Capítulo Seis: A Arena de Combate

O mercado negro já foi o maior cortiço desta cidade subterrânea, um refúgio para aqueles que viviam à margem, onde o crime prosperava cada vez mais. Com o tempo, transformou-se no atual mercado negro, um verdadeiro paraíso para criminosos.

Xu Mo aproximou-se do mercado negro. Casas deterioradas erguiam-se lado a lado, ruas apertadas se entupiam de gente, lixo espalhava-se por toda parte, tornando o ambiente insuportável.

O assassino já se embrenhara na multidão, e Xu Mo mantinha sua percepção focada nele, seguindo-o pelas ruas à frente.

"Garoto bonito, quer se divertir?" Uma mulher sensual, vestindo roupas provocantes e fumando, lançou uma nuvem de fumaça na direção de Xu Mo enquanto ele passava; ele ignorou-a, mas ela tentou segurá-lo e arrastá-lo para uma casinha ao lado. No entanto, o corpo de Xu Mo permaneceu imóvel.

Ele lançou um olhar ao rosto dela, coberto de maquiagem espessa, e perguntou: "Tia, vai me pagar?"

"Você..." O rosto da mulher mudou de expressão, mas Xu Mo soltou facilmente a mão dela e seguiu adiante. Não foi a única vez que se deparou com situações assim ao longo do caminho.

"Alguém está me seguindo."

Logo percebeu que dois indivíduos o observavam desde que entrou no mercado negro. Era certo que estavam de olho nele.

"Trinta metros", calculou Xu Mo.

"É um rosto novo", murmurou um deles.

"Tão jovem, os órgãos devem estar em ótimo estado, podemos conseguir um bom preço." O outro respondeu, já segurando uma faca, apressando-se na direção de Xu Mo. Quando estavam a cerca de dez metros, ambos colocaram máscaras.

"Cinco metros!"

Xu Mo estimou a distância, expandiu sua percepção e tornou-se plenamente consciente do ambiente ao redor.

Os passos dos dois aceleraram ainda mais, com as facas já em punho. Xu Mo também aumentou o ritmo, desviando para um beco à esquerda.

Os perseguidores perceberam que haviam sido descobertos e correram atrás dele.

Ao entrar no beco, Xu Mo encontrou uma passagem à direita, entrou e parou, voltando-se. O corredor era estreito, cabia apenas uma pessoa.

O primeiro perseguidor apareceu, deparando-se com Xu Mo de frente. Antes que pudesse reagir, Xu Mo prensou sua cabeça contra a parede com o braço esquerdo, segurou a mão do inimigo com a faca e, com uma força descomunal, enfiou a arma na garganta dele. O golpe foi tão rápido e forte que o homem nem teve chance de se defender; a lâmina atravessou sua garganta.

Os olhos por trás da máscara arregalaram-se, sem entender como morreram.

O segundo perseguidor parou, tudo aconteceu em um instante, percebeu que encontrara alguém perigoso e fugiu.

Xu Mo retirou a faca da garganta do homem e, rapidamente, lançou-a contra o fugitivo, atingindo-o nas costas. Com um som seco, a faca atravessou seu pescoço com precisão, e o corpo tombou.

Xu Mo abaixou-se, pegou a máscara do homem e colocou-a em seu próprio rosto. Pegou as notas de dinheiro e guardou-as no bolso, saindo do beco.

Perdera o rastro de seu alvo: sua percepção tinha alcance limitado, e essa distração permitiu que o criminoso escapasse.

Mas não desistiu, acelerou o passo. Matar aqueles dois traficantes de órgãos deu-lhe uma noção inicial de sua força. Sua capacidade cerebral permitia calcular seus movimentos com precisão e executá-los com perfeição, e sua coordenação corporal era extraordinária, mesmo sem treino, o arremesso da faca fora exato. Agora sabia melhor sobre as mudanças em seu corpo.

Quanto ao assassinato dos dois criminosos, não sentiu culpa alguma. No primeiro dia neste mundo, já aprendera as regras de sobrevivência do submundo.

Caminhando, Xu Mo memorizava o terreno do mercado negro, familiarizando-se com as áreas por onde passava, precavendo-se para o futuro.

"Precisa de líquido de evolução genética?" Um homem de meia-idade aproximou-se e sussurrou.

"Líquido de evolução genética?" Era a primeira vez que Xu Mo ouvia falar disso; aquele mundo realmente tinha tal substância?

Mesmo assim, não parou, continuou caminhando, cruzando com o homem. Vender líquido de evolução genética nas ruas do mercado negro era como gritar por manuais secretos de artes marciais no mundo antigo.

Ao adentrar o núcleo do mercado negro, Xu Mo percebeu que a multidão convergia para o mesmo lugar, então seguiu naquela direção. Logo viu um portão de ferro, olhou para dentro e viu homens corpulentos guardando os dois lados, todos armados.

Ruídos e vozes altas chegavam aos ouvidos de Xu Mo, era música pesada misturada ao burburinho da multidão.

