Capítulo Dois: O Futuro

A base era o refúgio da humanidade nas ruínas, envolta por uma cúpula de energia. Em torno daquela enorme cidade, havia inúmeras bases de diferentes tamanhos, onde milhões de caçadores de ruínas estavam em constante atividade.

Esses caçadores dependiam das ruínas para sobreviver. A base servia de ligação entre as ruínas e a cidade, oferecendo sinal de comunicação e estradas que levavam ao centro urbano. Comerciantes compravam diretamente dos caçadores as feras abatidas, transportando-as para a cidade.

A base também era um abrigo coletivo; se um caçador se deparasse com uma fera poderosa, bastava retornar à base para garantir a segurança. Era o elo de transição entre a cidade e as ruínas.

A base não era pequena, assemelhava-se a uma vila, sem prédios altos. Ao entrar, Xu Mo viu veículos indo e vindo. A maioria dos que passavam eram como Qin Fu, caçadores de ruínas. Alguns regressavam carregados, outros voltavam feridos. Havia até quem trouxesse corpos de colegas. Os caçadores eram cautelosos, delimitando suas áreas de ação conforme suas capacidades. Normalmente, não se afastavam muito da base, mas surpresas aconteciam.

"Qin Fu, por que trouxe essas crianças contigo?" Um veículo se aproximou de Qin Fu. Nele, havia um homem de rosto afilado, vestindo armadura de combate. Um de seus olhos era cego, e ele pisava sobre uma fera abatida, com um sabre curvo pendurado à cintura.

"Não é da sua conta", rosnou Qin Fu, irritado.

O homem de um olho só não se importou; lançou um olhar cobiçoso para Ye Qingdie e disse: "Não vai apresentá-los?"

"Cai fora", retrucou Qin Fu, já que não via o sujeito com bons olhos.

O homem de um olho só olhou para Qin Fu com um ar sombrio e acelerou, sumindo ao longe.

"Caçadores de ruínas vivem no fio da navalha, acabam adquirindo maus hábitos. Vocês precisam tomar cuidado", alertou Qin Fu para Xu Mo e seus companheiros.

Xu Mo assentiu. Quem mata sem parar nas ruínas da cidade acaba mudando de mentalidade.

"Ninguém cuida disso?" Xu Mo perguntou.

Qin Fu já se acostumara à ignorância de Xu Mo. "Na cidade há leis, mas fora dela, só quem tem status recebe proteção. Na base ainda é melhor, mas nas ruínas, a pilhagem entre pessoas é frequente. Por vezes, o ser humano é mais perigoso que as feras", explicou.

Xu Mo assentiu, começando a entender aquele mundo.

"E se eu quiser ir para a cidade, como faço?", indagou Xu Mo.

"Às vezes acho que vocês vêm de outro planeta", respondeu Qin Fu. "Há veículos na base que vão para a cidade, mas... vocês têm cartão de identidade?"

Ele próprio mostrou um gesto estranho, como se não acreditasse no que dizia.

Não é possível... será que eles realmente não têm?

Xu Mo balançou a cabeça, colaborando com a dúvida.

"O que é isso?", perguntou Xiao Qi, curioso.

Qin Fu revirou os olhos, tirou do bolso um cartão metálico finíssimo e entregou a Xu Mo.

Xu Mo pegou o cartão, que imediatamente projetou linhas de luz, exibindo informações como um holograma: nome, foto, idade, profissão, naturalidade, tudo muito claro.

Na hora, Xu Mo entendeu: era um "documento de identidade", só que muito mais avançado.

Depois de olhar, Ye Qingdie e Xiao Qi também pegaram o cartão, intrigados com aquele pequeno objeto. Após examinarem, devolveram a Qin Fu, que explicou: "O que você viu são só informações básicas. Cada cartão tem um número único. Em Byron, todas as transações e movimentações de crédito federal passam por ele. Sem esse cartão, é como se não existisse — não entra na cidade e, se entrar, não faz nada."

Era um cartão multifuncional.

Funções de cartão bancário e de celular também estavam inclusas, pelo jeito. Muito prático.

Quanto ao aparelho de comunicação, Xu Mo viu que Qin Fu usava um dispositivo no pulso, semelhante a um relógio.

Ao perceber o olhar de Xu Mo, Qin Fu tocou o aparelho, que imediatamente projetou uma tela à frente.

"Isto é um comunicador", explicou Qin Fu. "Mas nas ruínas não há sinal; só na base funciona."

Xu Mo assentiu.

O mundo subterrâneo e o de cima eram completamente distintos. Só ao emergir dava para sentir o quanto as empresas controlavam a vida debaixo da terra, restringindo tudo ao nível mais primitivo.

