Capítulo Doze: O Perseguidor

Xu Mo acompanhou Bai Wei até fora do Mercado Negro e, em seguida, disse-lhe: “Agora não deve haver mais problema, pode ir.” Bai Wei ergueu o olhar para Xu Mo; tudo o que havia vivido naquele dia estava bem vivo em sua memória: o ‘Cassino’, a ‘Arena de Luta’… Xu Mo movera-se com destreza por ambos os lugares, e especialmente na arena… Ele não parecia alguém ‘do bem’, mas, ainda assim, era sincero em libertá-la, até acompanhando-a até ali fora. Não parecia, tampouco, alguém ‘do mal’.

“Tenho outros assuntos para resolver, vá na frente.” Vendo que Bai Wei permanecia imóvel, Xu Mo insistiu.

Mas ela não foi embora, ficando ali de pé, com a cabeça levemente baixa.

“O que foi agora?” perguntou Xu Mo.

“Não tenho para onde ir.” Bai Wei ergueu o rosto, olhando para ele: “Se eu voltar para casa, meu pai não vai me perdoar.”

Xu Mo a fitou nos olhos, notando as marcas de lágrimas em seu rosto. Para ela, tudo aquilo fora cruel demais: o próprio pai tentando ‘vendê-la’, tornando-a uma ‘mercadoria’ na aposta do Mercado Negro.

Xu Mo tirou duzentos créditos federais do bolso e os entregou a Bai Wei, enquanto, com a outra mão, apontava para a rua à direita: “Siga por essa estrada, caminhe cerca de três quilômetros até um cruzamento em ‘Y’. Naquela área, há muitas casas para alugar. Procure um lugar para ficar.”

Ela hesitou, mas aceitou o dinheiro, apertando-o com força na palma.

“Vá.” Xu Mo disse e virou-se de volta ao Mercado Negro.

“Obrigada.” murmurou Bai Wei, olhando suas costas, enxugando as lágrimas antes de correr na direção que ele indicara.

...

Blake estava aborrecido. Havia recebido ordens para seguir o Caçador. Embora tivesse experiência e fosse bom nisso, desta vez não queria fazê-lo: presenciara com os próprios olhos como o Caçador matara o Faca-Estripador—aquele era um homem perigoso.

Blake, por isso, não queria se meter com ele. Além do mais, Lyon também fora morto por aquele homem.

Naquele momento, Blake encostava-se a uma parede próxima, fumando. Não muito longe, uma prostituta lhe lançava olhares provocantes; Blake lançou-lhe um olhar feroz e murmurou: “Cai fora.”

A mulher revirou os olhos e retrucou: “Pão-duro.”

Blake cuspiu no chão, apagou o cigarro com o pé e puxou a jaqueta de couro, avançando. Viu o Caçador retornar, mas, experiente, evitou encará-lo. Para não chamar atenção, cruzou seu caminho de frente.

À medida que o outro se aproximava, Blake sentiu uma ansiedade estranha, um mau pressentimento.

A distância entre os dois diminuiu. Quando quase se cruzavam, de repente, o Caçador deu um passo na direção de Blake, colidindo diretamente com ele. Blake reagiu rápido, sacando a faca do bolso, mas sentiu uma força esmagadora segurar-lhe o braço. Uma dor aguda tomou seu peito; Blake empalideceu, sem entender como fora descoberto.

Uma mão tapou-lhe a boca. O corpo de Blake foi arrastado para um beco—o Mercado Negro era o antigo cortiço, repleto de vielas.

“Bah!” A prostituta que insultara Blake viu os dois homens sumindo juntos no beco e torceu o nariz: “Então era disso que gostava, não se impressionou com minha ‘beleza’.”

“Eu pergunto, você responde. Errou, morre.” Xu Mo encurralou Blake num canto escuro, sua voz gélida.

Blake assentiu vigorosamente, e só então Xu Mo soltou sua boca.

