. Sob as ordens do Mestre Jiuhou das Três Montanhas, obedeça!]

A descrição sugeria que, ao misturar o chá com ingredientes específicos e realizar o ritual durante quarenta e nove dias, o alvo perderia o controle de seus sentimentos.

"Isso... isso é um absurdo!" pensou Chu Chen. Era um feitiço pouco ortodoxo. Não era de se admirar que os ancestrais da Seita Lingshan tivessem tentado reformar a escola. Se continuassem assim, técnicas cada vez mais refinadas e duvidosas surgiriam. Ele balançou a cabeça e ignorou o feitiço.

Ao verificar a fantasma Zhou Xiaoyu, percebeu que ela ainda não havia alcançado a iluminação. Sem surpresas, ele retornou apressado ao Departamento de Fantasmas e Deuses.

Ao entrar, notou algo estranho. Seus colegas o olhavam com inveja e ofereciam cumprimentos constantes:
— Parabéns ao novo Vice-Chefe!

Chu Chen, confuso, encontrou Huang Fugui.
— Fugui, o que aconteceu aqui? Eu estava na Cidade Fantasma.

Huang Fugui o puxou pelo braço, radiante:
— Você ainda não sabe? Seu mestre, o Administrador Xu, foi promovido! Recebeu o cargo de Oficial Imortal do Tribunal de Exorcismo da Estrela Polar e foi transferido para o Departamento de Fantasmas e Deuses de Guangping!

Chu Chen sentiu-se satisfeito. O desejo de ver seu mestre ascender estava, enfim, começando a se concretizar.