Capítulo Setenta e Um: O Mártir

Xu Mo nunca teve a intenção de deixá-lo viver.

— Jovem, teu coração é realmente sombrio — disse o senador Zornes.

— Não mais sombrio do que o de vocês, velhos — respondeu Xu Mo.

Zornes soltou um riso frio e indagou:

— Você vai à arena. E quanto aos outros?

— Eles ficarão aqui por enquanto. Quando o torneio começar, irão embora — respondeu Xu Mo.

— Como posso ter certeza de que cumprirá sua palavra? — insistiu o senador.

— Não matei os filhos do senador Taylen — replicou Xu Mo.

Zornes ficou em silêncio.

Naquele dia, Xu Mo e os seus haviam matado muitos. Se quisesse, os filhos do senador Taylen não teriam sobrevivido. O fato de não o ter feito mostrava que não era um assassino sádico por natureza. Se havia poupado a família do senador Taylen, era razoável confiar que, cumprindo o prometido, também pouparia a dele.

Zornes percebeu que não tinha escolha. Se recusasse, Xu Mo começaria um massacre naquela noite.

— Espere um instante — disse ele, afastando-se e dando instruções a seu mordomo.

Pouco depois, o mordomo saiu da casa. Xu Mo logo percebeu que as pessoas do lado de fora haviam sido eliminadas. Todos que o viram entrar estavam mortos. Só então compreendeu por que o local estava tão vazio.

Depois, Zornes fez outros preparativos. Xu Mo não o impediu, mas tudo o que o senador dizia não escapava à sua percepção. Ele estava organizando seus assuntos finais, garantindo a segurança do lugar após a partida de Xu Mo no dia seguinte.

Nesse momento, Xu Mo franziu a testa e, de repente, uma carta metálica voou de sua mão na escuridão. Ouviu-se um som surdo; o mordomo segurou o pescoço, sangue espirrando no rosto do senador.

O rosto de Zornes ficou lívido ao encarar Xu Mo.

— Senador, da próxima vez não será o mordomo — avisou Xu Mo.

— Entendido — Zornes o fitou com um misto de temor. Ele podia ouvir suas conversas?

Há pouco, estivera planejando como lidar com Ye Qingdie e seus companheiros depois da partida de Xu Mo.

— Leve-nos para dentro — disse Xu Mo, dirigindo-se ao casarão, com o senador logo atrás. Ye Qingdie e os outros também o seguiram; passariam a noite ali.

— Senador, gostaria de lhe perguntar algumas coisas: as armas e a força dos combatentes do submundo, e a segurança na arena amanhã — indagou Xu Mo ao entrar.

Ele precisava se informar melhor. Já tinha uma ideia geral sobre o poderio das forças armadas do submundo, mas queria detalhes. Se fosse entrar na arena, precisava conhecer tudo.

***

No dia seguinte, toda a cidade subterrânea foi tomada por uma agitação sem precedentes.

Desde cedo, a arena situada no centro da cidade já estava lotada de gente. Multidões se reuniam do lado de fora. A maioria não tinha ingresso e só podia assistir aos telões. Os bilhetes para o Torneio das Estrelas eram caríssimos, custando em média mil moedas federais, acessíveis a poucos. Ainda assim, esgotavam-se no mesmo dia do lançamento. Tal era o fascínio da arena.

O Torneio das Estrelas era o maior evento do submundo. Mesmo habitantes das regiões periféricas vinham para participar da festa e testemunhar o espetáculo.

A arena fora construída pela própria cidade subterrânea. Durante o torneio, guardas e equipes de segurança patrulhavam os arredores para manter a ordem. Os grandes nomes da cidade estariam presentes. Por isso, era inadmissível qualquer confusão.

A entrada já havia começado. Quem tinha ingresso entrava aos poucos; os demais ficavam do lado de fora.

— Queria tanto poder entrar — disse um jovem entre a multidão, olhando para dentro da arena. Ele só tinha trezentas moedas federais, insuficientes para um ingresso.

— Os dez melhores do Torneio das Estrelas receberão grandes prêmios em dinheiro. Será que um dia teremos chance de participar? — perguntou outro, esperançoso.

— Não é só o prêmio em dinheiro. Grandes figuras estarão presentes. Se alguém for escolhido, pode se tornar guarda pessoal dessas pessoas, ou até ser levado para o mundo da superfície. É o sonho de todos: ganhar dinheiro suficiente e subir para o mundo de cima.

— Ninguém recusaria tal tentação. Mas muitos dos que participam já são membros do círculo central da cidade.

— Ainda assim, todo ano há quem mude seu destino e deixe o submundo para trás.

