Capítulo Dezoito: Degolamento

No segundo andar da igreja, o corredor era um caos. Todos corriam como loucos, invadindo os quartos laterais e trancando as portas, sem se importar com quem vinha atrás. Algumas crianças assustadas saíram correndo dos seus esconderijos. O pastor liderava a multidão e, ao ver algumas garotas tentando sair, gritou alto: "Voltem para dentro!"

As garotas, em pânico, correram de volta para os quartos. Uma delas tropeçou e caiu, mas levantou-se rapidamente, o corpo trêmulo de medo. O pastor conduziu Irina para o quarto mais ao fundo, buscando refúgio.

"Fiquem perto de mim", disse Xu Mo, segurando Yaor, para Mia e os outros. Ele sentia que o homem de armadura de couro e o mascarado já haviam subido as escadas. Seguiam-nos pelo corredor, mas não atiravam, apenas acompanhavam seus passos.

As portas dos quartos iam sendo trancadas uma a uma; assim que entravam, os ocupantes fechavam e trancavam as portas. Xu Mo seguiu em frente, sem outra opção.

Foi então que, de repente, uma porta ao seu lado se abriu levemente. Um rostinho tímido surgiu e sussurrou: "Aqui."

Sem hesitar, Xu Mo entrou com Mia e os demais. A porta fechou-se atrás deles. Xu Mo olhou para a frente e viu uma garota muito magra, uma das cantoras de antes, agora vestindo roupas simples e gastas. Ela observou Xu Mo e o grupo, depois sentou-se a um canto.

Além dela, havia outras garotas no quarto. Olhos sem vida, cabeças baixas, sentadas nos cantos, não haviam participado da apresentação musical anterior.

"Obrigada", disse Xu Mo à garota que abrira a porta. Ela apenas baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Xu Mo sentia algo estranho naquela igreja.

Expandiu sua percepção para fora e, no fim do corredor, avistou duas figuras: um homem careca e outro de faca em punho, encarando o homem de armadura de couro e o mascarado que se aproximavam.

Na lâmina da faca, faíscas de eletricidade dançavam.

"Fonte de energia", murmurou o homem de armadura, com o olhar subitamente mais sério.

"Tio Fang, parece que invadimos um ninho", sussurrou o mascarado. "Devemos recuar?"

"Acabem com eles", respondeu Fang, disparando à frente. O mascarado, vendo isso, levantou a arma e atirou contra os dois adversários.

O homem careca e o da faca também avançaram, o chão tremendo sob seus passos.

Bang! A bala atingiu o homem careca, que parecia absorvê-la na pele sem sangrar. Sua pele parecia artificial, feita de aço. Num instante, estava diante do homem de armadura, socando com força brutal.

O homem de armadura revidou com os punhos de aço. O impacto dos punhos ressoou como metal colidindo.

"Um ciborgue!"

A expressão do homem de armadura mudou ao ser lançado para trás. O careca parou, mas o homem da faca surgiu por trás dele e desferiu um golpe implacável, o brilho da lâmina como relâmpago.

O homem de armadura ergueu os punhos para bloquear, mas o adversário atacou novamente, golpe após golpe, encadeando cortes perigosos.

Enquanto isso, o careca avançava contra o mascarado.

O mascarado era rápido, recuando e atirando nos olhos e na cabeça do oponente, mas o careca protegia-se com os braços. As balas perfuraram a pele, revelando aço por baixo; as roupas rasgaram, o corpo inteiro era uma verdadeira armadura.

O olhar sob a máscara era de puro desgosto; ele sabia que enfrentava um ciborgue.

No quarto, Xu Mo encostou-se à porta, atento à luta lá fora. O homem de armadura era poderoso e ágil, enfrentando bravamente a faca elétrica. O adversário não era do tipo que se via em lutas clandestinas; era muito mais perigoso.

Qualquer um dos quatro era mais forte que ele.

Na última luta contra o homem de armadura, só conseguiu vantagem graças à mudança de trajetória de seu dardo; num confronto direto, não teria chances.

"Tio Fang, está complicado, melhor recuarmos", gritou o mascarado, pressionado, sem conseguir ameaçar o inimigo.

"E as crianças?", retrucou Fang, cada vez mais feroz, batendo contra a faca elétrica numa luta insana.

Eles investigavam o tráfico de crianças e, sem saber, haviam caído numa toca de criminosos.

"‘Crianças’?"

Xu Mo sentia que algo estava errado. Aqueles dois não pareciam bandidos comuns; não haviam matado ninguém ao entrar, e, pelo que diziam, buscavam as crianças.

No local onde os encontrou antes, na rua, era justamente onde o mágico traficava crianças. Talvez estivessem investigando o tráfico.

Aquela igreja, definitivamente, escondia algo terrível.

Xu Mo desviou o olhar da porta para as garotas encolhidas no canto. Seus olhos brilharam, atravessando as roupas, e viu cicatrizes ainda não curadas, marcas chocantes que fizeram seu coração se apertar.

"Como vieram parar aqui?", perguntou Mia às garotas, tendo ouvido a confusão do lado de fora.

Elas baixaram ainda mais a cabeça, sem responder.

"E seus pais?", Mia insistiu.

Algumas balançaram a cabeça. Uma menina de uns seis anos tirou uma foto do bolso, segurando-a com força. Com muito cuidado, abriu a foto já quase desfeita, e as lágrimas escorreram de seus olhos.

