Capítulo Setenta e Sete: Terremoto na Cidade Cúpula de Aço

Xu Mo pareceu compreender que o velho desejava moldá-lo em uma direção diferente.

Não um estudante da academia, nem um membro do exército.

Ele esperava que ele se tornasse uma existência única.

Embora o velho reitor Tantai estivesse aposentado, suas conexões ainda permaneciam e eram extremamente fortes. Para não mencionar que o velho reitor Nanming era seu amigo de longa data, mal havia acabado de retornar à tona e duas figuras do nível de comandante já haviam vindo procurá-lo.

Nenhum dos dois mencionou muito a aposentadoria do velho reitor Tantai; para figuras de tal patamar, mencionar tais trivialidades parecia mesquinho.

A dupla encontrou o reitor Tantai nominalmente para convidar Xu Mo, o que talvez fosse de fato o propósito, mas também por cortesia e etiqueta social — era a forma deles de demonstrar uma atitude.

Afinal, a máxima de que quando as pessoas partem, o chá esfria é demasiado comum.

Nos dias seguintes, Xu Mo e os outros ocuparam-se comprando mobília.

Eles também adquiriram algumas unidades de instrumentos do mundo das ruínas, uma vez que não era prático deslocar-se constantemente para as ruínas fora da cidade para treinar.

O mundo das ruínas era um excelente campo de testes.

Lin Xi continuava a trabalhar na academia, tornando-se o elo de ligação entre o velho e a instituição.

Além disso, a luta contra a facção acadêmica não havia cessado.

Esta operação não visava apenas a Academia Noah e o velho reitor Tantai.

Os resultados das investigações das principais academias transcendentais foram divulgados sucessivamente, causando um enorme alvoroço na Cidade Cúpula de Aço. Esta investigação foi extremamente minuciosa, abrangendo todo o tipo de incidentes, o que colocou as academias transcendentais no centro das atenções.

No entanto, a poderosa influência das academias transcendentais ainda prevalecia, restando ao público apenas esperar por uma fiscalização mais rigorosa.

O público, na verdade, tampouco desejava que o incidente com o velho reitor Tantai tivesse ocorrido.

Contudo, logo após todos acreditarem que o assunto havia terminado.

Uma nova notícia bombástica surgiu.

A Legião do Sul decidiu transmitir ao vivo uma operação de limpeza militar realizada pela Legião do Sul nas ruínas.

Eles realizariam manobras militares na direção sul da Cidade Cúpula de Aço, com o objetivo de exterminar monstros em larga escala, e transmitiriam tudo para toda a cidade.

Essa notícia causou uma comoção extraordinária.

A Legião do Sul ocupava uma posição de altíssimo respeito no coração dos cidadãos da Cidade Cúpula de Aço, e o principal general militar, Shen Qianchong, era originário das classes populares.

Shen Qianchong geria o exército com rigor, possuía um estilo de ferro e sangue e era absolutamente leal ao povo da Cidade Cúpula de Aço, sendo aclamado pelos cidadãos como o Deus da Guerra.

Das quatro grandes legiões da Cidade Cúpula de Aço, apenas Shen Qianchong vinha de origem plebeia, sendo a Legião do Sul a mais confiável aos olhos do povo entre todas elas.

A estatura de Shen Qianchong no coração da população não ficava atrás da do velho reitor Tantai.

Em um instante, todos os habitantes da Cidade Cúpula de Aço aguardavam ansiosamente por estas manobras militares.

O velho reitor Tantai também obteve a informação de imediato.

Por trás dessa atitude de Shen Qianchong, provavelmente havia algo complexo.

Logo após o término das investigações sobre a corrupção nas principais academias, Shen Qianchong anunciou manobras militares. Quando conectados, esses fatos carregavam um significado profundo; certamente haveria desdobramentos subsequentes.

Xu Mo também acompanhou o assunto, e seu mestre orientou-o a assistir a esta transmissão ao vivo.

O dia em questão não tardou a chegar.

