Capítulo 157: A Arte Secreta da Raposa Celestial de Nove Caudas

No pequeno vale, reinava o caos, com galhos quebrados e estilhaços de madeira espalhados por toda parte.
Sobre as cinzas negras, ainda fumegava uma leve névoa branca, e as brasas persistiam sem se extinguir.
Cracar!
Com um estalido nítido, o casulo demoníaco carbonizado e repleto de furos rompeu-se e dividiu-se em duas metades.
Uma raposa de cinco caudas saltou de dentro do casulo.
Tratava-se de uma raposa demônio de nove caudas; cada cauda correspondia a um nível de cultivo e iluminação.
Com cinco caudas, ostentava inequivocamente a base de cultivo do quinto grau.

— Fu, fu, fu... —
Um vento demoníaco fustigou o ambiente, acompanhado por uma brisa de nuvens em tom rosa-claro.
A raposa de cinco caudas transformou-se num piscar de olhos, assumindo a forma daquela donzela de curvas sinuosas e beleza deslumbrante.
— Ah, fui gananciosa e imprudente desta vez, por pouco não perdi a vida! —
A jovem deu leves palmadinhas em seu generoso peito. Ao recordar a cena das nuvens da tribulação que a cercavam e dos milhares de relâmpagos estrondosos, sentiu um calafrio na espinha e o corpo tremeu levemente, ainda assustada.
Por pouco, muito pouco, sua existência não fora aniquilada.
Se havia alguém a quem culpar, era a si mesma por sua cobiça, desejando tornar-se gorda da noite para o dia.
A [Técnica Secreta da Raposa Celestial de Nove Caudas] estava além de sua capacidade atual de cultivo; forçá-la prematuramente atraíra um desastre iminente.
Sob a fúria dos relâmpagos celestiais, seu coração perdera as esperanças, e ela já se preparava para o pior.
Nunca imaginara que, no momento crucial, cultivadores externos estivessem devorando vorazmente a "Essência Primordial da Raposa Celestial".
A diminuição da "Essência Primordial" enfraqueceu o poder da [Técnica Secreta], fazendo com que a força da tribulação do relâmpago também declinasse.
Invisivelmente, isso aliviou enormemente a pressão sobre ela, permitindo-lhe resistir até o fim e concluir, a duras penas, o aprendizado da técnica.
— Esses pequenos já haviam se esgueirado para cá há tempos? —
Um sorriso suave despontou nos lábios da jovem, carregado de um ar enigmático.
Anteriormente, ela apenas varrera o local com sua consciência espiritual de maneira displicente e, ao não detectar perigos aparentes, não lhe dera importância.
Pensando bem, fora um ato de descuido e negligência, cometendo um grave tabu.
No entanto, o acaso costuma dar frutos onde menos se espera.
Quem diria que tal desatenção a ajudaria a escapar do perigo e a dominar a [Técnica Secreta da Raposa Celestial de Nove Caudas]?
Se tivesse vasculhado o vale minuciosamente e arrastado os pequenos cultivadores para fora, estaria agora em apuros monumentais.
As artimanhas do destino e da sorte eram verdadeiramente insondáveis.
A jovem sentia o peito tomado por profundas emoções.
— Embora esses pequenos tenham cobiçado minha Essência Primordial, eles acabaram por me fazer um favor. Se eu não retribuir esta graça, não poderei recuperar a minha linhagem original da raposa, nem serei capaz de dominar verdadeiramente a [Técnica Secreta da Raposa Celestial de Nove Caudas]. —

