Capítulo Setenta: Subterfúgio

Mais de um ano se passou, e o antigo mercado negro já não passava de um monte de terra queimada. Ali jaziam inúmeros mortos; ainda que todos os ossos tivessem sido removidos, ninguém ousava pisar novamente naquele solo carbonizado para reconstruir. Afinal, aquilo fora outrora um verdadeiro inferno.

Naquele momento, as entranhas do terreno devastado estavam mergulhadas em trevas; as luzes se haviam extinguido, e o sistema elétrico há muito não funcionava. No interior da antiga fábrica abandonada, os portões de ferro, antes enferrujados, haviam sido restaurados. Dentro dela, havia luz.

Do lado de fora, sobre as cinzas escuras, uma silhueta praticava golpes com uma lâmina. Essa figura era Xúmo. O treino não consistia em aprimorar a técnica do corte, mas sim em como canalizar melhor a energia para a lâmina de combate. No escuro, Xúmo desferia golpe após golpe, rasgando o ar com estrondo. Ao seu redor, uma espécie de campo energético se formava, aderindo à lâmina e amplificando seu poder.

Xúmo recordou a conversa de Evanson e os demais. Os praticantes de energia fundamental absorviam tal energia em diferentes graus, assim como os guerreiros genéticos. No entanto, usuários dessa energia eram extremamente raros no submundo; falar em níveis, então, era quase impossível, o que explicava sua falta de experiência nesse aspecto. A energia fundamental era, afinal, uma forma de energia. O nível do praticante dependia do quanto conseguia absorver e fundir. O mesmo se aplicava às armas: quanto maior a intensidade energética, mais alta a categoria. No submundo, todas as armas estavam limitadas ao grau C.

A lâmina continuava a cortar o ar. Xúmo parecia fundir-se ao próprio campo energético. A cada golpe, um lampejo de eletricidade surgia nas trevas. Correntes elétricas percorriam seu corpo, depois a lâmina e o ar ao redor. O fluxo elétrico se intensificava, iluminando a escuridão. Por fim, Xúmo estava inteiramente envolto em luz elétrica.

— Consegui!

À porta da fábrica, Ye Qingdie e Xiaoqi observavam Xúmo, com expressões de emoção. Ele havia conseguido. Desde o seu retorno naquele dia, Xúmo não parou de treinar — ou estava na sala de energia reconstruída, ou do lado de fora praticando com a lâmina. Quase não falava. Era óbvio o quanto desejava aumentar seu poder. Agora, havia conseguido. Seria aquilo um despertar de superpoder?

Pouco depois, Xúmo parou, finalmente deixando surgir um leve sorriso, e avistou Ye Qingdie e Xiaoqi.

— Irmã Die — chamou ele, aproximando-se.

— Superpoder? — indagou Ye Qingdie.

Xúmo refletiu e respondeu:

— Irmã Die, você me disse que a energia fundamental está em toda parte, e que não é uma entidade única. O chamado superpoder talvez seja apenas uma forma diferente de manipular essa energia.

— E o que pretende fazer? — perguntou Ye Qingdie. — Com a força que tem agora, talvez devesse tentar a sorte no mundo da superfície.

Comparados ao ano anterior, todos estavam mais fortes. Especialmente Xúmo.

— Pretendo treinar mais um pouco, depois voltar à cidade principal, antes de subir — respondeu Xúmo.

Mia e Yao’er permaneciam desaparecidas. Não sabia o destino de Elsa. E ainda havia o velho Batu. Ele precisava voltar.

— Vou com você — assentiu Ye Qingdie.

— Não, a cidade principal é perigosa — Xúmo balançou a cabeça.

— O quê, não confia mais em mim? — Ye Qingdie sorriu, olhando-o com malícia.

— Sabe que não é isso — disse Xúmo.

— Fique tranquilo, não vou atrapalhar — Ye Qingdie fitou Xúmo. — Não se esqueça, somos companheiros de equipe.

Xúmo ficou tocado.

— Só companheiros? — Xiaoqi piscou para os dois, destruindo o clima.

Ao verem os olhares de Ye Qingdie e Xúmo, Xiaoqi murmurou:

— Ou irmãos, talvez.