"E se alguém perder o cartão de identidade, não pode entrar na cidade?", Xu Mo quis saber.

"Pode sim. O número do cartão permite consultar os dados e receber autorização para entrar e emitir outro. Mas vocês têm?", respondeu Qin Fu.

Xu Mo ficou sem palavras. Eles eram totalmente "ilegais".

Qin Fu percebeu e lançou um olhar significativo. "Se forem ilegais, só há um meio de entrar na cidade: usar rotas especiais sem verificação de identidade ou arranjar alguém com status para levá-los."

"Como assim?", perguntou Xu Mo.

"Alguém com posição leva vocês para dentro", explicou Qin Fu.

Xu Mo ficou com dor de cabeça. Onde arranjaria alguém assim na cidade?

Qin Fu e seu grupo venderam as feras abatidas e compraram vinho e comida numa loja da base, depois foram para sua moradia.

Caçadores de ruínas raramente tinham residência fixa; eles montavam abrigos portáteis, como grandes tendas. E não eram os únicos — muitos viviam assim. Cada tenda ficava afastada das outras.

"Voltamos", disse a esposa de Qin Fu, esperando-os à porta.

"Sim", respondeu Qin Fu, saltando do veículo.

"Mãe", saudaram os outros.

"Hoje temos convidados, prepare algo para acompanhar o vinho", pediu Qin Fu.

"Claro", respondeu a esposa, levando as compras para dentro.

"Já está anoitecendo. Se vocês não têm onde ficar, podem se acomodar lá fora por hoje. Mas para entrar na cidade, não posso ajudar. Vão ter que se virar", disse Qin Fu a Xu Mo e os demais.

Ele percebeu que eles não tinham para onde ir.

"Já incomodamos bastante, tio Qin", respondeu Xu Mo.

Os filhos de Qin Fu estenderam tapetes do lado de fora e todos se sentaram em círculo. Logo a comida e o vinho foram servidos.

"A vida dos caçadores é despretensiosa, espero que não se incomodem", disse Qin Fu.

"De forma alguma", respondeu Xu Mo, que já fora aventureiro e estava acostumado àquele tipo de vida.

Na verdade, sentia-se confortável ali, bem mais do que no mundo subterrâneo opressivo. Era até familiar.

Ye Qingdie e os outros também estavam animados; tudo era novidade. O mundo subterrâneo era sufocante, e ali tudo parecia novo e interessante, como se vivessem outra vida.

Embora os caçadores vivessem perigosamente, aquilo não se comparava ao que tinham enfrentado no subsolo.

No mundo subterrâneo, a morte era uma ameaça constante. Elsa era a mais contente do grupo; embora calada, seus olhos brilhavam. Em comparação ao desespero de antes, agora tudo transbordava esperança. Ela mal podia esperar pelo futuro, se perguntando se o destino tomaria outro rumo.

Quando a comida ficou pronta, o genro de Qin Fu serviu vinho a Xu Mo.

"Quanto aguenta beber?", perguntou Qin Fu a Xu Mo.

"Tanto faz", respondeu Xu Mo, que não era grande bebedor, mas queria experimentar.

O genro de Qin Fu serviu também aos outros, exceto Ye Qingdie e Elsa, por serem jovens e mulheres — elas ficaram com refrigerantes.

"Posso beber só um pouquinho", disse Elsa, suavemente, lembrando-se dos dias no pequeno bar de Xu Mo.

O genro de Qin Fu hesitou, mas sorriu e serviu vinho a ela.

"Vamos brindar ao acaso que nos reuniu", exclamou Qin Fu, animado.

"Saúde", respondeu Xu Mo, brindando com entusiasmo. Sentiu o vinho arder no estômago.

"Mocinho bonito, vamos beber juntos", brincou a filha de Qin Fu, piscando para Xu Mo.

Xu Mo riu e brindou. O marido dela nem se importou, nem os outros. Todos eram descontraídos; embora o filho mais velho de Qin Fu tivesse tido más intenções antes, Xu Mo não ligava. Era da natureza humana, não valia a pena guardar rancor.

Elsa também bebeu uma taça, corando ao ver o céu avermelhado. Murmurou: "Que lindo."

Nunca vira cena tão bela. Descobria, então, que o significado das músicas de Xu Mo era real.

Ye Qingdie e os outros também ergueram os olhos, admirados com o esplendor do céu — algo que antes jamais teriam imaginado.

Para Qin Fu e sua família, era rotina; achavam aquilo apenas uma sensibilidade poética das jovens e não ligaram.

