Capítulo Dez: Atai

Dois, dois, um! Cinco pontos!

O copo de dados foi aberto, revelando a pontuação do homem de óculos com armação dourada. Seus olhos fixaram-se nos três dados, o rosto mudando de expressão repetidas vezes. Cinco pontos? Como poderia ser essa a pontuação que ele lançou?

— Obrigado. — Xu Mo devolveu as palavras do adversário. O homem de óculos ajustou os óculos e encarou Xu Mo. — Mais uma rodada.

— Libere a pessoa primeiro. — Xu Mo respondeu friamente. O homem de óculos lançou um olhar para o lado de Bai Wei. Seu subordinado voltou atrás dele, enquanto Bai Wei tentou fugir. Para ela, talvez não houvesse grande diferença entre Xu Mo e o homem de óculos.

— Se você sair agora, seu pai vai poupá-la? — Xu Mo falou de costas para Bai Wei. O rosto dela ficou rígido, olhando para Bai, o dono, que se levantava do outro lado, pálido.

Uma tristeza tomou conta de seu coração; parecia que, por mais que lutasse, tudo era em vão.

— Como deseja jogar? — Xu Mo olhou para o homem de óculos.

— Três mil e quatrocentos créditos federais, apostando ela contra o que está na sua mesa. — O homem de óculos encarou Xu Mo, querendo recuperar tudo de uma vez.

— Não é o suficiente. — Xu Mo bateu com os dedos na mesa. — Cinco mil.

— Você... — O homem de óculos fixou o olhar em Xu Mo. Antes, Xu Mo apostou mil e setecentos créditos federais por Bai Wei; agora, ele oferecia o dobro, o que era aceitável, mas Xu Mo ainda aumentou o valor.

— Vai jogar ou não? — O tom de Xu Mo permaneceu calmo.

— Certo. — O homem de óculos olhou friamente para Xu Mo. Para ele, já não era só uma questão de dinheiro.

Ele entregou cinco mil créditos federais ao atendente, e ambos reiniciaram o jogo. O atendente cobriu os dados e fez um gesto convidando-os a jogar.

O homem de óculos desviou o olhar de Xu Mo e fixou-se no copo de dados. Desta vez, estava mais concentrado.

Xu Mo, porém, observava despreocupado enquanto o adversário agitava o copo.

Bai, o dono, apostar contra o outro era suicídio;

E o outro, apostando contra Xu Mo, também era. Por maior que fosse a habilidade no jogo, o resultado seria o mesmo.

O copo de dados foi agitado por muito tempo, até que o homem de óculos finalmente soltou a mão, levantou a cabeça e encarou Xu Mo, com um sorriso frio nos olhos.

Xu Mo também parou, e o atendente abriu primeiro o copo do homem de óculos. Os espectadores pareciam mais nervosos que os jogadores, observando atentamente as mãos do atendente.

O copo foi aberto, revelando os dados.

Uma explosão de vozes ecoou subitamente.

Os números eram: cinco, cinco, seis.

Dezesseis pontos!

— Agora é sua vez. — O homem de óculos semicerrou os olhos, Xu Mo permanecia impassível, enquanto o atendente colocou a mão sobre o copo dele.

Todos voltaram sua atenção para ali; os espectadores ficaram em silêncio, esperando. O atendente abriu o copo.

No instante em que os pontos foram revelados, o ambiente explodiu em tumulto, todos encarando com incredulidade os três dados.

— Impressionante!

— Forte!

— Como conseguiu isso? — Várias vozes se misturaram, e o homem de óculos fixou os olhos nos pontos de Xu Mo.

Cinco, seis, seis.

Dezessete pontos!

Primeira rodada, aposta pequena.

Segunda rodada, aposta grande.

— Um especialista! — Agora, todos ao redor perceberam que o homem de óculos enfrentava um mestre das apostas, alguém completamente desconhecido até então.

— Como devo chamá-lo? — O homem de óculos também percebeu isso, respirou fundo para se acalmar e sorriu ao perguntar a Xu Mo. Não queria continuar apostando; após duas derrotas seguidas, por que acreditaria numa vitória na terceira?

Ele não era um jogador compulsivo.

— Caçador! — Xu Mo recolheu os créditos federais, mais de seis mil, uma quantia considerável no submundo, onde os lutadores apostam suas vidas por algumas centenas ou milhares de créditos.

— O Caçador que matou Laien? — O homem de óculos claramente sabia do último combate.

Xu Mo lançou um olhar ao adversário; parecia que ali poderia obter algumas informações.