"Posso ver?", perguntou Mia, comovida.

A menina assentiu e entregou-lhe a foto.

Xu Mo também olhou e seu rosto mudou repentinamente.

"Deixe-me ver", disse ele, pegando-a das mãos de Mia, que o olhou surpresa.

Na foto, além da menina, havia um casal – uma família. Xu Mo fixou os olhos no homem que segurava a criança: um sujeito corpulento, mãos grandes sustentando a filha, que o abraçava pelo pescoço, sorrindo radiante.

"A Tai", pensou Xu Mo, tomado por uma tristeza profunda. Recordou o homem assassinado na arena; ele lutava para tirar a filha daquele mundo cruel, mas morreu ali.

Agora, a filha estava ali, traficada...

Ele entendeu por que A Tai tentou salvá-la.

"Você conheceu meu pai!", a menina ouviu o sussurro de Xu Mo e aproximou-se, olhando para ele cheia de esperança. "Você sabe onde ele está?"

Xu Mo levantou o rosto e viu as lágrimas escorrendo pelo rosto da menina, o olhar cheio de expectativa.

Ele não sabia como responder.

"Xu Mo", chamou Mia, preocupada.

Xu Mo manteve a cabeça baixa, incapaz de encarar a menina.

"Irmão, me diga, por favor, onde está meu pai? Mamãe e eu o procuramos tanto, mas nunca o encontramos. Depois, fui capturada por gente má… Ele não quer mais saber de nós?", chorava ela, o corpo sacudido pelo desespero.

"Não é isso", murmurou Xu Mo, a voz embargada.

"E onde está meu pai?", ela chorava mais forte.

Xu Mo enxugou-lhe as lágrimas, sentindo um aperto no peito. "Seu pai sempre te amou muito. Ele lutava para te mandar a um lugar melhor, mas algo inesperado aconteceu."

A menina, confusa, pareceu compreender e chorou ainda mais, inconsolável.

"Agora não tenho mais pai, nem encontro minha mãe. Eles me batem e xingam todo dia...", soluçava, e Mia, ao ouvir, não conteve as lágrimas.

"Será mesmo que isto é uma igreja?", murmurou Mia, incrédula. Jamais imaginara que um lugar sagrado escondesse tanta escuridão.

Xu Mo não respondeu. Não sabia o que dizer. Seguiu atento ao lado de fora, onde punhos de aço e lâmina elétrica colidiam violentamente. O homem de armadura estava cada vez mais agressivo, lutando como se não tivesse nada a perder – o tempo se esgotava.

Foi quando um homem apareceu na extremidade do corredor, segurando uma garota com uma faca. Dirigiu-se ao homem de armadura: "Veio salvar eles?"

A faca cortou o rosto da garota, que gritou de dor e medo.

"Desgraçado!", rugiu o homem de armadura.

O homem se aproximou dos dois e disse ao colega: "É com você agora."

Sem hesitar, jogou a menina no meio dos dois.

O homem da faca não vacilou; desceu a lâmina, enquanto Fang, dividido, reagiu por instinto: socou o adversário com a mão direita e tentou agarrar a menina com a esquerda.

O corte foi certeiro; sangue espirrou, o pulso direito de Fang foi decepado. Ele pôs a menina no chão, o rosto tomado pela dor e tristeza, vendo-a fugir aos prantos.

"Tio Fang!", gritou o mascarado, encurralado no fim do corredor. No mesmo instante, três tiros dispararam do lado de fora, como um chamado à retirada.

"Vão!", ordenou o homem de armadura, o sangue escorrendo e tingindo o chão.

"Tio Fang...", o mascarado lamentou.

Mais tiros soaram atrás deles. O homem de armadura rugiu: "Fujam, agora!"

O mascarado não hesitou mais; os olhos sob a máscara refletiam a dor enquanto ele descia as escadas em disparada, seguido pelo homem careca.

O homem de armadura sabia que não sobreviveria. O sangue jorrava sem controle, e, mesmo com toda sua força, não resistiria por muito tempo — ainda mais enfrentando um soldado geneticamente modificado.

Retirou a máscara e a jogou ao chão, revelando um rosto determinado. Encarou os dois adversários e disse: "Rezem para que seus filhos nunca passem pelo que passamos."

"Matem-no", ordenou o assistente do mágico. O homem da faca avançou.

Mas então, as luzes do teto começaram a piscar, oscilando entre claro e escuro, criando uma atmosfera sinistra.

"O quê?", o homem da faca olhou para cima, ouvindo o zumbido de eletricidade.

"O que está acontecendo?", o assistente do mágico também ergueu os olhos, inquieto. A estranha situação persistia, até que ouviram uma porta se abrir, passos soando pelo corredor.

Na luz intermitente, o assistente viu, diante de uma porta, uma silhueta imóvel, observando-o como um espectro, fazendo seu coração se apertar.

Logo percebeu de quem se tratava: o garoto da carruagem.

"Aparecer agora é suicídio", pensou, mas, antes que pudesse agir, viu Xu Mo movendo-se na penumbra, aproximando-se como um fantasma. Num piscar de olhos, sentiu dor na garganta, levou a mão ao pescoço e o sangue jorrou.

Uma lâmina afiada cortara-lhe a garganta!