Capítulo Trinta e Dois: Batalha Sangrenta

— Saia do caminho! — ordenou a Secretária de Ouro, sua voz gélida.

Cobra e Mok recuaram, afastando-se do combate.

O Homem da Máscara de Prata, Seth e os demais fixaram o olhar na Secretária de Ouro, seus semblantes carregados de preocupação.

Um estampido ecoou: Fang Ze disparou, o projétil atingiu o corpo da Secretária de Ouro, mas tudo que se viu foi um círculo de energia cintilando sobre a armadura, fazendo com que o corpo dela apenas estremecesse antes de avançar mais uma vez.

Outros tiros foram disparados em sequência. Com o passar dos disparos, a Secretária de Ouro pareceu acostumar-se ao impacto, ignorando-os por completo. Subitamente, acelerou e investiu adiante com tamanha força que o chão da rua tremeu.

— Energia… — murmurou Xu Mo, atento, sentindo o fluxo energético na armadura inimiga.

Tratava-se de uma armadura avançada, diferente das que eles mesmos vestiam, que eram modelos básicos.

— É uma armadura de energia de alto nível — explicou Fang Ze ao lado dele —. Nossas armas são inúteis, o poder de fogo é fraco demais para abalar uma dessas. Uma armadura dessas não está ao alcance de pessoas comuns: é tecnologia do mundo superior, privilégio dos “figurões” do submundo.

A identidade dessa pessoa era claramente extraordinária.

Seth avançou também. Vestindo sua armadura pesada, brandiu a espada colossal, desferindo um golpe devastador sobre o corpo que corria em sua direção, força digna de uma avalanche. O adversário, porém, ergueu o braço esquerdo, bloqueando a lâmina com as próprias mãos. O choque reverberou com estrondo, mas a energia fluía pela armadura, e, sem hesitar, o punho direito do inimigo socou a couraça de Seth.

O som seco do impacto foi seguido por rachaduras na espada de Seth; seu corpo foi lançado longe, caindo pesadamente ao chão.

— Quebra-armaduras… — murmurou Xu Mo, atento ao campo de batalha. Seria aquilo que Ye Qingdie chamara de “quebra-armaduras”?

No instante do ataque, energia pulsava pela armadura, somando-se à força brutal do adversário, ao ponto de romper aço. Que potência era aquela? Quanto de poder aquela armadura aumentava?

Mesmo com uma armadura de energia, o inimigo certamente também cultivava energia interna, e era incrivelmente forte.

Xu Mo percebeu: aquele vulto de máscara dourada era o verdadeiro chefe por trás de Cobra, aquele que ordenara o assassinato de toda a sua família.

Os membros da Equipe da Lei e de Cobra estavam todos ali; afinal, fora ao denunciar à Equipe da Lei que seus pais atraíram a própria sentença de morte.

O Homem da Máscara de Prata também investiu, brandindo uma espada de energia. Desta vez, o adversário não confrontou diretamente, esquivando-se com destreza antes de golpear, movimentos fluidos e ágeis, demonstrando não só força, mas também perícia em combate — habilidades de um matador.

O Homem da Máscara de Prata era mais forte que Seth. Sua espada era rápida, mirando os olhos do adversário. A Secretária de Ouro repeliu o golpe com a mão direita, enquanto atacava com a esquerda.

Um som cortante obrigou a Secretária de Ouro a deslizar de lado, mas o Homem da Máscara de Prata foi atingido, recuando ainda mais longe.

Mais um disparo: Fang Ze mirou a cabeça da Secretária de Ouro. Ela apenas inclinou levemente o rosto. A bala atingiu a máscara, fazendo-a oscilar. Os olhos dela brilharam com um frio mortal ao encarar Fang Ze.

Num rompante, o corpo da Secretária de Ouro explodiu em velocidade, partindo direto na direção de Fang Ze. Seth pôs-se em seu caminho, e, ao mesmo tempo, o Homem da Máscara de Prata também atacou, tentando golpear a cabeça do inimigo.

A Secretária de Ouro não hesitou em combater ambos, punhos e espada colidindo num ritmo tão frenético que era impossível acompanhar.

