Capítulo Vinte e Nove: Caçada à Naja

Do lado de fora do cassino clandestino, uma figura usando uma máscara dourada caminhava em direção à entrada principal. Atrás dele, alguns homens o acompanhavam, arrastando pelo chão um corpo coberto de sangue, tingindo o piso de vermelho em uma cena lastimável.

Os guardas do cassino curvaram-se respeitosamente e saudaram: "Secretário Dourado."

A figura mascarada seguiu em frente sem hesitar, junto com seu séquito. Os guardas enxugaram o suor da testa; mesmo com o secretário apenas passando por eles, uma pressão avassaladora emanava de sua presença, instigando um temor quase instintivo.

Assim que o secretário dourado adentrou o cassino, o ambiente ficou notavelmente mais silencioso. Algumas pessoas, por iniciativa própria, acompanharam discretamente o grupo.

No último andar do cassino, havia uma suíte incrivelmente luxuosa, vigiada por inúmeros seguranças. Aos poucos, importantes figuras do submundo começaram a chegar, entre elas a lendária Cobra, conhecida por sua atuação no mercado negro, e Qin Zhong, gestor do cassino e da arena de lutas.

No interior do aposento, a figura mascarada sentou-se em um enorme sofá, girando uma faca entre os dedos. Nela, via-se gravado "Céu Andante".

O dono da faca estava prostrado à sua frente, o mesmo corpo arrastado até ali, completamente exausto e coberto de sangue.

"Secretário Dourado."

"Secretário Dourado." Os recém-chegados saudaram-no, posicionando-se respeitosamente ao redor do cômodo, sem ousar dizer palavra.

Lugares como esse cassino, imersos em crime, só sobreviviam sob proteção poderosa. O fluxo diário de moedas federais era imenso; apenas o cassino gerava lucros estrondosos, cifras que poucos poderiam controlar ou consumir sozinhos.

Homens cruéis como a Cobra eram meros executores, e Qin Zhong, um simples administrador.

"Mok, reconhece isso?" O secretário dourado entregou a faca a um dos mascarados ao seu lado.

Mok recebeu a faca, assentiu e manteve o corpo curvado, sem ousar olhar diretamente.

"Mostre a eles", ordenou o secretário.

Mok passou a faca adiante. Cobra, Qin Zhong e os demais analisaram-na, antes de devolvê-la.

"Essa organização tem estado muito ativa ultimamente, atrapalhou diversos negócios. Ele é um dos membros." A voz do secretário era fria como metal, e ao se inclinar, cravou a faca na mão do homem prostrado, atravessando-a até o chão. O infeliz gritou em agonia, tendo a mão pregada ao assoalho.

O secretário dourado ajoelhou-se, aproximando a máscara reluzente do rosto da vítima e, com voz glacial, perguntou: "Quem é o líder de vocês? Quantos são na organização?"

No submundo, organizações assim eram comuns, poucas mereciam atenção. Para a Cidade Subterrânea, ratos como esses pouco importavam. Mas dessa vez, pareciam ter investigado demais, talvez até os negócios do próprio secretário, o que era intolerável. Ninguém podia interferir em seus planos.

"Mate-me logo!", implorou o homem em dor.

O secretário bufou e recostou-se no sofá, dizendo friamente: "Acredite em mim, enquanto não contar algo, não morrerá."

Cobra aproximou-se, agachou-se e girou cruelmente a faca cravada na mão do homem: "Fale."

O homem gritou, a dor tornando a vida insuportável.

"A organização é descentralizada; não sabemos quem são os outros membros. O chefe se chama K, mas nunca o vi. Recebemos ordens por canais secretos. Não sei sua identidade verdadeira. É tudo o que sei, apenas me mate."

"Tente lembrar mais." O braço de Cobra transformou-se em lâmina, que enterrou nas costas da vítima, enquanto a outra mão continuava a girar a faca, numa tortura atroz.

"K pode estar no mercado negro, do resto eu realmente não sei!" gritou o homem, olhando para Cobra, que então voltou-se para o secretário dourado. Este fez um breve sinal com a cabeça.

A lâmina perfurou o coração do homem pelas costas. Sangue jorrou de sua boca, manchando o chão. Logo, seu corpo ficou inerte.

"Mok, investigue isso lá fora. Cobra, faça seus homens observarem o mercado negro com mais atenção", ordenou o secretário. Todos se curvaram e responderam: "Sim, senhor."

"Em breve terei uma missão que requer a colaboração de vocês", acrescentou o secretário, antes de concluir: "Qin Zhong, faça os preparativos. Quero ir à arena de lutas. Faz tempo que não exercito os músculos."

"Sim, senhor", respondeu Qin Zhong, retirando-se.

Cobra e os demais esboçaram sorrisos sarcásticos. Para eles, o secretário dourado participava das lutas apenas pelo prazer de matar. Nenhum dos combatentes seria páreo para ele.

Aos olhos de todos, o secretário dourado era invencível. Até mesmo um homem cruel como Cobra o temia profundamente, ciente de que não passava de um cão fiel ao serviço daquele homem.

Tal como previam, não demorou para que uma chacina unilateral e sanguinária acontecesse na arena.

Cobra, Mok e os outros assistiam ao massacre da suíte, sentindo crescer ainda mais o temor diante do secretário dourado.

…

Xu Mo passou quase o dia inteiro treinando na fábrica abandonada e só retornou à loja de departamentos já ao anoitecer.

Mia o aguardava na porta. Ao vê-lo de cabeça baixa, achou estranho e perguntou: "Xu Mo, o que houve?"

