Capítulo 129: Indo à Loja da Zhuomei

Observei, um tanto atônito, enquanto Mi Cai se aproximava cada vez mais. Ao meu lado, Wei Xiao exclamou com surpresa:

— Uau, irmão! A juíza está vindo!

— Não estou cego, controle-se e pare de gritar à toa! — retruquei.

Wei Xiao fez careta e mostrou a língua para mim, demonstrando mesmo a inocência de uma criança. Mi Cai já estava diante de nós. Ela ainda vestia roupas de trabalho, sem ter tido tempo de trocar por algo mais quente; assim, naquele fim de tarde de inverno, parecia ainda mais frágil ao vento.

O céu já estava completamente escuro. Imaginei que não haveria mais ninguém do pessoal da administração da praça, então tirei um cigarro do bolso, acendi e, depois de uma tragada, perguntei a Mi Cai:

— Você não ia ficar em Xangai com Weiran?

— Achei que você tinha algo importante para me dizer.

A resposta dela me surpreendeu e logo questionei:

— Por que acha isso? Tem alguma razão?

— Porque você raramente me procura, e depois que te mandei mensagem, você nem respondeu. Deve ter ficado chateado, decepcionado. Você é bem rancoroso!

Peguei o celular do bolso e, de fato, lá estavam as mensagens que Mi Cai me mandara depois. Ela perguntava se eu precisava de algo, mas eu estava tão entretido na praça, correndo de carro e cantando, que nem ouvi as notificações.

Mostrei o celular para Mi Cai e disse:

— Está vendo? Nem abri suas mensagens, então não é rancor, só não ouvi mesmo.

Mal terminei de falar, senti algo diferente dentro de mim. Da última vez, quando estava em Xuzhou e não consegui contato com Mi Cai, quase viajei de volta a Suzhou no meio da noite para procurá-la. Agora, Mi Cai, achando que eu estava decepcionado, veio de Xangai para Suzhou. Embora a distância seja menor, ainda assim mostra que ela se importa comigo.

Espero que não esteja me iludindo, pensei, tentando me conter.

— Então foi um mal-entendido da minha parte! — Mi Cai fez uma breve pausa e continuou: — Ontem pedi para você me apresentar ao Wei Xiao. Achei que era sobre isso que queria falar hoje, senão eu não teria voltado.

Fiquei aliviado por ter me advertido a não criar expectativas. Ela só voltou à cidade para encontrar Wei Xiao, alguém que partilhava da mesma dor que ela. Do contrário, nem viria até a praça, onde ele possivelmente apareceria.

Antes que eu dissesse algo, Wei Xiao olhou para Mi Cai, intrigado:

— Juíza, por que quer me ver?

Mi Cai afagou a cabeça de Wei Xiao e respondeu:

— Porque quero te ajudar.

Wei Xiao sorriu, feliz, e disse:

— Então compra os cestos que meu avô faz! O Zhaoyang também disse que são lindos!

Dessa vez, não discuti com Wei Xiao por me chamar de Zhaoyang. Afastei a mão de Mi Cai, que acariciava seu cabelo, e, pondo minha própria mão sobre a cabeça dele, declarei com ar enigmático:

— Criança boba, olhe mais longe! A moça à sua frente é tão rica que comprar uma filial do KFC para você seria brincadeira!

Wei Xiao ficou de boca aberta, olhando para Mi Cai. Ela, por sua vez, lançou-me um olhar severo:

— Está dizendo que sou boba?

— Não diria que é inteligente — respondi, provocando, mesmo sabendo que, se ela fosse boba, não existiriam mulheres espertas no mundo.

Mal terminei de falar, apareceu do nada uma zeladora da praça, que gritou comigo:

— Ei, você aí fumando! Apaga esse cigarro!

E veio em minha direção com tal determinação que parecia querer me multar em uma pequena fortuna.

Joguei o cigarro no chão e disse para Mi Cai e Wei Xiao:

— KFC, nos encontramos lá depois...

E, com o violão nas costas, saí apressado.

...

Pouco depois, nos reunimos no KFC. Falei, um pouco orgulhoso:

— Viram como fui rápido?

Mi Cai me lançou um olhar de desprezo:

— Fugiu sem o menor senso de cidadania e ainda se orgulha disso? Você é uma peça rara!

Fiquei sem graça, mas rebati:

— E você, inalou minha fumaça? Se sim, é minha cúmplice! Não é assim tão superior!

— Um espécime raro, e com lógica ainda mais estranha! — Mi Cai respondeu, indignada.

Wei Xiao, que estava entre nós, interferiu:

— Irmão, era melhor nem ter corrido; a tia da praça e a juíza queriam multar vocês.

Perguntei a Mi Cai:

— Você pagou?

— E o que eu podia fazer? Não sou tão rápida quanto você!

Ignorei a provocação e, com um sorriso, disse:

— Então é minha cúmplice mesmo, já que ajudou a pagar minha multa! Minha lógica está perfeita! E não estava errado ao dizer que você é rica. Fumar é contribuir com o imposto do tabaco, por que multar um cidadão de bem?

— E você, não fica cansado de correr tanto? Ainda tem fôlego para falar tanta besteira! — retrucou Mi Cai.

Dei de ombros e ri:

— Agora que falou, realmente estou cansado. Vamos logo comer... e é você quem paga!

...

Depois de comermos no KFC, Mi Cai dirigiu comigo para levar Wei Xiao de volta para casa.

Wei Xiao vivia com o avô em uma das poucas áreas de cortiços que restavam na cidade. As condições eram precárias, e o carro nem conseguia entrar; tivemos que ir a pé.

No caminho, Wei Xiao contou que antes tinham uma casa, mas precisaram vendê-la para pagar o tratamento do pai. Ainda assim, não conseguiram salvá-lo. O relato de Wei Xiao deixou o semblante de Mi Cai ainda mais grave.

Enfim chegamos à casa onde moravam. Ele nos conduziu por entre obstáculos até entrarmos na baixa residência. Ali, sob a luz fraca, vimos o avô de Wei Xiao trançando cestos de bambu. Ao lado dele, uma bengala e uma perna atrofiada, o rosto marcado por rugas profundas — a dureza da vida parecia cravada em seus ossos.

Depois que Wei Xiao explicou por que estávamos ali, o idoso, mesmo com dificuldade, tentou nos servir água, mas Mi Cai e eu recusamos repetidamente. Eu sentia que Mi Cai estava tão comovida quanto eu, pois, sem hesitar, ela tirou uma quantia generosa da bolsa e ofereceu ao senhor, dizendo que, se precisasse de ajuda, podia contar com ela.

O ancião agradeceu várias vezes, mas viver de caridade não seria solução, e Wei Xiao era pequeno demais para sustentar a família.

...

Após conversarmos um pouco com o avô de Wei Xiao, despedimo-nos e saímos do cortiço em silêncio, carregados de tristeza. Só dentro do carro de Mi Cai me manifestei:

— Você pode ajudá-los por um tempo, mas não por toda a vida. Acho melhor, em vez de dar o peixe, oferecer a vara para pescar.

Mi Cai assentiu, pensativa, e perguntou:

— Tem alguma ideia?

— Depende de você.

— Se puder ajudá-los, é claro que quero — respondeu ela, muito séria.

Refleti um instante e então disse:

— O avô de Wei Xiao sabe trançar cestos, é um ofício. Podemos transformar o trabalho dele em produto, embalar e vender em sua loja na Zhuomei. Assim, resolveríamos de fato o problema financeiro deles.