Com um estrondo, o punho dela acertou o queixo do Homem da Máscara de Prata, lançando-o ao longe.

Sem pausar, a Secretária de Ouro avançou ainda mais, saltando com tal força que se ergueu no ar e desceu com um golpe esmagador.

O chão rachou sob o impacto, o Homem da Máscara de Prata caiu pesadamente, cuspindo sangue. O pé da Secretária de Ouro cravou-se sobre ele. Fang Ze e Xu Mo dispararam em resposta, mas ela ignorou as balas, protegida pela energia que tremulava em sua mão, e continuou o ataque, esmagando o adversário no chão.

— Saia! — bradou Seth, atacando com sua espada pesada. O golpe atingiu a Secretária de Ouro no momento em que ela descia o pé, forçando-a a recuar. Mesmo assim, o Homem da Máscara de Prata recebeu outro golpe, tossindo sangue dentro da armadura.

Xiao Qi avançou e arrastou o Homem da Máscara de Prata para trás.

Xu Mo, ao ver o companheiro gravemente ferido, percebeu que não tinham chance contra alguém vestindo uma armadura de energia.

Quem era aquele homem? Na percepção anterior, não havia ninguém assim na rua Sterling.

Aparecera durante a luta. A sensação de opressão que impunha era esmagadora; diante deles, era verdadeiramente invencível. Nenhum deles conseguia sequer riscar sua armadura.

O som de rachaduras aumentava: Seth suportava o ataque brutal. As fissuras em sua armadura aumentavam, até que, com um estrondo, o aço sobre seu peito foi despedaçado. O adversário não parou, desferindo um soco diretamente na abertura.

Nesse momento, Xiao Qi saltou, convertendo o braço em lâmina e mirando os olhos do oponente. A Secretária de Ouro interrompeu o ataque, agarrou a lâmina de Xiao Qi e a esmagou, partindo-a sem soltar. Com o outro braço, desferiu um golpe devastador.

O som seco acompanhou o lançamento do corpo de Xiao Qi, seu braço mecânico arrancado.

— Xiao Qi! — gritou Seth, num misto de desespero.

Por que aquilo estava acontecendo? Quem era aquele homem, como podia ser tão poderoso?

Xiao Qi caiu de mau jeito, sangue jorrando de sua boca.

— Xiao Qi… — murmurou Xu Mo, olhando o braço decepado. O companheiro ergueu o rosto e sorriu amargamente:

— Ainda bem que é falso.

Seu sorriso era melancólico. Baixou a voz:

— Vá embora, isso não tem nada a ver com você.

Xu Mo fora envolvido por acaso. Ele só queria matar Cobra e vingar-se, ainda não era parte do grupo.

Eles pensaram estar em uma missão de caça, por isso permitiram sua participação, mas era uma armadilha.

Xu Mo ouviu as palavras de Xiao Qi em silêncio. Ele tinha apenas quinze anos.

Xu Mo realmente queria fugir, mas conseguiria? Cobra e Mok o observavam, sem sequer se envolver no combate, apenas assistindo, como predadores se deleitando com a matança imposta pela Secretária de Ouro.

Para eles, todos ali morreriam hoje — e de forma cruel.

A Secretária de Ouro ergueu os olhos, fitando Xu Mo e Fang Ze, que ainda estavam de pé.

Ela não tinha pressa em matar; queria que eles sobrevivessem.

Desta vez, seu alvo era Xu Mo.

Ao vê-la avançando, Xu Mo empunhou sua espada de energia, sem ter para onde recuar.

O punho da Secretária de Ouro veio envolto em uma tempestade de energia. Xu Mo sentiu a pressão esmagadora, esquivou-se por um triz, e golpeou com a espada, mas foi bloqueado pelo braço esquerdo da inimiga.

A lâmina deslizou contra o braço, incapaz de romper a couraça. A Secretária de Ouro torceu o corpo, desferindo um soco no peito de Xu Mo, que sentiu o corpo inteiro ser destroçado, lançado longe e caindo ao chão.

Sob força tão absoluta, ele não tinha chance.

