Capítulo Onze: O Retorno de Um Só Golpe

Do lado de fora da porta de vidro, a arena de combate vibrava com o deleite de Faca Esfoladora diante dos rugidos e aplausos da multidão. Ele não tinha pressa em finalizar Ataíde, parecia saborear aquele momento. Alguém subiu à arena para fazer perguntas, ao mesmo tempo em que a recepcionista se aproximou de Xumó dizendo: “Senhor Caçador, se desafiar o senhor Faca Esfoladora, receberá três mil e quinhentos créditos federais pela vitória; caso perca, o pagamento será de seiscentos créditos. Aceita o desafio?”

“Sim.” Xumó assentiu com a cabeça, enquanto Faca Esfoladora lançava um olhar em sua direção, o sangue escorrendo em fios contínuos das lâminas gêmeas que empunhava.

“Você não pode evitar isso?” Bai Wei apertava as mãos, a voz trêmula. Tudo naquela arena era brutal demais, e ela temia que Xumó encontrasse o mesmo destino. Ela ainda não compreendia quem era Xumó de fato, mas naquele lugar aterrorizante, ele era o único a quem podia se agarrar.

No entanto, Xumó simplesmente passou por ela sem hesitar.

Faca Esfoladora aceitou o desafio de Xumó!

Ao som ensurdecedor do metal pesado, a multidão mergulhava em êxtase, embriagada pela adrenalina da matança. Empunhando sua cimitarra, Xumó caminhou a passos firmes até a arena. Levavam Ataíde para fora; embora ainda vivo, o gigante de mais de dois metros convulsionava em agonia extrema.

“Ataíde!” gritou Xumó. Pareceu que Ataíde ouviu, erguendo a mão com dificuldade.

Xumó apertou aquela mão ensanguentada, ouvindo a voz fraca de Ataíde: “Este é o destino final do combate. Se vencer, não volte mais aqui.”

Enquanto falava, sangue escorria-lhe dos lábios. Um último espasmo e a mão ficou imóvel.

Xumó soltou-o, observando Ataíde ser levado.

“Era seu conhecido?” perguntou uma voz atrás dele. Xumó virou-se e encarou Faca Esfoladora, metade do rosto coberto por uma máscara.

“Sim.”

Faca Esfoladora sorriu: “Mesmo vendo como ele morreu, ainda tem coragem de subir aqui. O que passa pela sua cabeça?”

Xumó manteve o olhar firme. Após um momento de silêncio, respondeu: “Penso em como você vai morrer.”

O diálogo incendiou o ambiente. Ambos empunhavam lâminas.

Com o som pulsante da música, a multidão urrava. Faca Esfoladora passou a língua pela lâmina ensanguentada e olhou para Xumó com um sorriso cruel.

Ouviu-se então a voz mecânica: “Desafiante, uma vitória: Caçador; defensor, oito vitórias: Faca Esfoladora!”

“Uoooh!” Com o anúncio, a plateia enlouqueceu.

“Faca Esfoladora, quantos golpes serão necessários desta vez?”

“Arranque-lhe a cabeça!”

Gritos histéricos ecoavam, mas Faca Esfoladora não atacou de imediato. Disse: “Uma vitória? Tem coragem de enfrentar-me? Desta vez, vou fazer você morrer mais devagar.”

“Primeiro golpe, vou fatiar seus olhos”, respondeu Xumó.

“Ah, é?” Faca Esfoladora riu, partindo em disparada como um animal selvagem. Sacou as lâminas!

A percepção de Xumó abrangia toda a arena. Assim que entrou no estado de alerta, o ruído em torno dele desapareceu; tudo era absorvido por sua mente, inclusive o som do corte do ar quando o adversário desferiu o golpe.

A lâmina brilhou como um relâmpago, mas não o atingiu, passando rente ao peito. Xumó desviou-se com precisão, como se já soubesse onde o golpe cairia. Seus movimentos pareciam desajeitados, mas eram exatos.

E aquilo era só o começo. Faca Esfoladora era veloz; girou e desferiu um segundo golpe, encurtando a distância. A técnica impressionante arrancou urros da multidão, muitos certos de que Xumó seria morto ali mesmo.

A lâmina passou roçando o corpo de Xumó, mas sem tocá-lo. Parecia sorte.

Mas essa "sorte" persistia. Sempre por um triz, Xumó escapava, e as lâminas de Faca Esfoladora nunca o alcançavam.

“Não é sorte. Ele é um mestre. Seus reflexos e físico são excepcionais”, pensou alguém atento, ao observar os movimentos de Xumó. Para eles, o embate lembrava a carnificina entre Faca Esfoladora e Ataíde.

A luta prometia ser memorável. Apesar de o Caçador ter apenas uma vitória, ousara desafiar um campeão. Não era um qualquer.

Ainda assim, muitos acreditavam que Xumó morreria ali, e de modo terrível.