Incontáveis cidadãos da Cidade Cúpula de Aço ergueram o olhar para as telas.

Xu Mo também ligou a transmissão ao vivo em sua residência.

Na região das ruínas, uma imponente fileira de veículos blindados transportou as tropas do sul para fora dos muros da cidade, adentrando as ruínas.

O exercício consistia em operações de forças terrestres.

Aeronaves sobrevoavam a zona, realizando o monitoramento, a captação de imagens e a transmissão ao vivo.

Além disso, a área de cobertura do exercício era imensa, com coordenadas devidamente mapeadas para a erradicação de monstros em uma vasta extensão territorial.

Veículos blindados, mechas e tropas mecanizadas avançaram, dando início oficial às manobras.

— Que grande demonstração de recursos — comentou o velho reitor Tantai, que também assistia, dizendo: — Um exercício de tal envergadura deve custar uma fortuna. As forças da família principal estão reduzindo os gastos, mas a Legião do Sul parece cada vez mais rica.

Xu Mo demonstrou certa surpresa; a voz do velho carregava um tom de leve ironia.

Parecia que Shen Qianchong pertencia a outra facção.

— No entanto, a disciplina militar da tropa do sul é realmente formidável — elogiou o velho.

Xu Mo observava na tela o avanço em massa do exército, que já havia entrado em contato direto com os monstros e travado combate.

A competência das tropas era de fato notável; nenhuma das unidades perdia a compostura, mantendo formações impecáveis, avanço ordenado e sem desperdiçar uma única fração de poder de fogo.

Ele recordou-se de Sun Xiaoqiao disparando freneticamente nas ruínas e percebeu que a disparidade era, de fato, colossal.

Contudo, afinal, tratava-se de profissionais.

Embora demonstrasse descontentamento verbal, o velho reitor Tantai assistiu a todo o exercício militar, e Xu Mo permaneceu ao seu lado.

Ele testemunhou uma tropa de elite com táticas claras, coordenação metódica e compostura inabalável diante do perigo. Durante o exercício, pequenas equipes que se dispersaram e foram atacadas por monstros ferozes exibiram uma bravura extraordinária, contendo as criaturas da melhor maneira possível enquanto aguardavam reforços; mesmo quando caíam em sacrifício derradeiro, recusavam-se a desertar o posto.

Ao término da transmissão, Xu Mo não pôde deixar de sentir um profundo respeito.

Aquele exército era verdadeiramente aterrorizante.

Com o encerramento das manobras militares, aplausos irromperam por toda a Cidade Cúpula de Aço; a população devotou um respeito profundo em seus corações, intensificando ainda mais a adoração pelo Deus da Guerra.

— O que achou? — perguntou o velho reitor Tantai a Xu Mo.

— Além da imaginação — respondeu Xu Mo.

Ele não imaginava que a Cidade Cúpula de Aço abrigasse forças armadas daquela magnitude.

— Entre as quatro grandes legiões, Shen Qianchong é o mais rigoroso na disciplina e deveras formidável — disse o velho. — No entanto, a academia está com problemas.

— Hã? — Xu Mo exibiu uma expressão intrigada.

Ouvindo o velho prosseguir: — Esse homem, Shen Qianchong, não é simples. Logo após o término das investigações de corrupção nas academias transcendentais, ele mobiliza suas próprias tropas para um exercício de combate real, exibindo a destreza da Legião do Sul. Não acha que o contraste é evidente demais?

Xu Mo assentiu; de fato, era.

— Isto é um ataque direto às academias — declarou o velho.

A tela mudou. Do lado de fora de um posto de comando militar, Xu Mo avistou um homem imponente trajando uniforme militar, com a postura ereta.

Ele parecia muito jovem, com menos de quarenta anos.

— Shen Qianchong — identificou o velho.

Xu Mo fitou a tela. Não muito longe de Shen Qianchong, um repórter aproximou-se e disse: — General Shen, poderíamos tomar um momento de seu tempo para uma entrevista?