"Tio Qin, esta cidade fica longe das outras?", perguntou Xu Mo.

"Sim, bem longe", assentiu Qin Fu. "Depois da invasão alienígena, Byron foi devastado. Levamos séculos para reconstruir as cidades, mas muitas ficaram isoladas, cercadas por ruínas infestadas de feras. Só se chega de uma cidade a outra por aeronave, exceto nos grandes conglomerados urbanos, onde as cidades se conectam."

Xu Mo processou as informações.

Byron devia ser muito grande e populoso — só aquela cidade abrigava bilhões. Parecia haver cidades ainda maiores. Descobria, também, que a guerra de séculos atrás não fora entre nações, mas uma guerra estelar.

"Irmão Mo, você entendeu?", sussurrou Xiao Qi, tímido. "Alienígenas? O que é isso? Aeronaves? Nunca vi."

Ye Qingdie e os outros também se esforçavam para compreender.

Xu Mo ignorou o comentário.

"Tio Qin, vi caçadores feridos voltando à base. Não pensou em juntar dinheiro e ir morar na cidade?", perguntou Xu Mo.

A vida de caçador, por mais cuidadoso que fosse, estava sempre à mercê da morte.

A pergunta atingiu Qin Fu. Ele bebeu em silêncio.

"Claro que já pensei", respondeu, pousando o copo e olhando Xu Mo. "Eu tinha uma filha."

Os outros se entristeceram ao ouvir aquilo.

"Desculpe", murmurou Xu Mo, surpreso.

"Não tem problema", disse Qin Fu. "Você tem razão, poucos caçadores conseguem se aposentar vivos, só quem consegue 'sair do jogo'. Mas o custo de vida na cidade é alto demais. Com tantos caçadores, o preço das feras de nível C despencou. Enfrentar feras mais fortes é sentença de morte. Ganhar o suficiente para comprar uma casa na cidade é quase impossível."

Ele olhou para os filhos: "Veja, já estão adultos. Ou ficam solteiros, ou têm medo de ter filhos. E se tiverem, como garantir uma vida digna para eles na cidade? Precisaria de muito dinheiro, coisa que não podemos bancar. Trabalhar para outros seria ainda mais perigoso que caçar."

Xu Mo compreendeu. O mundo era semelhante em todos os lugares.

Se não tivessem ambição, talvez aceitassem seu destino como gente comum.

Ye Qingdie e os outros perceberam que a vida na superfície não era tão ideal quanto imaginavam; apenas haviam ficado tempo demais no subterrâneo. O contraste de uma vida serena despertava neles um novo anseio.

"Sempre invejei aqueles jovens brilhantes das academias. Era meu sonho mandar meus filhos estudar lá — mas nunca tive chance", disse Qin Fu, sorrindo. "Ver vocês me faz lembrar disso."

"Pai, já somos adultos, pra quê tocar nesse assunto?", disse a filha de Qin Fu, bebendo de uma vez. Olhou para Xu Mo e os outros: "Eles são jovens, cheios de sonhos. Você soa derrotista."

Ela mesma também já sonhara com isso quando criança, invejando aqueles jovens.

"É, deixa pra lá, vamos beber", disse um dos homens.

"Só pensa em beber", resmungou a filha, lançando-lhe um olhar. O homem tomou um gole, cabisbaixo: "A culpa é minha, não fui capaz, fiz você até ter medo de ter filhos."

O clima mudou, a jovem entristeceu e se afastou. O marido foi atrás.

Caçadores só podiam se casar entre si. E se tivessem filhos, como levá-los para caçar?

Logo, os dois filhos de Qin Fu também se retiraram.

Qin Fu ficou sozinho, sorriu amargamente para Xu Mo: "A vida é assim."

"Eu sei", assentiu Xu Mo, sentindo o peso da realidade.

Voltou o olhar para longe. Ali, outro grupo bebia do lado de fora, mas mantinha os olhos fixos em sua direção.

Entre eles, estava o homem de um olho só, que haviam visto ao voltar para a base.

Xu Mo desviou o olhar, sem se importar.

A vermelhidão do céu se dissipou, dando lugar à noite.

Do lado de fora das tendas, tapetes foram estendidos, e Xu Mo e seus companheiros deitaram-se ali.

Olhando para cima, podiam ver a cúpula de energia emitindo um brilho tênue.

E havia o céu estrelado.

Milhares de estrelas, luzes prateadas derramando-se, de uma beleza hipnotizante.

Xu Mo, ao contemplar aquela cena, sentiu-se como em outra vida.

Aquilo já pertencia ao passado, talvez a uma existência anterior.