Ele se afastou da mesa de apostas, e Bai, o dono, se aproximou e disse:

— Senhor Caçador, dois mil créditos federais, minha filha é sua.

— Hein? — Xu Mo olhou fixamente para Bai, o dono; queria vendê-la novamente?

— Se não me engano, você já vendeu sua própria filha. — Xu Mo sorriu calmamente.

— Senhor Caçador... — Bai curvou-se, bloqueando o caminho de Xu Mo, quase mendigando.

— Afaste-se! — Xu Mo manteve o tom sereno.

O rosto de Bai se contorceu, e ele avançou para o bolso de Xu Mo, tentando roubar.

— Bang!

Xu Mo levantou a perna e o chutou, lançando-o contra a mesa de apostas. Sangue escorria de sua cabeça enquanto ele se encolhia no chão, olhando para Bai Wei e chorando:

— Wei, salve seu pai...

O rosto de Bai Wei estava marcado pelas lágrimas, olhando para Bai, o dono, deitado e suplicante. Seu olhar era complexo, havia compaixão, mas também ódio.

— Se quiser ser vendida de novo, não vou impedir. — Xu Mo falou de lado para Bai Wei e seguiu em frente. Para um jogador que trilhou o caminho da destruição, qualquer compaixão só o ajudaria a continuar no mal.

Bai Wei olhou para as costas de Xu Mo e logo o seguiu, decidida, sem olhar para o pai.

Ao redor da arena de combate, a multidão permanecia entusiasmada. No submundo, a densidade populacional era altíssima, quase não havia áreas verdes, apenas casas conectadas umas às outras, e o mercado negro era um ponto de aglomeração: para assistir às lutas, era preciso se apertar entre a multidão.

Desta vez, Xu Mo não entrou na multidão, mas dirigiu-se diretamente aos bastidores.

— Senhor Caçador. — Apesar de Xu Mo estar com outra roupa, ainda usava a máscara da última vez. A atendente o reconheceu e o guiou com grande cortesia:

— Por aqui, por favor.

— Pode arrumar uma roupa para ela vestir? Eu posso comprar. — Xu Mo apontou para Bai Wei, que o seguia.

— Aguarde um momento, senhor Caçador. — A atendente saiu por um instante e voltou com uma peça de roupa para Bai Wei, olhando para Xu Mo:

— É uma honra ajudá-lo, não será necessário pagar.

— Obrigado. — Xu Mo agradeceu, sentindo certa estranheza. Um serviço tão excelente, mas talvez apenas para incentivá-lo a entrar numa arena onde há quase cinquenta por cento de chance de morte.

— O senhor Caçador vai lutar? Posso providenciar um adversário, claro, pedirei sua aprovação após a escolha. — Disse a atendente.

— Por enquanto, não aceito desafios espontâneos. — Xu Mo respondeu, deixando a atendente surpresa, mas ela assentiu, educadamente:

— Perfeitamente.

Para um novato, recusar desafios para proteger-se é normal. Eles preferem observar os adversários primeiro, mas por orgulho nunca admitem isso, apenas recusam quando enfrentam alguém com muitas vitórias.

— Posso assistir aqui? — Xu Mo perguntou. Se Laien apareceu ali, será que os outros também estariam?

— Fique à vontade, senhor Caçador. — A atendente sorriu e assentiu.

— Obrigado. — Xu Mo dirigiu-se ao espaço de descanso.

Havia muitas pessoas sentadas ali.

Assim como no cassino, a arena de combate nunca faltava apostadores, mas ali o jogo era mais cruel: apostava-se a própria vida.

Sentado ali, Xu Mo percebeu ser observado. Olhou à frente e viu um homem ainda mais corpulento que Sha Kuaier. Sentado era mais alto que Xu Mo, parecia um gigante. Ao notar o olhar de Xu Mo, abriu um sorriso e estendeu a enorme mão, como se quisesse esmagar a cabeça dele.

— Alguém como você, eu mataria com uma mão só. Veio aqui para morrer? — O gigante encarou Xu Mo. — Por que não volta para casa, aproveita a garota atrás de você e se diverte na cama?

O rosto de Bai Wei mudou de cor; ela manteve a cabeça baixa, desconfortável com o ambiente, como uma ovelha entre lobos.

— Quantos aqui não vieram para morrer? — Xu Mo respondeu ao gigante.

O gigante ficou surpreso, depois riu alto.

— Tem razão, no fim das contas, poucos sobrevivem. Sua voz é jovem, e ainda tem uma bela garota ao lado, se ganhar, pare por aqui, não seja ganancioso.