Ignorando o apelo, Shen Qianchong olhou para a distância ao ver alguém correr em sua direção trazendo o relatório do exercício militar.

Após examinar demoradamente o documento e entregá-lo ao portador, Shen Qianchong voltou-se para o repórter e concordou: — Pode ser.

— General Shen, o senhor está satisfeito com o resultado destas manobras militares? — inquiriu o repórter.

— Não — respondeu Shen Qianchong.

— Por quê? — perguntou o repórter.

— Houve sete mortos e trinta e um feridos graves — disse Shen Qianchong, fixando o olhar no repórter. — Todos eles são meus soldados.

O repórter emudeceu momentaneamente.

— Especialmente após ter tomado conhecimento, há pouco tempo, dos escândalos de corrupção na Cidade Cúpula de Aço — continuou Shen Qianchong.

O repórter hesitou antes de perguntar apressadamente: — General Shen, qual é a sua opinião sobre este incidente?

— Extrema decepção — disse Shen Qianchong, encarando o repórter com solenidade. — A administração da Cidade Cúpula de Aço investiu recursos humanos e materiais massivos nas academias transcendentais, esgotando todos os recursos — recursos esses que são o suor e o sangue dos cidadãos comuns da Cidade Cúpula de Aço. No entanto, os chamados gênios cultivados ali precisam apenas sentar-se diante de instrumentos para um treinamento imersivo, matando monstros em mundos virtuais. E agora, eclode um caso de corrupção tão abominável. Sinto que o sacrifício dos meus soldados foi em vão.

As palavras de Shen Qianchong fizeram com que toda a Cidade Cúpula de Aço caísse em silêncio súbito; a cidade inteira escutava a voz daquele general implacável.

— A esmagadora maioria dos meus soldados provém das classes trabalhadoras da Cidade Cúpula de Aço. Eles não têm antecedentes nem talentos excepcionais, mas protegem a cidade com o próprio sangue, sem desfrutar de privilégios. Em contrapartida, olhem para os filhos mimados das academias: quanto eles receberam e quanto entregaram em troca? Será que os investimentos da Cidade Cúpula de Aço nas academias transcendentais valem a pena? Há algum sentido nisso?

— A Cidade Cúpula de Aço tem sido excessivamente indulgente com as academias transcendentais. Sugiro que se estabeleça uma gestão militarizada nas academias transcendentais da Cidade Cúpula de Aço. Se não possuem o espírito de dedicação à cidade, não devem usufruir dos recursos fornecidos por ela.

As palavras de Shen Qianchong ecoaram com força inegável.

A cidade inteira emudeceu.

Era irrefutável e possuía um peso imenso.

Quem proferia tais palavras era o Deus da Guerra.

Será que a Cidade Cúpula de Aço estava realmente a ser demasiado complacente com as academias transcendentais?

No interior da habitação.

Xu Mo também estava chocado com as declarações de Shen Qianchong.

Ele pretendia, portanto, atingir todas as academias transcendentais da Cidade Cúpula de Aço.

O mestre adivinhara corretamente.

— O que acha? — perguntou o velho a Xu Mo.

— É irrefutável — respondeu Xu Mo. Shen Qianchong argumentava a partir de princípios elevados, em prol do povo e da Cidade Cúpula de Aço.

Como contestar algo assim?

— Que golpe impiedoso — comentou o velho Tantai. — Com as investigações prévias, este é o verdadeiro golpe mortal. Desta vez, as academias transcendentais da Cidade Cúpula de Aço enfrentarão, sem dúvida, uma tempestade.

— A que facção pertence Shen Qianchong? — indagou Xu Mo.

— À facção radical — respondeu o velho Tantai. — Contudo, ele é considerado meio aliado dos plutocratas. Os irmãos da família Shen vieram de origens plebeias, mas possuem uma competência formidável. Manejando entre várias forças, um deles acabou eleito prefeito da Cidade Cúpula de Aço, enquanto o outro é este Shen Qianchong que você viu. No entanto, forças misteriosas sempre os apoiaram secretamente por trás das cortinas, e agora o verdadeiro propósito deles foi revelado.