"Que lindo... Xu Mo, como você acha que será nosso futuro?", sussurrou Ye Qingdie, deitada não muito longe dele. À direita, estavam Xiao Qi e Ying; Elsa deitava-se do outro lado de Xu Mo. Xiao Qi apenas observava com inveja.

Xu Mo virou a cabeça para olhar Ye Qingdie.

"O que foi?", ela perguntou ao ouvir o movimento.

Seus olhares se encontraram, uma certa cumplicidade no ar.

"Nada", respondeu Xu Mo, com um sorriso estranho.

A durona Irmã C estava tão poética assim? Não parecia ela.

Ye Qingdie o fulminou com os olhos, mas já não conseguiria vencê-lo numa briga.

"Você nunca pensa no futuro?", ela perguntou.

Antes, nunca pensara nisso. Mas agora, chegando à superfície, começou a sonhar.

"Não", respondeu Xu Mo, embora no fundo tivesse expectativas.

Era a era estelar, cheia de aventuras. Ele gostava de desafios, mas não da opressão.

"Já estão discutindo o futuro?", murmurou Xiao Qi. "Quantos filhos vão ter?"

"Quer morrer?", retrucou Ye Qingdie, entredentes.

Xiao Qi encolheu-se.

Mas não fora ela mesma quem perguntara a Xu Mo sobre o futuro? E o futuro não era ter filhos?

"Quero estudar na Academia de Música", sonhou Elsa, olhando as estrelas.

Esse era seu desejo desde sempre, promessa que seu pai fizera. Se algum dia pudesse estudar lá, seria maravilhoso. Mas será que aceitariam alguém como ela, um ser de genes modificados?

Ao pensar nisso, Elsa ficou um pouco triste. Ainda assim, podia ao menos sonhar.

"Quero ser instrutora", disse Ye Qingdie.

"Como?", estranhou Xu Mo. Que sonho mais estranho.

"Assim posso bater em quem não obedecer", explicou Ye Qingdie. Xu Mo ficou sem reação.

"Também quero pilotar uma nave de guerra", acrescentou Ye Qingdie.

"Ambições grandiosas", elogiou Xu Mo. Não esperava menos da Irmã C.

"E você, Xu Mo?", perguntou Elsa.

"Ainda não tive tempo de pensar tão longe", respondeu ele.

O importante agora era encontrar Mia e Yao'er. A cidade era enorme, seria mais difícil do que no subsolo.

Conversaram tranquilamente, relaxados. Era assim que deviam ser na idade deles. Irmã Die, afinal, perdera a juventude; talvez fosse esse seu maior arrependimento.

"Academia de Música", pensou Xu Mo consigo mesmo. Faria de tudo para que Elsa realizasse seu sonho.

Nesse momento, alguém se aproximou. Sem olhar para eles, dirigiu-se à entrada da tenda e chamou: "Velho Qin!"

Qin Fu saiu, olhando para o visitante com a testa franzida. "O que foi?"

"Alguém quer falar com você", disse o homem, afastando-se em seguida.

Qin Fu o seguiu.

Os dois chegaram diante de outra tenda, onde vários caçadores estavam reunidos, inclusive o homem de um olho só.

"O que você quer?", questionou Qin Fu, encarando-o.

Ali, o homem de um olho só parecia ter convencido os outros.

"Velho Qin, coisa boa deve ser dividida", disse ele. "De onde vieram aqueles jovens?"

"Não é da sua conta", Qin Fu respondeu, fechando o semblante.

"Não precisa ser grosso", interveio outro. "Não são parentes seus. Nós, caçadores, sabemos como as coisas funcionam. Viu aquele mascarado? Não larga a mochila nem para dormir."

"Só umas crianças. O que podem ter de valor? Não vale a pena", Qin Fu desconversou, já pressentindo problemas.

Aqueles homens estavam com más intenções.

"Como não vale? Aquela moça é linda — mesmo na cidade seria das mais belas, pele alva, já não é tão nova", disse o homem de um olho só, com olhar lascivo.

Caçadores viviam sob estresse, precisavam aliviar a tensão. Fazia tempo que não iam à cidade se divertir — e Ye Qingdie era muito superior às mulheres de lá. Uma joia rara.

"Vou pensar", respondeu Qin Fu.

"Pensar o quê? Se não fosse pelo nosso passado, já teríamos agido sem pedir", disse outro. "Prepare-se, não faça barulho, depois dividimos o que conseguirmos."

Qin Fu virou-se, preocupado. Aqueles homens estavam tramando algo, o que seria um grande problema.

PS: Capítulo de cinco mil palavras como sempre. Peço votos mensais...
(Fim do capítulo)