Capítulo 34: Um Lugar Imaculado

Meu rosto começou a perder a naturalidade, e Mi Cai, sentada à minha frente, percebeu meu desconforto. Olhou para mim, depois virou-se e cruzou o olhar com Jian Wei. Mi Cai era naturalmente reservada, e Jian Wei, orgulhosa por natureza. Quando se depararam, nenhuma das duas se cumprimentou; apenas Xiang Chen acenou para mim e disse: “Zhaoyang, veio jantar com a namorada!”

“Sim, já que vocês chegaram, por que não sentam conosco?” Apesar de não desejar aquele encontro, mantive uma postura cordial, o que me fez sentir ainda mais desconfortável, mas era necessário.

Jian Wei segurou o braço de Xiang Chen, balançou a cabeça e disse: “Melhor não. Vamos sentar ali, para não ficarmos apertados.” Xiang Chen concordou e, depois de sorrir para mim, acompanhou Jian Wei até outra mesa. Observando-os partir, tive certeza de que, depois desse encontro inesperado, Jian Wei e Xiang Chen acreditariam de vez que Mi Cai e eu éramos um casal, afinal, estávamos sozinhos, desfrutando de um jantar reservado só a nós dois.

...

Acredito que era a primeira vez que Jian Wei vinha jantar no “No Céu” desde que voltou ao país, então CC ficou surpresa ao vê-la e, como de costume, ofereceu chope e refrigerante a ela e Xiang Chen, sem mencionar nada do passado. Para CC, tanto Jian Wei quanto eu já tínhamos novos interesses amorosos, falar sobre o passado seria inconveniente e quebraria o clima.

Durante o jantar, troquei algumas palavras com Xiang Chen, mesmo separados por várias mesas. Perguntei o que ainda faziam em Suzhou, e ele explicou que, por ser a cidade onde estudamos, resolveram aproveitar alguns dias juntos ali, já que ambos estavam com tempo livre. Mas em breve Jian Wei o acompanharia até Nanjing.

Sua resposta tocou em nervos sensíveis meus. Eu sabia que Jian Wei iria a Nanjing para conhecer a família dele. Talvez em pouco tempo eu recebesse o convite para o casamento deles, e então, mais uma vez, minha vida se despedaçaria.

...

Durante todo o jantar, permaneci inquieto, evitando olhar para Jian Wei ou beber demais. Repetia para mim mesmo: nosso passado já fora levado embora pelo tempo, e não importava quanto eu me apegasse ou me torturasse, nada mudaria mais.

Sabia, com clareza: desde o momento em que Jian Wei passou a usar o colar de cristal e diamante dado por Xiang Chen, eu já vivia em um mundo isolado, cercado por muros intransponíveis, trancado em mim mesmo – sem olhar, sem pensar, sem dor...

Em algum momento, Xiang Chen e Jian Wei terminaram o jantar antes de nós. Despediram-se brevemente e saíram, enquanto eu os observava entrarem na pequena viela, onde já não havia mais o cenário do antigo ponto de batata-doce assada nas noites de inverno.

Aquela noite estava um pouco fria.

Mi Cai acenou diante dos meus olhos, trazendo-me de volta do devaneio. Só então lembrei que aquele jantar era para ser só nosso. Sorri envergonhado, ergui o copo para ela e terminei o chope de uma vez, mas a sobriedade permaneceu.

O jantar seguiu, não porque Mi Cai e eu comêssemos devagar, mas porque Jian Wei e Xiang Chen saíram apressados. Pedi outro chope, não com o intuito de me embriagar – era impossível com aquela bebida –, mas para usar o frescor da cerveja como âncora para a lucidez.

Meia hora depois, terminamos a refeição e, após nos despedirmos de CC, saí com Mi Cai.

“Zhaoyang, você não pagou a conta, não é?” Mi Cai me puxou pelo braço.

“Somos amigos de longa data, não precisa disso”, brinquei, continuando a andar, apenas para aliviar o clima tenso que permeou a noite, já que mal havíamos conversado durante o jantar.

Mi Cai apertou ainda mais meu braço, agora com o rosto tenso e irritado: “Você não tem jeito! Se todo mundo fosse como você, como seus amigos manteriam o restaurante?”

“Bebeu demais, foi? Desde quando refrigerante embriaga alguém?” Sorri, meio zombeteiro. Ela, tão comedida normalmente, estava irreconhecível.

Mi Cai percebeu o exagero, parou de discutir, tirou a carteira e foi até o balcão. Naquele instante, percebi o quanto ela desprezava minha má conduta, a ponto de perder o autocontrole e, em público, me arrastar para pagar.

Acompanhei-a rapidamente, segurei seu braço e disse: “Prometi que pagaria o jantar, não vou deixar você fazer isso.”

“Não quero me misturar com alguém tão sem caráter. Não fale comigo.”

“Brincadeira, o caixa não fica no balcão, olha ali naquele canto.” Virei-a para que visse a caixa no canto.