A jovem murmurava consigo mesma, enquanto seus belos olhos fitavam a imensidão da floresta verdejante ao longe, onde sentia uma vaga conexão.
— Com que então vocês foram nessa direção... Meus pequenos benfeitores, aguardem, estou chegando! —
......
— Acabou, acabou, fomos atingidos pela maldição da raposa demoníaca. —
À sombra da floresta verde, Chu Chen, Wang Ping, o Estudante Zhang e o Pequeno Fantasma ergueram as mangas simultaneamente.
Nos braços dos três homens e do fantasma, surgiu idêntica tatuagem de uma cauda de raposa, incrivelmente realista, da qual emanavam tênues lampejos de luz espiritual.
Ao testemunharem aquilo, a face dos três e do espírito empalideceu.
Quão revigorante fora aproveitar-se do grande demônio momentos antes, tão profundo era o pavor e a preocupação que agora lhes apertava o coração.
— Ora vejam, não existe almoço grátis neste mundo; metemo-nos numa grande confusão. —
Wang Ping esfregava incessantemente a tatuagem com os dedos, concentrando sua energia espiritual na tentativa de expulsá-la do braço.
Infelizmente, seu esforço foi em vão.
A tatuagem da cauda de raposa parecia ter brotado de seu próprio corpo, impossível de ser removida.
Após várias tentativas infrutíferas, o rosto de Wang Ping desbotou para um tom cadavérico, tomado por nuvens de preocupação.
O Estudante Zhang, inclinado ao romantismo, ponderou em voz baixa:
— Talvez não seja algo ruim, quem sabe não seja uma bênção disfarçada... —
Wang Ping lançou um olhar reprovador ao erudito e retrucou:
— Acha mesmo que isso pode ser bom? —
O estudante envergonhou-se um pouco.
Havia falado apenas por falar.
Uma donzela raposa com um cultivo tão profundo não era criatura fácil de se manusear; um deslize e perderiam a vida, de modo que não ousava fantasiar demasiado.
O estudante pigarreou:
— Cof, cof... Racionalmente falando, isto certamente não é bom. O que faremos agora? Será que a raposa nos rastreará por causa dessa marca? —
Dito isso, o estudante pareceu perceber algo, e o pavor estampou-se em seu rosto:
— De repente, sinto vagamente uma aura familiar se aproximando de nós à distância. Não me diga que é... —
Os rostos de Chu Chen e Wang Ping escureceram.
Por uma razão simples: ambos também haviam sentido.
Chu Chen disse calmamente:
— Essa aura provavelmente pertence à raposa. Devoramos e refinamos a energia espiritual de seu casulo, estabelecendo inadvertidamente algum tipo de ligação com ela. É provável que ela consiga rastrear-nos seguindo essa trilha. —
— Estamos perdidos! Vendo a magnitude daquela tribulação de relâmpagos, o cultivo daquele grande demônio deve superar em muito o sétimo grau. Se a encontrarmos, morreremos sem sequer saber como aconteceu. —
O sorriso de Wang Ping era mais trágico do que o próprio choro.
Num instante, sobre a cabeça dos três estendiam-se nuvens sombrias e um clima pesado.

— Ora... caros irmãos, fiz uma previsão e o presságio é de grande sorte e prosperidade! Por que estão com essas caras de velório? Na minha opinião, não precisamos nos preocupar... —
O Pequeno Fantasma cruzava os braços, discorrendo com um ar de absoluta segurança e serenidade.
Contudo, tais palavras, ao atingirem os ouvidos de Chu Chen, Wang Ping e do estudante, fizeram com que dessem um salto de susto.
Após estes dias de convívio, todos conheciam muito bem o Pequeno Fantasma.
Quando o pequeno previa grande sorte e prosperidade...
Então estava tudo acabado!
— Corram! —
Os três gritaram com desespero na voz, agarrando o fantasma que flutuava no ar e desaparecendo como um sopro de fumaça pela mata adentro.
Estavam aterrorizados com a perspectiva de serem alcançados pela raposa demônio para cobranças ou represálias.
— Tenho certeza absoluta desta vez, é mesmo um presságio de sorte! Estou confiante, acreditem em mim! —
O Pequeno Fantasma berrava a plenos pulmões.
— Acreditar nos seus palpites, só se for no inferno! Pequeno fantasma, isto não é brincadeira! —
— Exato, nanquim ambulante, não é que não confiemos em ti, é que simplesmente não ousamos arriscar nossas vidinhas. —
— Pequeno fantasma, será que inalaste incenso de ágar demais e o cérebro pifou? Que grande sorte o quê, corre logo! —
Pequeno Fantasma: "..."
......
Chu Chen e os demais correram desenfreadamente com o Pequeno Fantasma, abandonando em pouco tempo os limites das Montanhas Longling e adentrando o território da Prefeitura de Guangping.
Longe das montanhas, os três já não nutriam tantas restrições e conjuraram feitiços de deslocamento, disparando a toda velocidade em direção à cidade de Guangping.
Uma hora depois, chegaram ao destino.
Contudo, em vez de entrarem na cidade, rumaram diretamente à academia taoista situada nos arredores.
As academias taoistas pertenciam exclusivamente à Corte Celestial Dachang, e nenhum grande demônio ousaria invadi-las levianamente para causar distúrbios.
Ao chegarem aos portões da academia, Chu Chen, Wang Ping e o estudante soltaram um suspiro uníssono de alívio: estavam seguros.
Sem demora, procuraram o reitor da academia, Cang Qingzi, a quem relataram detalhadamente os acontecimentos recentes em busca de auxílio.
Cang Qingzi ouvia pela primeira vez sobre um fenômeno tão grotesco.
— A cauda de raposa em seus braços de fato mantém uma conexão sutil com a criatura. Este velho desconheço a origem desta técnica secreta e não sei dizer se é uma maldição, tampouco sei como removê-la. Contudo, posso ajudá-los a ocultar o rastro, rompendo o elo entre a marca e a raposa demônio. —
Os três sentiram uma alegria imensa.
Poder cortar aquela ligação invisível já era um grande alívio.
Quanto a saber se a cauda em seus braços era ou não uma maldição, isso poderia ser investigado com calma mais tarde.
— Então contamos com a ajuda do Reitor. —