— Todos têm esperança de vencer mais uma vez. — Xu Mo respondeu. O gigante o encarou:

— Você é interessante, garoto. Lá fora, poderíamos ser amigos. Meu nome é A Tai, e o seu?

— Caçador. — Xu Mo respondeu. — Por que não para?

— Quero juntar dinheiro, tenho uma filha adorável e quero tirá-la daqui. — A Tai olhou para Xu Mo. — Este mundo subterrâneo devora as pessoas. Não quero que ela cresça aqui, quero que veja o mundo lá em cima.

Quando falou da filha, A Tai demonstrou uma expressão de ternura.

— Quanto precisa para subir? — Xu Mo sentiu-se tocado, há pouco viu um pai vendendo a filha, agora via um lutador arriscando a vida pela filha.

— Não sei, dizem que um passe custa milhões. — A Tai respondeu. — Não sei se terei chance de juntar tudo e sobreviver, mas vou tentando. Se não der, desisto. Na verdade, a vida já melhorou.

— Milhões! — Xu Mo ficou chocado. Mesmo com um cachê de dez mil por luta, seriam necessárias mais de cem para alcançar esse valor. Quem sobrevive a tantas batalhas?

Pelo tom de A Tai, ele próprio já pensava em parar, mas ainda mantinha uma esperança de ganhar mais uma vez.

Esse também é o sentimento comum entre os jogadores, até perderem tudo...

— Senhor A Tai, é sua vez. — Alguém se aproximou e avisou.

A Tai olhou para Xu Mo e sorriu:

— Depois lutaremos juntos, não vou matar você, se perder, vá para casa e nunca mais volte.

— Certo, o mesmo vale para você. — Xu Mo assentiu.

— Combinado. — A Tai levantou-se sorrindo e saiu para o palco.

Xu Mo olhou para fora, através do vidro podia ver o cenário da arena.

A Tai vestiu uma armadura ao entrar, enquanto o adversário usava uma máscara cobrindo metade do rosto e empunhava duas facas.

Mesmo com a porta de vidro, era possível ouvir os urros e música ensurdecedora, com vibrações perceptíveis.

— A Tai e seu adversário são fortes? — Xu Mo perguntou à atendente ao lado.

— Senhor A Tai já tem sete vitórias consecutivas, é um homem muito forte, mas seu adversário também é poderoso, igualmente com sete vitórias. Sua técnica com as facas é veloz, o codinome dele é Facas de Esfolar. — A atendente explicou.

Xu Mo não disse mais nada e continuou observando a arena.

— Começou.

A Tai tinha cerca de dois metros e vinte, parecia uma montanha. Facas de Esfolar circulava ao seu redor, empunhando as facas e de repente avançou contra A Tai. O brilho das lâminas surgiu, tanto o passo quanto o ataque eram muito rápidos.

Eles se tocaram e logo se separaram; Facas de Esfolar foi lançado ao chão, deslizando, mas deixou um corte sangrando na armadura de A Tai, que não protegia todo o corpo.

Com sangue, o público ficou ainda mais eufórico. A Tai não olhou para o ferimento e avançou, precisava vencer rapidamente, não podia se prolongar.

Facas de Esfolar sabia disso, evitava o confronto direto, circulava com passos ágeis, atacando de vez em quando.

— Vai dar errado. — Xu Mo pensou: A Tai perderia, pois Facas de Esfolar era rápido e logo encontraria uma oportunidade.

— Zzz... — Sangue voou na arena, A Tai gritou de dor, um golpe cortou seus olhos, inutilizando-os, e ele passou a se mover desorientado, tornando-se alvo fácil.

As facas de Facas de Esfolar deixaram vários cortes sangrentos, os gritos ecoavam, o sangue tingia a arena.

Bai Wei, atrás de Xu Mo, soltou um gemido baixo, fechando os olhos para não ver a cena sangrenta.

A brutalidade estimulava os espectadores, com gritos retumbando, muitos se levantaram para observar, alguém murmurou:

— Facas de Esfolar começou a esfolar, esse desgraçado é cruel demais.

— Nunca lute contra esse sujeito.

Até os próprios lutadores ficaram chocados.

Xu Mo não aguentou assistir, virou-se para o atendente:

— Não é possível parar?

— Senhor Caçador, na arena, apenas os lutadores decidem quando parar. — O atendente respondeu.

Xu Mo olhou para a arena, onde A Tai finalmente caiu, ainda contorcendo-se de dor.

— Pergunte se Facas de Esfolar aceita lutar imediatamente a próxima batalha! — Xu Mo ordenou, fixando o olhar na arena.