Capítulo Nove: O Apostador

No quarto, Xu Mo fechou os olhos, respirando de forma ritmada; nos últimos dias, passava a maior parte do tempo livre praticando a técnica de respiração. Agora, era capaz de perceber com mais nitidez o campo de energia que se formava ao seu redor; quanto mais distante de si, mais fraca era a percepção desse campo.

Nesse estado, sentia Mia brincando com Yao’er, percebia os transeuntes passando pela rua, os gritos dos comerciantes, até mesmo a respiração ofegante de alguém se exercitando no apartamento ao lado.

Com sua mente, Xu Mo controlava o campo de energia; diante dele, um livro começou a se mover lentamente, flutuou no ar e pousou suavemente à sua frente.

Ele inspirou profundamente. Após esse período de prática, já conseguia controlar o campo de energia para trazer objetos até si, atravessar obstáculos com sua percepção e aprimorar constantemente sua condição física. Pegou debaixo da cama uma fileira de estojos de couro, abriu-os e revelou diversos dardos — estrelas de metal forjadas por encomenda, com quatro pontas, parecendo pequenos punhais dispostos em círculo, armas letais para ataques furtivos.

Não tinha pressa em procurar o assassino; primeiro, precisava fortalecer-se para enfrentar as situações que viriam. Neste mundo selvagem, precisava viver com extrema cautela.

Xu Mo pegou um dos dardos, colocou-o na palma da mão e, fixando o olhar sobre ele, ativou sua mente. O dardo pairou no ar, girando lentamente, depois mais rápido, obedecendo ao seu comando.

— Pare! — Suor brotou em sua testa. O dardo parou de repente, retornando à sua mão. Sentiu uma leve tontura, um cansaço mental.

Era claro que, por ora, só conseguia mover um dardo com a força do pensamento, e mesmo assim isso lhe exigia muito. Ainda assim, Xu Mo estava satisfeito; afinal, fazia pouco tempo desde que começara a praticar a respiração, e já parecia ter renascido, a ponto de possuir “poderes especiais”.

Após um breve descanso, desceu para o térreo.

— Senhorita Mia, vou sair um pouco — avisou ele. Sentindo-se mais forte, queria dar uma volta pelo mercado negro, talvez encontrar os outros criminosos.

— Está bem — respondeu Mia, sorrindo. — Volte cedo.

— Irmão, para onde você vai? — Yao’er se aproximou, segurando sua mão.

— Vou dar uma volta. Seja obediente, ouça a senhorita Mia — disse Xu Mo, apertando as bochechas da menina. Agora, Yao’er e Mia estavam cada vez mais próximas, chegando a dormir juntas algumas noites.

— Volte logo, irmão. Yao’er vai esperar por você — disse a menina, balançando a cabeça docemente.

— Pode deixar — Xu Mo sorriu, bagunçou as bochechas da pequena e deixou a loja de departamentos. Mia olhou para suas costas com uma pontada de preocupação.

Caminhando pelas ruas, Xu Mo refletiu que, embora trabalhasse na loja, a maior parte do tempo era Mia quem cuidava de tudo. Essa situação não podia continuar; precisava procurar outro lugar para morar quando tivesse oportunidade.

Além disso, os agentes da patrulha civil o haviam interrogado, mas não descobriram nada, e os criminosos não o procuraram. Não sabia se era porque pensavam que estava morto ou simplesmente não se importavam com sua existência. De qualquer forma, não podia baixar a guarda.

Ao voltar ao mercado negro, Xu Mo vestia, além da máscara, um chapéu e roupas largas que disfarçavam sua silhueta. Ninguém o seguia desta vez — talvez pelo disfarce, as mulheres da rua também não tentaram atraí-lo para dentro das casas.

O mercado negro era um caos, cheio de todo tipo de gente. Uma figura estranha e misteriosa como ele não chamava problemas. O cassino e a arena de lutas continuavam sendo os locais mais movimentados. Ao se aproximar, viu uma multidão observando algo; adiantou-se e avistou uma jovem de branco caída ao chão, roupas rasgadas e manchadas de sangue.

A moça parecia ter cerca de dezenove anos. Apesar do cabelo desgrenhado e do rosto sujo de sangue, ainda era possível perceber a pele clara e um rosto delicado, com traços belos.

Ao lado dela, um homem de meia-idade mantinha o pé sobre sua perna, impedindo-a de rastejar para frente.

— Dois mil, só quero dois mil — gritou ele para um jovem que estava do lado de fora do portão do cassino. O rapaz, com menos de trinta anos, de aparência culta, usava óculos de aros dourados e sorria de modo zombeteiro.

— Sempre fui rigoroso na educação dela. Essa garota sempre foi obediente, bonita, vale ao menos dois mil — disse o homem, apertando os punhos, um brilho insano nos olhos.

— Ah, então é virgem? — zombou um dos presentes. Todos fixaram os olhos na moça, como se quisessem devorá-la.

— Senhor Bai, você conhece bem sua situação. Antes, sua filha era uma jovem rica. Agora... — disse o rapaz, ajeitando os óculos e encarando o homem de meia-idade. — Dê uma volta pelo mercado negro e veja quem pagaria esse valor.

O chamado senhor Bai estava desolado. Olhou em volta e perguntou:

— Alguém paga esse preço? Quem pagar, pode levá-la agora, fazer o que quiser.

A jovem tentou rastejar, as mãos já cobertas de sangue.

