Capítulo Quarenta: O Declínio das Chamas

Com a chegada das forças de repressão, os motins e a resistência não cessaram; pelo contrário, a carnificina sangrenta inflamou ainda mais a fúria dos revoltosos.

E não parou por aí — a rebelião já se espalhara para outras regiões, alcançando até mesmo o centro da cidade-estado. As fotografias circulavam por toda parte, e os cidadãos invadiam o Parlamento exigindo satisfações dos “grandes senhores”.

O levante prolongou-se por vários dias, com sinais de agravamento. O Parlamento da cidade-estado parecia receoso, evitando uma repressão violenta em larga escala, temendo uma reação ainda mais forte.

Em uma mansão no centro principal da cidade-estado, um senhor de cinquenta anos repousava de olhos fechados em uma poltrona, tirando um breve cochilo. À sua frente estavam um jovem e uma moça: o rapaz era de feições elegantes, com um porte distinto; a jovem, radiante, transbordava juventude e beleza, dedilhando uma melodia suave ao piano, que aliviava o espírito de quem a ouvia.

Nesse momento, aproximou-se um mordomo vestido de negro. Parou a certa distância e curvou-se respeitosamente diante dos três.

— Senhor Ígor, jovem mestre, senhorita — saudou o mordomo, cortês.

— O que houve? — indagou o jovem, adiantando-se.

— Vieram pessoas do Parlamento, convidando o senhor Ígor para comparecer a uma reunião; dizem tratar-se de um assunto muito importante — informou o mordomo.

— Está bem, peça que aguardem um pouco — respondeu o jovem.

— Sim, senhor — retrucou o mordomo antes de se retirar.

O ancião permanecia sereno, imóvel em sua cadeira. Era membro do Parlamento do submundo, embora há muito destituído de poder, afastado das decisões centrais; só participava de reuniões de grande importância, e ainda assim apenas de maneira simbólica.

— Pai — o jovem aproximou-se do idoso e disse: — Os distúrbios continuam. O Parlamento convidando-o agora, o que desejam afinal?

O velho abriu os olhos e ergueu-se lentamente.

— O que é o Parlamento? — perguntou.

— O centro de poder do submundo — respondeu o jovem.

— Não... — o velho meneou a cabeça. — É apenas um fantoche da Companhia.

O jovem se surpreendeu, mas depois pareceu aceitar aquela definição.

— Um fantoche que cometeu um erro será naturalmente substituído — murmurou o velho, levantando-se devagar.

O jovem ficou pensativo. Seria por isso que o pai, nos últimos anos, se mantivera afastado das disputas? Teria ele percebido tudo desde o início?

O velho dirigiu-se ao interior do quarto, dizendo:

— Venha, ajude-me a trocar de roupa.

— Claro — respondeu o jovem, acenando com a cabeça.

Irina parou de tocar, observando a silhueta do pai. O homem que sempre lhe parecera envelhecido, de repente, parecia revigorado, como se voltasse a ser quem era dez anos atrás.

Será que o pai voltaria à cena?

...

Mercado Negro, fábrica abandonada.

Numa sala fechada, repleta de equipamentos energéticos — todos dispositivos mecânicos —, a concentração de energia era altíssima, diferente da escassez do exterior. Ali era a câmara energética da fábrica, que também servia como laboratório de Pequeno Sete.

Foi apenas nessa visita que Xu Mo descobriu tal segredo; se não fosse pelo acidente daquele dia, e se após matar a Serpente ele tivesse aceitado ingressar no grupo, Ye Qingdie também lhe revelaria isso.

No entanto, sua primeira missão terminou em tragédia. Ye Qingdie o afastou, impedindo seu ingresso na organização — afinal, Xu Mo se envolvera por acaso, sem relação direta com o ocorrido.

Nesses dias, Xu Mo passava a maior parte do tempo ali, praticando a técnica respiratória. O progresso era muito mais rápido do que fora dali, embora, para isso, Ye Qingdie e os outros tivessem investido tudo o que tinham.

Um bloco energético custava caro — mil moedas federais. Para um cidadão comum, era um luxo inimaginável, algo fora de seu alcance.

Geralmente, esses blocos eram utilizados em equipamentos energéticos, como armaduras ou armas especiais.

No submundo, a maioria das pessoas sequer sabia da existência dessa energia.

Xu Mo abriu os olhos. Seu mundo mental percebia os arredores com extrema nitidez; ele estava imerso no campo energético, que o envolvia por todos os lados.

Ergueu-se, olhou para trás — ali havia uma tampa metálica, de onde partiam dois tubos, como se ocultassem algo, mas Xu Mo não se aventurou a investigar.

Ao sair da sala de treinamento, fechou a porta com cuidado para evitar a dispersão de energia.

Ye Qingdie e os outros treinavam. Ela trajava a armadura vermelha da Secretária de Ouro, enquanto o Homem de Máscara Prateada vestia a armadura do antigo Secretário de Ouro, agora morto — um conjunto prateado de alto nível, equivalente ao da Secretária.

Pequeno Sete entendia de mecânica; segundo ele, a armadura de Xu Mo era ainda superior à da Secretária de Ouro.

O Homem de Máscara Prateada, codinome Sombra, mantinha sempre o rosto coberto por uma máscara metálica, deixando apenas os olhos à mostra. Xu Mo nunca vira seu verdadeiro rosto, mas Ye Qingdie e Pequeno Sete confiavam plenamente nele.

Na caçada daquele dia, Xu Mo percebeu que Sombra era de fato um aliado confiável.

— Irmã Die — chamou Xu Mo.

Ye Qingdie interrompeu o treino e perguntou:

— Como se sente?