"Senhorita Mia, não é nada", respondeu ele, tentando passar despercebido, mas Mia segurou e afastou sua mão.

Ao ver os hematomas no rosto de Xu Mo, Mia hesitou. Ele, com um sorriso forçado, explicou: "Me machuquei de novo sem querer."

Mia o olhou desconfiada, mas não insistiu. Apenas disse em voz baixa: "Vou buscar o remédio."

Xu Mo suspirou.

"Xu Mo, você fez alguma coisa errada para apanhar assim?", sussurrou Bai Wei ao lado.

Não estava muito longe da verdade.

"Irmã Bai Wei, o que eu poderia ter feito de errado?", desconversou Xu Mo.

"Que bom." Bai Wei murmurou: "Se tivesse feito algo mesmo, não bateriam no rosto, a não ser que fosse por causa de mulher…"

Xu Mo: "…"

Mia trouxe o creme e começou a tratar seus ferimentos, o olhar cheio de ternura. As marcas de ontem ainda não haviam sumido, e hoje ele já aparecia assim novamente. Quem estaria sendo tão cruel?

Por mais que quisesse saber, Mia não perguntou mais, apenas supôs.

"Xu Mo, Elsa quer nos convidar para ir à casa dela", comentou Mia enquanto aplicava o remédio.

"Nos convidar?", disse Xu Mo surpreso.

"Sim", Mia assentiu. "Acho que Elsa já percebeu."

Xu Mo entendeu prontamente o que Mia queria dizer. Pelo relacionamento entre as duas, não era difícil para Elsa deduzir que aquelas músicas não eram composições de Mia.

Percebendo o silêncio de Xu Mo, Mia continuou: "Elsa conhece muita gente. Sua amiga Suzy, por exemplo, tem o pai trabalhando no parlamento da cidade. Elsa nunca mencionou, mas suspeito que o pai dela também tenha relação com o governo, o que pode ser útil caso ela decida nos ajudar. Assim, talvez possa cuidar melhor de você e da Yao’er."

Nos últimos dias, Elsa vinha perguntando bastante sobre Xu Mo. Mia, sensível como era, percebeu logo as intenções.

Ela lançou um olhar a Xu Mo, notando como ele ficava cada dia mais bonito e alto, já ultrapassando sua própria estatura.

Xu Mo se surpreendeu ao perceber o quanto Mia pensava. Ele próprio já havia notado que Elsa vinha de uma família abastada; até o cocheiro dela parecia ser seu guarda-costas.

Mia podia ser bondosa, mas não era tola. No submundo, muitas vezes, preferia fingir ingenuidade para sobreviver melhor.

"Não vou", respondeu Xu Mo, olhando para Mia.

"Por quê?", questionou ela. "Ainda está magoado com o que aconteceu antes? Elsa pode ser orgulhosa, mas tem um bom coração."

"Senhorita Mia, vou subir para descansar", Xu Mo cortou o assunto, subindo as escadas.

Mia ficou surpresa; Xu Mo nunca fora tão rude.

Contudo, um leve sorriso surgiu nos lábios da jovem, desaparecendo em seguida. Pensamentos de menina são sempre tão complexos.

Nos dias seguintes, Xu Mo saía cedo e voltava tarde. Mia não o questionava; sabia que ele havia mudado, tornando-se mais decidido.

Bai Wei era a única curiosa, perguntando-se o que Xu Mo fazia fora de casa todos os dias. Chegou até a suspeitar que ele estivesse apaixonado. Se Xu Mo soubesse disso, não saberia se ria ou chorava.

Na verdade, ele vinha passando por um treinamento rigoroso, evoluindo rapidamente. Descobriu que, após intensas exaustões, a prática da técnica de respiração tornava-se ainda mais eficaz.

Na arena de lutas da fábrica abandonada, o som constante de aço contra aço ecoava.

Os ataques de Xu Mo eram ferozes; a espada pesada de Seth continha força colossal, mas mesmo assim, Seth já não conseguia dominá-lo. Nos últimos dias, Xu Mo progredira não apenas em técnica, mas também em força, percepção e reflexos.

A espada de Seth desceu com violência, mas Xu Mo bloqueou e recuou, usando o impulso para avançar num golpe veloz. Seth tentou varrer o adversário com sua lâmina, mas Xu Mo mudou a trajetória, desenhando um arco e desviando da espada pesada, desferindo cortes rápidos. O atrito entre sua lâmina e a armadura de Seth produziu um ruído agudo.

"Impressionante", disse Seth. "Xu Mo, você evoluiu rápido demais. Se eu não estivesse de armadura, já teria morrido."

"Seth, minha força ainda não se compara à sua", admitiu Xu Mo.

"Chega de elogios mútuos", interrompeu Ye Qingdie, que assistia à luta.

Nos últimos dias, Ye Qingdie acompanhava o progresso de Xu Mo e via quão talentoso ele era. Segundo ele, só começou a praticar a técnica de respiração após a morte dos pais.

Ela comentou: "Pessoas comuns já não são mais seu desafio. Daqui em diante, enfrentará inimigos como ciborgues, guerreiros genéticos e praticantes de energia extraordinária. Se não for capaz de romper uma armadura, de nada adianta."

Xu Mo conhecia bem esse tipo de discurso, mas não se deu ao trabalho de rebater. Além disso, Ye Qingdie estava certa: o poder daqueles que controlavam o submundo era muito superior ao deles.

Ele se perguntava como seria o mundo lá fora.

"Agora descansem bem. Amanhã começaremos a missão", disse Ye Qingdie.

"Missão?", perguntou Xu Mo.

"Caçar a Cobra!", respondeu ela, sorrindo.