"Um cassino?" Xu Mo observou por alguns instantes do lado de fora, depois entrou. A multidão se espremia pelas portas escuras de ferro, Xu Mo foi levado pelo fluxo, o barulho ensurdecedor penetrando seus ouvidos.

Depois de passar pelas portas, revelou-se um espaço enorme, luzes alternavam entre claro e escuro no teto, cinco andares abarrotados de gente ao redor das mesas de apostas.

Xu Mo caminhava lentamente, observando tudo ao redor. No teto, câmeras de vigilância, patrulhas constantes, guardas posicionados nos pontos estratégicos.

Gritos, insultos, música pesada, tudo misturado, o fazia sentir-se desconfortável. Não gostava daquele ambiente, mas manteve sua percepção ativa.

"Lá está." Xu Mo encontrou quem procurava, o alvo que perdera antes.

Após identificar o alvo, Xu Mo aproximou-se discretamente. O homem apostou em duas mesas e depois avançou para áreas mais profundas; Xu Mo misturava-se à multidão sem chamar atenção.

Ao passar por uma mesa, Xu Mo usou sua habilidade especial para ver as cartas dos jogadores, mas percebeu que os recipientes de dados em algumas mesas eram feitos de materiais que não permitiam enxergar o interior.

"O que é aquilo?" À medida que avançava, Xu Mo notou uma aglomeração ainda maior, música pesada reverberava, luzes dançavam pelo teto, uma atmosfera vibrante, mais agitada que as mesas de apostas.

Pela percepção, Xu Mo identificou um ringue de luta rodeado pela multidão. O criminoso que perseguira entrou num corredor ao lado, sem saber para onde levava.

Xu Mo empurrou-se entre a multidão. Usar constantemente sua percepção mental o deixava fatigado. Seu corpo era magro, mas forte, o que lhe permitiu abrir caminho e chegar próximo à frente.

Mesmo próximo ao ringue, a visão não era das melhores; o público na parte superior desfrutava de melhor ângulo, especialmente no quinto andar, onde havia salas fechadas, provavelmente reservadas para pessoas importantes.

No ringue, dois lutadores surgiram. Um deles era robusto, cabeça raspada, tronco nu, músculos definidos e poderosos. Empunhava um escudo na mão esquerda e um machado pesado na direita.

O adversário era mais magro, cabelo curto, rosto alongado, com uma máscara branca de fantasma, sem armas.

Os gritos ensurdecedores da multidão superavam até a música pesada. Todos estavam excitados, urrando para o ringue.

"Comecem!" Com o anúncio vindo do alto, o gigante armado com machado avançou contra o Fantasma Branco. Quase ao mesmo tempo, Fantasma Branco também se moveu, estendendo o braço: sua mão desdobrou-se em lâminas metálicas afiadas.

"Zzz..." Lâminas metálicas dispararam do braço, mirando diretamente nos olhos do adversário.

"Braço mecânico!"

Xu Mo ficou impressionado com a cena; o antigo dono de seu corpo sabia pouco daquele mundo, era preciso ver tudo por si mesmo.

Era como um filme de ficção científica: o braço mecânico transformava-se em lâminas, o adversário ergueu o escudo para proteger-se, mas as lâminas, ágeis como tentáculos, agarraram a borda do escudo. Aproveitando a força, Fantasma Branco lançou-se feito uma mola sobre o gigante.

Com um grito, o gigante brandiu o machado contra o braço mecânico estendido. A força era brutal, a violência eletrizava a plateia, e Xu Mo sentiu os ouvidos quase estourarem.

Os tentáculos mecânicos soltaram o escudo, o machado acertou o vazio, mas Fantasma Branco continuou avançando, ambos os braços transformando-se em garras metálicas — ambos eram braços mecânicos.

O gigante avançou, usando o impulso para golpear com o escudo, uma força tremenda.

"Bang..." O impacto brutal lançou Fantasma Branco longe, seus braços mecânicos entortaram, evidenciando a força monstruosa.

"Mate-o!"

"Mate-o..." A multidão urrava, misturando gritos selvagens à música pesada, exaltando todos os ânimos.

"É uma loucura", pensou Xu Mo, surpreso com a intensidade do combate subterrâneo. Seria por causa da vida opressiva que todos buscavam essa válvula de escape? O submundo realmente cultuava a força.

E ali, o combate não era apenas uma demonstração, mas podia terminar com a morte do oponente.

O gigante armado com machado corria descalço sobre o ringue, com postura firme, claramente treinado.

No novo embate, o gigante mantinha vantagem. Xu Mo não se deixou perturbar pelos gritos, concentrou toda percepção no ringue, analisando os movimentos, forças e velocidades dos lutadores.

Perguntava-se: se fosse ele ali, em que nível estaria sua capacidade de combate? Conseguiria vencer no ringue?

"Fantasma Branco vai perder", concluiu Xu Mo, já prevendo o desfecho. Embora o braço mecânico pudesse se estender como arma, o material era comum, não resistia ao poder do adversário, e Fantasma Branco não era suficientemente ágil para superar a defesa e ataque do gigante. Continuando assim, só havia um destino possível.