— Progresso rápido. Treinar aqui dentro é dezenas de vezes mais eficaz do que lá fora — respondeu Xu Mo. — Mas não consigo absorver tanta energia quanto há disponível, então o efeito real não é tão forte quanto poderia, mas ainda é muito melhor do que fora.

Não sabia mensurar exatamente o quanto era mais eficiente, mas um dia de treino ali equivalia a mais de dez dias lá fora.

Era um método de treinamento que literalmente queimava dinheiro.

Por isso, ele não desperdiçava um único instante.

Normalmente, Ye Qingdie e os outros não podiam se dar a tal luxo — não tinham tantos blocos energéticos. Na última vez, só puderam usar graças ao dinheiro que Xu Mo ganhou no cassino.

— Entendi — assentiu Ye Qingdie.

— Irmã Die, como estão as coisas lá fora? — indagou Xu Mo.

— Qin Zhong tem suas raízes profundas no Mercado Negro. As tentativas de repressão fracassaram uma após outra; conseguiram apenas isolar a área — respondeu Ye Qingdie. Eles quase não saíram nesses dias, e ninguém de fora conseguia entrar, a menos que usassem armamento pesado para arrombar as portas.

— Se não conseguirem tomar o local, deveriam enviar forças ainda mais poderosas... a menos que estejam em apuros em outros lugares — ponderou Xu Mo. — Esta revolta deve ter causado grande impacto, e os “grandes senhores” do submundo não devem estar em situação confortável.

— Então, tudo isso faz sentido? — Ye Qingdie olhou para Xu Mo. — Qual será, afinal, o objetivo de Qin Zhong?

Ela ainda não compreendia a motivação de Qin Zhong. Se ele queria mudar o submundo, por que agir daquela forma contra eles? Seus objetivos deveriam ser os mesmos. Portanto, só podia haver outros interesses ocultos.

— Logo saberemos — respondeu Xu Mo.

— Também estou curiosa. Com o Mercado Negro isolado e forças maiores de repressão a caminho, Qin Zhong será o alvo principal. Como ele pretende sobreviver? — comentou Pequeno Sete, enquanto trabalhava em um exoesqueleto. Ao inserir o bloco de energia, o corpo metálico passou a emitir um brilho pulsante.

Xu Mo olhou para lá. Ye Qingdie explicou-lhe:

— Os pais de Pequeno Sete eram engenheiros mecânicos; desde pequeno, ele tem talento para isso.

Isso surpreendeu Xu Mo. Se era assim, Pequeno Sete provavelmente crescera em meio ao conforto, já que engenheiros mecânicos tinham alta posição no submundo. Mas algo devia ter acontecido depois, pensou, sem ousar perguntar.

— Irmã Die, alguém se aproxima — avisou Sombra, observando as câmeras de segurança. Era justamente Qin Zhong, o tema de suas conversas.

Qin Zhong parou diante da entrada. Não podia entrar, mas sabia que Ye Qingdie o via.

— Vou lá fora, peça que ele se afaste — disse Ye Qingdie. Sombra, diante do painel, ordenou:

— Afaste-se.

Qin Zhong, do lado de fora, pareceu ouvir e recuou para longe da entrada. Ye Qingdie retirou a armadura e foi ao seu encontro.

Conversaram, mas os de dentro não puderam ouvir. Logo, Ye Qingdie retornou.

— O que ele queria? — perguntou Pequeno Sete. Ele nunca teve contato com Qin Zhong; em geral, era Ye Qingdie quem lidava com ele, e o rapaz só sabia que Qin Zhong era responsável pela morte de Seth e Fang Ze.

Se não fosse pelo irmão Xu Mo, todos teriam morrido na rua Sterlan.

Ye Qingdie parecia abalada. Olhou para os companheiros e disse:

— Ele perguntou se eu queria continuar leal, seguir com ele. Disse que esta era a última oportunidade.

Xu Mo franziu a testa, curioso:

— Ele pode partir?

— O que ele quis dizer com isso? — Pequeno Sete largou o que fazia e aproximou-se.

Qin Zhong — será mesmo que ele tinha um meio de escapar? O Parlamento subterrâneo o deixaria sair? Ele foi quem expôs o segredo da Fábrica Warren.

— Não sei — Ye Qingdie respondeu, balançando a cabeça.

— Talvez logo tenhamos respostas — murmurou Xu Mo. O fato de Qin Zhong ter vindo procurar Ye Qingdie mostrava que estava pronto para avançar.

Ao que tudo indica, Qin Zhong valorizava muito Ye Qingdie — não queria perdê-la.

Enquanto Xu Mo treinava na fábrica abandonada, o caos lá fora continuava, mas notícias importantes surgiram na cidade-estado.

O Parlamento decidiu: o presidente do Parlamento foi oficialmente destituído por negligência, responsabilizado pelos acontecimentos da Fábrica Warren, e uma investigação completa foi aberta.

Ao mesmo tempo, a cidade-estado conclamou a população à razão, pedindo que não deixassem que os excessos afetassem a ordem; a Guarda da Cidade e a Força de Aplicação da Lei atuariam juntas para conter os distúrbios.

A notícia abalou o submundo.

O povo hesitou. A Guarda usou mão de ferro para reprimir alguns revoltosos, e cada vez mais pessoas voltaram para aguardar os desdobramentos, dando sinais de que a onda de revolta começava a arrefecer.

A região da Fábrica de Armamentos Warren era a mais atingida, pois ali o impacto emocional era maior; enquanto outras áreas se acalmavam, ali a resistência persistia.

Até que a Guarda da Cidade e a Força de Aplicação da Lei avançaram juntas para o local!