“Ah…” Um grito rouco escapou dos lábios de Blake, que olhou para o peito ensanguentado, dominado pelo terror.

“Quem te mandou me seguir?” indagou Xu Mo.

“Irmão Cobra!” respondeu Blake, respirando com dificuldade.

“Quem é esse?” insistiu Xu Mo.

...

“Cobra, todo mundo no Mercado Negro conhece.” Blake suava em bicas. “Se não acredita, pergunte na Arena. Lyon, aquele que você matou, também era dele.”

“Sabia!” pensou Xu Mo. Blake também fora um dos bandidos que invadiram a casa 'dele', assim como Lyon. Por isso, não teve piedade.

Blake e Lyon eram da mesma turma, todos subordinados de Cobra. Isso confirmava: Cobra era o mandante.

A fábrica de armas não precisava se expor. Contratar alguém no Mercado Negro era o caminho mais fácil, e parece que Cobra era especialista nisso.

“Por que Cobra mandou matar a família Xu?” O olhar de Xu Mo pesou sobre Blake, que, ao ouvir a pergunta inesperada, ficou atônito, tomado de medo ao perceber que o outro o reconhecia.

Mas por que motivo o Caçador conheceria uma família tão insignificante?

“Eu não sei.” Blake começou a debater-se, tentando escapar. Sabia que não sairia vivo dali; o Caçador viera preparado.

O punhal girou dentro do seu peito. Blake queria gritar, mas a mão de Xu Mo abafou o som. O terror transbordou de seus olhos.

“Fala!” ordenou Xu Mo, soltando-lhe a boca.

“Eu juro que não sei!” Blake debatia-se, desesperado, ciente de que seria morto.

A lâmina penetrou-lhe o coração. Xu Mo assistiu ao terror e ao desespero nos olhos do assassino, sem um pingo de piedade. Lembrava-se do sorriso cruel que ele exibira ao matar ‘seus pais’.

O corpo de Blake estremeceu e, aos poucos, rendeu-se à morte.

Xu Mo largou-o, deixando o cadáver cair. Ele, de fato, não sabia a verdade; o motivo do massacre na fábrica de armas talvez só Cobra e a equipe de execução conhecessem.

Xu Mo limpou o sangue e saiu do beco por outra direção.

Percebeu que o número de perseguidores havia diminuído, mas ainda restavam dois, um deles cada vez mais próximo.

Ao chegar a um local isolado, Xu Mo parou. O homem atrás dele, de meia-idade, também parou, sem tentar se esconder.

Xu Mo virou-se. O homem usava armadura de couro e chapéu, deixando apenas o rosto à mostra.

“Caçador!” Sua voz era grossa, o corpo alto e largo.

Xu Mo não respondeu; de repente, lançou-se sobre o homem a toda velocidade, punhal em punho, mirando-lhe a garganta.

“Pum!”

O homem avançou um passo, levantando o braço, socando à frente. O punho, coberto por uma luva de aço branca, colidiu diretamente com a lâmina de Xu Mo.

O impacto quase lhe arrancou a arma da mão, uma dor latejante no punho. Xu Mo foi arremessado para trás e, ao olhar para a lâmina, viu que estava quebrada.

“Um mestre!”

Xu Mo percebeu que enfrentava alguém realmente perigoso. Naquele mundo havia muitos mistérios; até então, vira apenas a ponta do iceberg. Esse adversário era muito mais forte que qualquer um que enfrentara na Arena, cujos oponentes eram apenas um pouco melhores que gente comum.

O homem se aproximava passo a passo. Xu Mo jogou fora o punhal, enfiou a mão na cintura e sacou dois dardos em forma de estrela.

Virou-se e disparou em fuga. O homem era visível, mas sabia que havia outro espreitando; não seria fácil lidar com ambos.

Ao perseguir, o homem viu Xu Mo girar e lançar dois dardos em sua direção, mirando-lhe os olhos com precisão letal.