Após duas tentativas frustradas, Faca Esfoladora não recuou. Avançou, atacando em sequência, as lâminas reluziam velozes como as de um açougueiro, cada golpe voraz e letal.

Mesmo assim, nenhuma tocou Xumó.

A plateia celebrava a violência, curiosa para ver quanto tempo o Caçador resistiria. Mas havia quem percebia algo estranho: Xumó parecia pressentir cada golpe, desviando-se com perfeição. Que tipo de cálculo era aquele? Ou seriam reflexos sobre-humanos que faziam seu corpo escapar por instinto?

De qualquer forma, o Caçador era assustador.

E até aquele momento, sequer havia atacado.

Xumó não usava a lâmina porque sua técnica não era refinada; sua vantagem estava em outro lugar. Nas incontáveis situações de risco que vivera em antigas expedições, havia se fortalecido muito em todos os aspectos. Faca Esfoladora era feroz, mas ainda humano — apenas um especialista em combate.

Bastava uma oportunidade.

Faca Esfoladora, frustrado pela resistência, tornou-se ainda mais selvagem. Mais um golpe horizontal, e de repente viu nos olhos de Xumó uma frieza absoluta — um olhar que lhe trouxe um pressentimento de perigo, como o de um assassino de sangue frio.

Nesse instante, Xumó moveu o braço pela primeira vez.

Atacou.

Primeira investida, uma só lâmina curva!

O golpe de Xumó foi mais rápido, ultrapassando até mesmo o piscar das luzes. Não havia técnica, apenas força bruta traduzida em velocidade.

O brilho cortante refletiu nos olhos de Faca Esfoladora — e então, tudo ficou escuro. A luz se apagou, dando lugar a uma dor lancinante.

Um grito desesperado ecoou na arena. As vozes da multidão se calaram, restando apenas a música pulsando.

“O que aconteceu?” perguntavam, sem entender. Faca Esfoladora fora cegado por um golpe — exatamente como fizera com Ataíde.

“Mais um golpe só. Da outra vez também foi assim.” Alguns já haviam testemunhado Xumó derrotar Laien com um único golpe e agora, diante de um oponente ainda mais forte, o resultado se repetia.

Caçador — esse era o seu codinome.

Faca Esfoladora, instintivamente, largou a lâmina esquerda para cobrir os olhos, enquanto golpeava a esmo com a direita.

Naquele momento, lembrou-se do que Xumó dissera: o primeiro golpe fatiaria seus olhos.

“Pare, não quero mais lutar, tenha piedade!” Sua voz enfraqueceu.

“Ah!” Outro grito. A lâmina da mão direita caiu; seu pulso jorrava sangue.

A lâmina fria de Xumó seguiu implacável. Faca Esfoladora caiu de joelhos, sangrando também dos joelhos, até desabar por completo. Sentiu, naquele instante, a mesma dor de Ataíde.

Por algum motivo, diante de tamanha brutalidade, o público não gritou. Era como se sentissem o frio mortal da lâmina curva de Xumó.

Xumó se aproximou de Faca Esfoladora, e sob os olhares de todos, reluziu a lâmina, cortando-lhe a garganta. Em seguida, virou-se e foi embora.

Ao vê-lo de costas, a multidão explodiu novamente, urrando de excitação. Duas lutas seguidas, emoções à flor da pele.

Nos bastidores, a recepcionista lhe entregou a recompensa: três mil e quinhentos créditos federais.

Xumó guardou o dinheiro, mas sentia-se inquieto. Aquilo era o pagamento pela vida na arena.

“O senhor Caçador pretende continuar?” perguntou a recepcionista.

“Não.” Xumó recusou, lançando um olhar a Bai Wei antes de sair.

Dessa vez, Xumó havia conseguido uma quantia considerável — já acumulava mais de dez mil créditos federais, uma pequena fortuna no submundo, pelo menos para os padrões dos comuns.

Deixou o cassino, Bai Wei o seguia em silêncio, sempre a uma distância segura.

Xumó parou e a encarou; Bai Wei desviou o olhar, claramente assustada após ter presenciado sua performance na arena. Era difícil não temê-lo, e Xumó percebeu.

“Se quiser ir embora, pode ir quando quiser”, disse ele. Não estava de bom humor — os acontecimentos do dia o haviam deixado inquieto.

Bai Wei hesitou, e então viu Xumó seguir sozinho. Não era blefe; ele realmente a deixaria partir.

Ela mordeu os lábios, apertou o casaco ao redor do corpo e apressou o passo para alcançá-lo. Não sabia para onde mais ir e, apesar do medo, temia ainda mais as pessoas do mercado negro.

Xumó percebeu que ela o acompanhava, mas não disse nada. Desde que saíra do cassino, percebera que vários o seguiam. Desta vez, a confusão tinha sido maior, atraindo mais atenção. Levar Bai Wei junto dificultava despistar os perseguidores — era melhor tirá-la do mercado negro primeiro.