A Secretária de Ouro continuou a avançar. Então ouviu Xu Mo murmurar:

— Elsa.

A Secretária de Ouro estacou, os olhos fixos em Xu Mo.

Vendo a reação dela, Xu Mo teve certeza de sua dedução. Lembrava-se de quando o inimigo surgira: antes, nas ruas, não havia ninguém com aquele perfil. Um homem de meia-idade aproximara-se dali. Elsa o cumprimentou e, depois, ele sumiu.

Na véspera, Mia mencionara Elsa.

O pai de Susie era membro do conselho da cidade, Elsa conhecia Susie, o que significava que o pai de Elsa provavelmente tinha ligação com o conselho, uma posição de destaque, e sua casa ficava nas proximidades.

E o homem diante deles, capaz de comandar Cobra e a Equipe da Lei ao mesmo tempo.

Ele era o pai de Elsa.

— Nossos aliados já devem ter chegado. Se quiser que ela sobreviva, é melhor não agir — advertiu Xu Mo.

A expressão da Secretária de Ouro tornou-se gélida. Ela girou nos calcanhares e disparou de volta, ordenando:

— Execução imediata.

Ao vê-la se afastar, Xu Mo soube que tinham pouco tempo.

— Retirada! — ordenou.

Cobra e Mok entraram em ação, sorrindo maliciosamente. Mok lançou-se sobre Xu Mo, enquanto Cobra foi atrás de Fang Ze.

Seth pôs-se entre eles, brandindo a espada.

— Corram! — gritou para Xu Mo e Fang Ze.

Mas já estava gravemente ferido, seus movimentos lentos diante da lâmina veloz de Cobra.

— Cuidado! — gritou Xu Mo, percebendo o ataque de Cobra. Avançou para interceptar, mas Mok o conteve.

O som cortante irrompeu: a lâmina mecânica de Cobra penetrou a armadura fraturada de Seth antes que sua espada descesse, atravessando seu corpo. Xu Mo foi repelido por Mok.

— Seth! — murmurou Xu Mo ao ver o companheiro cair, o coração comprimido de dor.

— Seth… — Fang Ze olhou estarrecido, lembrando-se da morte do tio Fang. O terror o fez estremecer.

— Fujam… — murmurou Seth, voltando-se com dificuldade para Xu Mo e Fang Ze, enquanto a lâmina de Cobra perfurava seu corpo e o sangue manchava a armadura.

— Não… — murmurou Fang Ze, recuando trêmulo, olhando Seth tombar.

— Eu não quero morrer… Eu não quero morrer…

Virou-se, tentando escapar daquele inferno.

Xiao Qi, ao vê-lo fugir, não o culpou. Quem desejaria morrer?

Vendo Fang Ze fugir, Cobra sorriu e partiu em sua direção, mais veloz que o próprio Mok, que mantinha Xu Mo ocupado.

À distância, Ye Qingdie havia derrotado seu oponente e corria para ali.

Um tiro ressoou: Fang Ze foi alcançado, Cobra chutou-o ao chão e prendeu-o sob o pé.

— Solte-o! — ordenou Ye Qingdie, apontando a arma pesada para Cobra. Mas ele ergueu Fang Ze com a lâmina, usando-o como escudo, a lâmina mecânica rente ao pescoço da vítima.

— Por que isso está acontecendo? — Fang Ze choramingava, trêmulo —. Irmã Qingdie, estou com medo!

A lâmina cortou-lhe a garganta, sangue jorrava em profusão. Ye Qingdie demonstrou uma dor insuportável, enquanto Fang Ze, olhos abertos, fitava-a em desespero, tomado pelo medo.

A morte, porém, não o poupou.

Cobra largou a cabeça de Fang Ze, fitando Ye Qingdie.

Ela disparou, fazendo Cobra recuar.

Ye Qingdie atirou repetidas vezes, tomada por um frenesi de desespero.

Por que a informação estava errada? Como caíram numa armadilha? Ye Qingdie sentiu um frio gélido tomar-lhe o corpo: teriam sido entregues? Ou eram apenas bodes expiatórios?

Seja qual for a verdade, ela não ousava sequer imaginar.