— Que propósito? — quis saber Xu Mo.

— Usar os tigres para devorar os lobos, unificando as facções — respondeu o velho.

……

Tal como previam, as palavras de Shen Qianchong provocaram uma onda gigantesca na Cidade Cúpula de Aço.

Todos os cidadãos envolveram-se no debate: as academias transcendentais precisavam ou não de uma gestão militarizada?

As academias transcendentais também contra-atacaram. As academias diferiam dos exércitos e, naturalmente, não podiam adotar exatamente as mesmas medidas, tratando os estudantes como soldados; que espécie de método radical seria esse?

Se fosse assim, qual seria o sentido da existência das academias transcendentais?

As academias transcendentais existiam para cultivar o futuro da humanidade e não podiam ser equiparadas às forças armadas.

A controvérsia em torno do assunto era colossal.

Shen Qianchong respondeu à contenda sugerindo que, se as academias transcendentais acreditavam ser as formadoras do futuro, que travassem então um confronto direto com a Região Militar do Sul.

A Região Militar do Sul emitiu um desafio formal às academias.

A Cidade Cúpula de Aço sofreu um abalo sísmico.

Os estudantes das academias transcendentais também entraram em ebulição, clamando pela batalha.

Na Mansão Número Dezoito de Hanyuan.

Lin Qingze chegou ao local, postando-se ao lado do velho.

— Velho reitor, desta vez o oponente desferiu um golpe certeiro — disse Lin Qingze. — As capacidades de combate da Região Militar do Sul são fortíssimas. Com equipamentos de nível não inferior aos das academias, a capacidade de combate coletivo deles é superior. Em combates individuais podemos vencer, mas a modalidade proposta pelo oponente é o combate coletivo, e as academias transcendentais podem vir a perder.

Diante de uma opinião pública tão avassaladora, era impossível esquivar-se do confronto.

Não havia saída.

Porém, uma derrota seria igualmente catastrófica.

Sob o contexto da corrupção e das manobras, se as academias transcendentais sofressem uma derrota humilhante, desencadear-se-ia um abismo de consequências contra elas.

A facção acadêmica corria o risco de ser totalmente subjugada.

Lin Qingze compreendia perfeitamente a gravidade da situação.

— Não se afobe. Reúna-se com as outras academias, conversem e enviem a equipe mais forte — disse o velho, mantendo-se impassível.

— Entendido, só nos resta fazer isso — assentiu Lin Qingze. Desta vez, o adversário não visava apenas uma academia, mas sim toda a facção acadêmica.

Na opinião pública, eles também não levavam vantagem.

O prestígio de Shen Qianchong era altíssimo.

Após a partida de Lin Qingze, o velho reitor Tantai recebeu outra comunicação, desta vez do reitor Nanming.

— Velho camarada, quero tratar de um assunto com você — disse o reitor Nanming sem rodeios.

— Sem conversa — respondeu o velho.

— Eu nem comecei a falar! — irritou-se o reitor Nanming.

— Então fale — disse o velho.

— Empreste-me o Xu Mo por um tempo — pediu o reitor Nanming. — Velho camarada, desta vez não é por egoísmo; você viu a situação. Se perdermos, a facção acadêmica pode nunca mais se reerguer e ficará em absoluta desvantagem.

O velho silenciou por um momento antes de responder: — Preciso pensar bem sobre isso.

— Certo, meu velho, não faça nenhuma tolice — aconselhou o reitor Nanming em tom solene.

Como o velho poderia ignorar as verdadeiras intenções dele? Se emprestasse o rapaz, recuperá-lo seria certamente uma tarefa árdua.

Ele olhou para Xu Mo, que estava não muito longe, e seu olhar tornou-se subitamente agudo.

Desta vez, tratava-se de uma oportunidade monumental!