A reação do adversário foi extraordinária: as mãos cobertas de aço agarraram os projéteis no ar.

“Zun!” Um terceiro dardo veio voando. O homem bufou e saltou como uma mola, desviando e avançando contra Xu Mo, que o aguardava com um quarto dardo.

Naquele instante, Xu Mo estava absolutamente calmo; tudo ao redor lhe parecia cristalino, inclusive a trajetória do salto do adversário. Ao lançar o dardo, concentrou sua mente ao máximo, sentindo o campo de energia ao redor.

“Ha!” bradou o homem, esmagando o dardo com o punho de aço, mas o projétil descreveu um arco perfeito, passando sobre o punho e seguindo pela lateral do braço em direção à garganta do inimigo.

“Bang!”

Houve um estampido. O dardo foi desviado para o lado e o homem caiu no chão; Xu Mo virou-se e partiu sem demoras.

Desta vez, o homem não perseguiu. Um fio de suor escorreu-lhe pela testa enquanto fitava as costas de Xu Mo.

Logo depois, uma silhueta feminina saltou e pousou ao lado dele: uma mulher sensual, mascarada de borboleta, segurando uma arma. Fora ela quem acertara o dardo que quase atingiu o pescoço do homem.

“Que sujeito estranho, não é forte, mas é cheio de truques. Se você não fosse tão boa de mira, eu teria caído.” O homem lamentou, intrigado por seu punho não ter acertado o projétil.

“Sentiu algum fluxo de energia?” perguntou a mulher.

“Bizarro. Não percebi nada nele, mas de repente senti uma onda de energia. E o controle, o cálculo… cada dardo parecia lançado com precisão matemática.” O homem balançou a cabeça, surpreso.

“Alguém se aproxima. Vamos.” disse ela. Ele concordou e ambos se retiraram. Por trás da máscara de borboleta, o olhar da mulher era enigmático; ela suspeitava que Xu Mo sabia estar sendo seguido, por isso planejara aquela emboscada.

...

Xu Mo deixou o Mercado Negro e caminhou pela rua, já vestido com suas roupas habituais. Ninguém lhe prestava atenção.

Refletia sobre a luta anterior: tanto o homem quanto a mulher eram poderosos, especialmente a precisão da atiradora. Se quisessem matá-lo, teria sérios problemas.

No entanto, não pareciam querer matá-lo, apenas testá-lo. Quem seriam eles? Estariam ligados à Arena?

De volta à loja de departamentos, a senhorita Mia ainda estava no balcão. Ao vê-lo, sorriu: “Demorou para voltar.”

“Sim, acabei me atrasando um pouco.” Xu Mo sorriu de volta. “Deixe comigo, senhorita Mia.”

“Não se preocupe, acabei de chegar. Pode subir e descansar um pouco.” respondeu Mia, gentil.

“Vou só trocar de roupa.” disse Xu Mo.

Ao subir e deixar seus pertences, voltou ao balcão. Assim que se sentou, viu do outro lado da rua uma figura olhando para todos os lados, atravessando e vindo em direção à loja. Xu Mo estranhou: que lugar ela veio escolher?

Bai Wei, seguindo o conselho de Xu Mo, chegara ao bairro. Conseguiu alugar um quarto, mas o senhorio exigiu depósito e quase todo o dinheiro que ganhara de Xu Mo se esgotou. Precisava encontrar trabalho para sobreviver.

Procurou em algumas lojas, mas ninguém contratava. Viu que do outro lado da rua havia uma jovem, acompanhada de uma menina de cinco anos cuidando da loja, e resolveu tentar ali.

“Com licença, vocês estão contratando?” Bai Wei fez uma reverência a Mia. Não tivera tempo de se lavar ou trocar de roupa; ajeitara-se como pôde, mas ainda era visível o cansaço e os machucados em seu rosto.

PS: Agradecimentos ao Fogo Flor de Prata e ao leitor 20180214191724956 pelo apoio. Continuem votando e apoiando, por favor…