Incontáveis pessoas sonhavam com a oportunidade de mudar de vida. A arena era o lugar mais vibrante e o palco das transformações do destino.

Do meio da multidão, um grupo de jovens avançava em direção à entrada. Tinham uma aura distinta e, ao ouvirem os comentários ao redor, seus rostos exalavam um leve desprezo.

Mudar o destino?

Formigas tentando desafiar o destino; pura ilusão. O destino deles estava selado desde o nascimento. Ninguém pode desafiar tal sorte. Afinal, nasceram no submundo.

— Lindi, quantos pretende matar desta vez? — perguntou um deles.

Lindi vestia-se de preto, mãos nos bolsos, com ar despreocupado. Olhou para a arena e murmurou:

— Não sei se haverá alguém à altura. Espero não me decepcionar.

— Os chefes pediram que tenhamos certa piedade. Os participantes do Torneio das Estrelas ainda têm algum valor — disse uma jovem.

— Entendido — respondeu Lindi, com voz preguiçosa.

Quem chegava ao torneio tinha talento notável. Se fossem postos para treinar na superfície, poderiam se destacar. Mas nasceram no lugar errado. No submundo, mesmo com treinamento, jamais teriam personalidade própria. Seriam apenas marionetes.

Alguns chatos lá de cima gostavam de falar em “direitos humanos” e moralidade. Se não fosse pela criação das “máquinas de guerra” pelas corporações, esses moralistas já teriam morrido muitas vezes após a guerra.

No submundo, tudo era mais direto: fazia-se o que se queria. Mas desta vez, haviam perdido dois membros. Um deles, um sujeito corpulento, era violento e tinha tomado um soro evolutivo do tipo reforço, classe A, série C, absorvendo-o completamente e atingindo o ápice dessa classe.

O outro era um fugitivo que não conseguiram capturar. Ele matou Evenson. Lindi ainda não compreendia como isso fora possível. Alguém assim não deveria existir no submundo. Quando o encontrasse, trataria de terminar o serviço pessoalmente.

Com o tempo, a multidão seguia chegando. Os competidores também iam se apresentando pouco a pouco.

***

Siba era um guerreiro furioso, de porte imenso, coberto por uma armadura mecânica impressionante e facilmente reconhecido. Muitos se aglomeravam à sua volta enquanto ele avançava, exalando uma aura opressora que abria caminho por entre a multidão.

Ergueu o olhar, respirou fundo, e continuou. Hoje seria o dia de mudar o próprio destino, de deixar para trás décadas de pesadelo no submundo.

Logo se aproximou outra figura alta e magra, igualmente observada por muitos, que sussurravam:

— O Parasita.

Esse era seu codinome, mas ele, claro, não era um parasita. Pelo contrário, era extremamente forte, com um estilo inconfundível. Não teria chegado ao Torneio das Estrelas se não fosse assim.

Olhou para cima, para as escadarias da arena, com um brilho quase sagrado no olhar. Seu destino mudaria dali por diante? Ergueu o pé e subiu os degraus. Todos os anos de esforço haviam sido para aquele momento. Sobreviveu de forma humilde por tantos anos, finalmente alcançando aquele dia.

Além dos competidores, as grandes figuras também chegavam, mas por passagens exclusivas, invisíveis ao público comum.

Naquele momento, Xu Mo seguia no carro do senador Zornes por um desses acessos especiais. Era sua primeira vez por esse caminho.

***

Naquela manhã, o centro da cidade subterrânea estava deserto. Parecia que todos haviam saído às ruas, especialmente na região da arena, onde multidões se dirigiam ao local. A densidade populacional do submundo era enorme; de cima dos prédios, via-se uma impressionante massa humana estendendo-se até a arena.

Então, nos topos de vários edifícios, figuras misteriosas surgiram. De mãos cheias de papéis, começaram a lançá-los ao vento. Centenas de folhas voavam, criando um espetáculo no ar.

As pessoas olhavam curiosas para o alto, tentando pegar as folhas. Ao lerem o conteúdo, sentiam o coração apertar, como se uma onda de entusiasmo fosse subitamente puxada de volta à realidade.

Cada vez mais pessoas liam, tomadas por um choque profundo e um calafrio. Por mais que quisessem esquecer, a realidade fazia questão de lembrá-los: aquele era um mundo devorador de gente.

Olharam para os lançadores nos telhados. Viram então que cada um sacava uma arma, apontando-a para a própria cabeça.

Dispararam.

As balas atravessaram seus crânios, e os corpos despencaram no vazio. A multidão se afastou, em pânico.

Um estrondo.

Os corpos caíam ao chão, banhados em sangue, enquanto as pessoas ao redor fitavam os mártires caídos.

Pensaram numa palavra.

Martírio.