Capítulo Vinte e Três: Cobra

Quando Xu Mo se deu conta, os dois já corriam à toda velocidade, e um grupo os seguia de perto. Nos cassinos clandestinos do mercado negro, abundavam os desesperados, loucos que preferiam dinheiro à própria vida.

Rapidamente, eles se lançaram pelas ruas do mercado negro, onde a multidão era densa. Desviando-se entre as pessoas, logo seus perseguidores também se embrenharam, causando enorme confusão: muitos foram derrubados, e insultos se espalharam pelo ar.

Tiros ecoaram. Os perseguidores gritaram de dor; dois deles caíram, atingidos nas pernas. O restante se dispersou em meio ao pânico, mas ainda havia quem avançasse como suicidas.

Mais um disparo, desta vez um tiro certeiro na cabeça: um homem tombou morto, o que fez com que vários parassem de imediato.

— Irmã Borboleta — murmurou Xu Mo, olhando para o telhado à frente, onde uma figura mascarada se destacava. Xu Mo reconheceu, através da máscara, o mesmo homem com rosto de fantasma que escapara do confronto na igreja, embora agora usasse outra máscara.

— Cuidado! — gritou Xu Mo de repente, puxando Ye Qingdie para o lado, desviando-se para a esquerda.

Dois tiros soaram quase simultaneamente atrás deles, atingindo pessoas à frente, enquanto atrás de Xu Mo e Ye Qingdie surgiam três figuras — duas delas armadas.

O mascarado no telhado disparou ambas as pistolas ao mesmo tempo, dois projéteis cortando o ar e explodindo as cabeças dos dois atiradores. Assim que caíram, um homem de óculos dourados avançou: era o homem dos óculos de aro dourado, com os olhos semicerrados. Ele girou o braço, lançando imediatamente uma dezena de cartas de baralho metálicas na direção de Xu Mo e seus companheiros, afiadas como lâminas.

As cartas eram prateadas, feitas de metal e extremamente finas; lançadas a alta velocidade, eram tão letais quanto balas. O mascarado recuou, ainda atirando, mas as cartas voavam de lado, difíceis de atingir com balas, obrigando-o a esquivar-se rapidamente.

Xu Mo e Ye Qingdie foram então empurrados para dentro de uma loja, aproveitando o ponto cego do adversário.

Xu Mo expandiu seus sentidos ao máximo; tudo ao redor tornou-se nítido. Ele viu o homem dos óculos dourados segurando, com a mão esquerda, um maço de cartas metálicas, e com a direita lançava uma a uma, forçando o mascarado a uma situação precária.

Nesse instante, Ye Qingdie avançou com o corpo, disparando sua arma. Contudo, no mesmo segundo, o homem dos óculos dourados lançou uma dúzia de cartas como uma rede em direção a ela.

Xu Mo também se moveu, lançando três shurikens no instante em que saiu.

O homem dos óculos dourados desviou-se do tiro de Ye Qingdie por um triz, mas logo viu os três projéteis vindo em sua direção. Sua mão direita tremeu e três cartas interceptaram os três shurikens.

Dois dos shurikens foram detidos e, ao colidir com as cartas metálicas, caíram ao chão. Mas o terceiro passou de raspão e continuou seu curso. O homem de óculos dourados inclinou a cabeça para trás — sua reação foi incrivelmente rápida — e o shuriken passou rente ao seu pescoço.

No instante seguinte, porém, sangue jorrou do pescoço do homem; o shuriken, girando em alta velocidade, cortara-lhe a garganta e prosseguiu adiante.

— Como...? — Ele arregalou os olhos, revivendo mentalmente o momento anterior. Como pudera errar o cálculo?

A trajetória do shuriken não deveria tê-lo atingido.

O homem dos óculos dourados tombou, mas a ameaça não cessou. Ye Qingdie virou-se e disparou mais dois tiros, enquanto projéteis voavam do outro lado e mais perseguidores se aproximavam.

Sentindo que os dois atiradores haviam caído, Xu Mo olhou para Ye Qingdie e disse:

— Vamos!

Continuaram correndo. No telhado, o mascarado disparava para conter os perseguidores e corria na mesma direção que eles.

Atrás deles, Cobra perseguiu, olhando com desagrado para seus capangas caídos.

— Bando de inúteis!

Ao dizer isso, suas mãos e pés começaram a se modificar: os braços transformaram-se em longas lâminas mecânicas, do comprimento de dois braços, cintilando com um brilho gélido e cruel.

As pernas mecânicas cravaram-se no chão, flexionando-se como molas. No instante seguinte, Cobra lançou-se à frente como um relâmpago prateado.

Adiante, Xu Mo e Ye Qingdie dobraram por outra rua.

— Rápido, Cobra é difícil de enfrentar — avisou Ye Qingdie. Xu Mo percebeu, pelo que sentia atrás de si, uma figura quase roçando o chão, correndo muito mais rápido do que eles, as próteses mecânicas rangendo agudamente ao raspar no asfalto.

— Já chegou — avisou Xu Mo, intrigado com aquela criatura. No ringue, já vira alguém com braços mecânicos, mas nada tão extremo.