— Fique quieta! — gritou o homem, pisando com força nela. Ela gritou de dor, o rosto colado ao chão frio, completamente desesperançada. Era seu próprio pai. Desde que ele caíra no vício do jogo, perdera todos os bens da família, a mãe se suicidara, e ele não se corrigira — agora queria “vender” a filha.

— Uma moça dessas valia dois mil antes, agora, no máximo mil — suspirou o rapaz dos óculos dourados. — Ou, senhor Bai, podemos jogar uma partida. Se eu ganhar, levo a garota. Se você ganhar, dou três mil e não levo ninguém. Que tal?

O homem hesitou, mas acabou concordando:

— Certo.

— Ótimo. Senhor Bai, por favor — o rapaz entrou pelo portão. O senhor Bai levantou a filha pelo colarinho, sussurrando:

— Fique tranquila, desta vez o papai vai ganhar, sim, vai ganhar.

Xu Mo observava tudo ao redor. Ninguém demonstrava compaixão; todos seguiam para dentro, ansiosos pelo espetáculo. Mesmo após duas vidas, ainda não entendia a natureza dos jogadores compulsivos: não apenas perdiam a humanidade, mas também o juízo. O rapaz de óculos só queria mesmo apostar, não precisava pagar para levar a garota.

Xu Mo também entrou.

Em torno de uma mesa de jogo, a multidão se amontoava. O rapaz de óculos e o senhor Bai tomaram posições opostas. Entre eles, o “crupiê” do cassino, que atuava como juiz e intermediário, recolhendo uma pequena comissão a cada partida.

O crupiê entregou dois conjuntos de dados aos jogadores, três para cada um, e, após a inspeção, cobriu-os. Anunciou:

— Uma rodada decide o vencedor. Quem tirar a soma mais alta, vence. Podem começar.

— Senhor Bai, por favor — disse o rapaz, sorrindo. O homem agarrou o copo de dados com a mão trêmula, olhos fixos no próprio punho, então começou a sacudir. O adversário também o fazia, sempre sorrindo.

Após algum tempo, ambos pararam e retiraram as mãos da mesa.

O crupiê pousou a mão sobre o copo do senhor Bai, que tremia visivelmente. Ao abrir, revelou: quatro, quatro e seis.

Quatorze!

Um burburinho tomou conta da sala. O senhor Bai cerrava os punhos, olhos brilhando: quatorze já era uma soma alta.

O rapaz de óculos manteve o sorriso. O crupiê abriu seu copo — todos prenderam a respiração.

Cinco, cinco, cinco.

Quinze!

— Uau! — O tumulto foi geral. O senhor Bai olhava, incrédulo:

— Impossível, isso não é possível...

— O senhor perdeu — disse o rapaz, sorrindo com desdém, lançando um olhar divertido à jovem.

Ela tentou fugir, mas dois capangas do rapaz a impediram.

— Você trapaceou! — gritou o senhor Bai.

— Aqui, certas palavras não devem ser ditas — respondeu o rapaz, encarando-o friamente, assim como o crupiê. O senhor Bai empalideceu, desabando no chão.

O rapaz de óculos se aproximou da jovem, olhando para seu rosto com um ar leviano:

— A senhorita Bai agora fica comigo.

Bai Wei, com o rosto pálido, olhava ao redor, sentindo-se congelar por dentro.

— Vamos apostar uma rodada? — Nesse momento, uma voz se fez ouvir. O rapaz olhou para trás e viu um homem sentado à mesa, de chapéu preto e máscara, de costas para ele.

— Está falando comigo? — perguntou o rapaz.

Xu Mo assentiu, colocando mil e setecentas moedas federais sobre a mesa.

O rapaz pareceu se interessar:

— Como jogamos?

— Essa é minha aposta. As regras são as mesmas. Se eu ganhar, a mulher é minha — disse Xu Mo, apontando para as moedas.

O rapaz olhou para Bai Wei e sorriu:

— Vejo que a senhorita Bai é mesmo encantadora.

Sentou-se diante de Xu Mo:

— De acordo.

A multidão voltou a se aglomerar. Quem seria aquele sujeito?

O crupiê colocou os dados e copos diante dos dois, que os inspecionaram e cobriram novamente. O rapaz sorriu para Xu Mo, começou a sacudir os dados; Xu Mo fez o mesmo, o olhar tranquilo por trás da máscara, sem expressão, enquanto o adversário mantinha um sorriso irônico. Poucos ali conseguiam vencê-lo.

— O senhor primeiro — indicou o crupiê.

Xu Mo assentiu e descobriu seu copo.

Ao verem a soma, muitos riram com desprezo, alguns até xingaram.

— É um amador!

— Pior que eu ainda!

Os dados de Xu Mo mostravam: dois, três, três.

Oito!

Ao ver o disfarce, muitos esperavam um jogador habilidoso, mas parecia alguém ali só para perder dinheiro.

— Obrigado! — disse o rapaz, sorrindo, confiante da vitória.

O crupiê descobriu os dados dele. O rapaz já se levantava, nem olhou para os números, estendeu a mão para pegar o dinheiro — tamanha era sua confiança.

— Veja seus próprios dados — alertou Xu Mo. Nessa hora, um murmúrio de surpresa ecoou ao redor.

— Hã?

Sentindo o clima estranho, o rapaz parou o movimento, lançou um olhar a Xu Mo, então baixou os olhos para os dados.

Seu sorriso foi se desfazendo, os olhos semicerrados, o semblante mudando.

Teriam sido mesmo aqueles os números que jogara?

— Foi erro dele?

— Que sorte tem esse sujeito?

A multidão observava, espantada. Parecia até estranho: se eles próprios tivessem jogado, talvez também teriam vencido!