Mi Cai olhou, confusa. Durante o jantar, estava de costas para aquela caixa e não sabia do que se tratava.

Expliquei sorrindo: “Você reparou que não há preços no cardápio? Aqui, cada um paga o quanto acha justo, basta colocar o dinheiro naquela caixa ao sair.”

“Qualquer valor?” Ela perguntou, espantada.

“Isso mesmo, ninguém fiscaliza.”

“Mas e se...?”

Levei Mi Cai até o canto, tirei trezentos yuan da carteira e coloquei na caixa. Depois, expliquei: “Quem vem aqui já teve, um dia, uma cidade pura dentro de si. Ninguém usaria dinheiro para profanar esse lugar, por isso o restaurante existe há tantos anos sem prejuízo... Se ainda há um lugar limpo neste mundo, é aqui!”

...

No caminho de volta, Mi Cai dirigia seu pequeno Alto pelas ruas da cidade, ainda curiosa com o “Restaurante da Cidade Vazia”. Perguntou: “Zhaoyang, será que durante todos esses anos as pessoas sempre respeitaram essa regra?”

“Claro que não. No começo, muita gente vinha só para comer de graça e não pagava nada.”

Mi Cai não se surpreendeu, pois o mundo está cheio de aproveitadores. Continuou: “Então, como conseguiram fazer com que todos respeitassem a regra?”

Recordei e respondi: “Na época, todos aconselhamos CC a desistir desse modelo idealista, pois parecia inviável. Mas ela insistiu. Acabou ficando no vermelho e teve que anunciar o fechamento. Colocou um aviso no mural do restaurante.”

“E depois?”

“Na última noite antes de fechar, muitas pessoas vieram jantar de graça com suas famílias. Ficamos desanimados, achando que o sistema só revelava o lado feio das pessoas.”

Mi Cai assentiu, pensativa.

Abri a janela, acendi um cigarro e continuei: “Aquela noite, depois de fechar, nós, amigos, bebemos muito. Sabíamos que era o fim do restaurante da Cidade Vazia.”

Soltei uma longa baforada, sorri e prossegui: “Mas, dizem, às vezes, há salvação no desespero. Quando eu e CC fomos contar o dinheiro da caixa, havia cem mil yuan em espécie. Ficamos surpresos, ninguém sabia quem tinha colocado lá.”

“E foi esse dinheiro que permitiu ao restaurante continuar?”

Assenti: “Sim, deu a CC motivação para continuar, não só material, mas principalmente moral. Por respeito àquele cliente anônimo, não poderíamos fechar o restaurante. Depois, trocamos a caixa por uma transparente, de modo que todos viam quanto cada um deixava. Os que colocavam apenas moedas, nós, amigos, os esperávamos na viela e dávamos umas boas surras... Com o tempo, os aproveitadores pararam de aparecer. CC nunca soube disso; se soubesse, não aprovaria. Eventualmente, a caixa voltou a ser opaca, mas o restaurante deixou de ter prejuízo, embora ainda pudesse haver quem se aproveitasse.”

Ao ouvir meu relato, Mi Cai, geralmente tão fria, exclamou solidária: “Bem feito, mereceram! Mas vocês não temiam que alguém chamasse a polícia?”

“Claro, mas um dos nossos amigos era policial do bairro e fazia vista grossa. Não extorquíamos dinheiro e só dávamos um susto, servindo de aviso. O importante era manter o restaurante e afastar os aproveitadores.”

Mi Cai me olhou e, de repente, riu...

Fiquei surpreso, sem entender.

“Ouvir você chamar os outros de sem caráter é engraçado demais!” explicou, rindo.

“Quem disse que só os outros não podem ser chamados assim?”

“Desta vez eu não te chamei de sem caráter.”

“Mas foi o que quis dizer. Acha que não percebi?”

Mi Cai riu alto. Em todos esses dias juntos, era a primeira vez que a via rir tão despreocupada. Nesse instante, ela se tornou ainda mais bela e radiante, e o pequeno Alto deslizava mais leve pela cidade, deixando de lado o peso do mundo e trazendo uma trilha de gargalhadas.

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Este capítulo é longo, de três mil palavras, por isso hoje teremos apenas duas atualizações. Amanhã, prometo uma explosão de conteúdo, com uma nova meta: tanto o site móvel quanto o de computador participarão juntos.

No site móvel, se as recomendações passarem de 140, haverá um capítulo extra (não é um número alto para quem lê pelo celular, mesmo tendo aumentado um pouco).

No site de computador, se as flores passarem de 7.000, também haverá um capítulo extra (é uma meta razoável, nem alta nem baixa).

Amanhã, garantimos três capítulos. Se ambas as plataformas atingirem as metas, serão cinco ao todo. Agora depende de vocês, leitores do site e do celular. No ranking de novos livros, estamos em quinto, nem subindo nem descendo. Espero que amanhã entremos no top 3, então mãos à obra!