Logo, Ye Qingdie e o mascarado também ouviram o som atrás. Ambos se viraram e dispararam juntos, com precisão assustadora, balas voando a toda velocidade contra Cobra.

Mas Cobra parecia prever a trajetória dos tiros, esquivando-se com agilidade monstruosa — nenhum disparo o atingiu.

Ye Qingdie e o mascarado não pararam, continuando a atirar. Cobra enfiou a lâmina mecânica no peito de um transeunte, erguendo-o como escudo humano e avançou, aproximando-se dos três a uma velocidade espantosa.

Xu Mo, com o shuriken na mão, focalizou o vulto que investia contra eles. Cobra era ainda mais forte que os dois adversários que conhecera na igreja.

O braço de Cobra se moveu; o escudo humano foi cortado ao meio. Nesse instante, Xu Mo lançou um shuriken.

Mas, assim que o projétil se aproximou, foi cortado pela lâmina; a velocidade de Cobra era tamanha que Xu Mo sequer teve tempo de mudar sua trajetória.

Seus óculos já estavam no nariz, os olhos semicerrados fitando os três à frente como uma serpente venenosa — origem de seu codinome.

Ye Qingdie e o mascarado não abaixaram as armas, mantendo Cobra sob mira. Ele avançava com os pés mecânicos, olhos frios fixos nos três, atento a qualquer movimento.

Apesar de sua rapidez, Cobra ainda não podia ignorar o perigo das balas; um tiro na cabeça ainda seria fatal.

Nesse momento, Cobra desviou o olhar para trás de Xu Mo e seus companheiros, onde uma figura se aproximava.

Xu Mo também percebeu essa presença: um homem de figura alta, cerca de um metro e oitenta, com uma máscara metálica prateada no rosto, os cabelos negros caindo soltos sobre os ombros com um ar livre e destemido.

O que mais surpreendeu Xu Mo foi a espada presa às costas do homem.

Que visual impressionante!

— Sigam em frente — disse o homem de máscara prateada, com voz gélida e um tanto áspera. Sem esperar resposta, correu à frente, desembainhou a espada e saltou no ar, atacando Cobra.

— Energia! — os olhos de Xu Mo se estreitaram. Aquela não era uma espada comum; ele sentiu energia emanando, semelhante à da lâmina elétrica do homem da igreja.

E, de fato, a energia dessa espada era ainda mais intensa.

Aquela energia... era provavelmente energia primária.

— Vamos — disse Ye Qingdie, recuando junto com os outros dois. Xu Mo, ao se afastar, ainda percebeu a luta atrás de si: espada e lâmina colidindo, faíscas e sons agudos; Cobra, com os pés mecânicos cravados nas paredes, mantinha o corpo paralelo ao chão, como uma verdadeira serpente.

Depois de cruzarem algumas vielas, as pessoas rarearam, e não havia mais perseguidores.

Xu Mo olhou para baixo: Ye Qingdie ainda estava descalça.

— Que adrenalina! — exclamou Ye Qingdie, sorrindo. Era sua primeira vez sentindo tamanha excitação.

— Quem é Cobra? — perguntou Xu Mo.

— Um ciborgue — explicou Ye Qingdie. — Cobra é cruel e ambicioso, consolidou seu próprio grupo no mercado negro. Seus capangas são todos criminosos e ele é uma das principais forças do submundo, capaz de qualquer atrocidade. E, além disso, desempenha outros papéis.

— Que outros papéis? — questionou Xu Mo. Os pais do antigo Xu Mo jamais teriam incomodado Cobra; seus homens deviam estar agindo por outras razões.

— Ele é a “faca” de certas pessoas — disse Ye Qingdie. Xu Mo entendeu: aqueles eram personagens ainda mais altos da hierarquia do submundo.

— Como as próteses mecânicas dele podem ser tão ágeis? — perguntou Xu Mo. Cobra controlava as próteses como se fossem seus próprios membros, conectados ao sistema nervoso.

No submundo, a tecnologia parecia limitada, mas próteses eram comuns.

— Você não sabe? — Ye Qingdie olhou para Xu Mo, surpresa com sua ignorância.

— Eu deveria saber? — retrucou Xu Mo.

Ye Qingdie sorriu: — No mercado negro, ninguém ignora o “Doutor”. Com dinheiro, você pode comprar a própria vida ali. Modificações mecânicas são comuns, mas os materiais e o preço variam. Cobra foi cruel consigo mesmo, substituiu braços e pernas, e suas próteses são caríssimas, a cirurgia também. No submundo, dinheiro é tudo, absolutamente tudo. As moedas federais que ganhamos vão sumir num piscar de olhos!

— Então este mundo tem alta tecnologia — pensou Xu Mo. Ali, próteses mecânicas eram corriqueiras, e até líquidos de evolução genética existiam.

No entanto, Xu Mo sentia que a tecnologia do submundo era restringida; os grandes chefes provavelmente controlam o pensamento e o avanço científico.

Seria para se protegerem de organizações como a de Ye Qingdie?