Um segundo depois, ouviu-se o som típico de uma briga animada entre homens e mulheres.

...

Já se passavam dois meses desde a confusão na cidade principal. As operações de captura continuavam, mas nenhum monstro, criminoso procurado ou “cobaia” de laboratório fora encontrado. Pareciam ter desaparecido sem deixar rastro. Vasculharam toda a cidade principal — até mesmo as residências dos conselheiros e membros das grandes corporações, e até grandes figuras do submundo foram investigadas. Nada.

Concluiu-se que os monstros e cobaias haviam sido levados para fora da cidade principal. Quanto a Xúmo, todos viram sua fuga. As buscas se voltaram para além da cidade, mas era improvável encontrá-lo tão cedo. Com o tempo, a perseguição tornou-se menos rigorosa.

Nesse período, pequenos motins irromperam, mas foram rapidamente sufocados, sem maiores consequências. A tensão reprimida só aumentava no coração do povo, mas logo encontraram um escape: a arena!

A arena da cidade-estado preparava-se para o confronto final. A competição Diamante estava feroz, com sangue derramado em busca das últimas vagas para o Torneio das Estrelas. Os olhos de muitos habitantes da cidade principal estavam voltados para a arena. O torneio anual era um dos eventos mais grandiosos do submundo, uma verdadeira celebração. Membros do conselho e até figuras do mundo da superfície compareciam pessoalmente.

O grande dia estava próximo. Pelas ruas, ouvia-se o burburinho das conversas. A Rua dos Bares voltara a funcionar normalmente. Em uma das maiores tavernas, a música era alta e homens e mulheres se deixavam envolver pela atmosfera, fantasiando sobre o que poderia acontecer depois de alguns copos.

— Sain, amanhã é a final da arena. Vai assistir? — perguntou alguém a um loiro do outro lado da mesa.

O loiro ergueu o copo e, abraçando uma bela mulher, sorriu:

— Claro, não perderia o Torneio das Estrelas por nada!

— Os ingressos não estão baratos — riu o amigo.

— Caros? Já comprei dois — gabou-se o loiro, trocando olhares com seu parceiro, ambos em clima de “caçada”.

— Me leva junto? — pediu a mulher ao lado. — Dizem que muitos figurões vão estar lá.

— Todos os conselheiros e grandes nomes da superfície estarão presentes — respondeu o loiro, as mãos ousadas. — Tenho dois ingressos, vamos juntos amanhã.

— Ótimo — sorriu a mulher; um ingresso para o Torneio das Estrelas podia custar mais de mil créditos federais.

— Este ano falta um competidor, é uma pena — comentou alguém em outra mesa.

— Quem falta? — indagou outro.

— O Armadurado. Vocês assistiram às lutas dele? Ganhou o Ouro nas três batalhas e, na Diamante, matou um Assassino, continuando em primeiro. Era dado como certo no Torneio das Estrelas, mas depois desapareceu, não participou mais das lutas da Diamante.

— Talvez tenha tido sorte, não achou adversários fortes. Afinal, foram só três lutas de Ouro e uma de Diamante — alguém retrucou, sem dar importância.

— Se tivesse visto a luta da Diamante, saberia a força do Armadurado. Mas não se esqueça dos convidados especiais do Torneio das Estrelas. São filhos dos poderosos da elite; nas lutas especiais da Diamante, mostraram talento exuberante, força além do normal. Ninguém duvida da seleção deles. Mesmo que o Armadurado estivesse lá, só seria um mero coadjuvante.

Num canto da taverna, Xúmo, de chapéu, bebia em silêncio. À luz tênue, ninguém o reconheceu — afinal, só existia um retrato dele na cidade-estado, e mesmo ao vivo talvez não fosse identificado, ainda mais ali, entre bebidas.

O Torneio das Estrelas começaria no dia seguinte. Será que os grandes nomes da cidade-estado estariam presentes?

Xúmo deixou um crédito federal na mesa, preso sob o copo, acenou para o atendente e saiu da taverna. Caminhando pela Rua dos Bares, sua sombra se alongava sob as luzes fracas. Pensou em Elsa. Elsa, que de orgulhosa se tornara insegura, obrigada pelo submundo a se tornar um monstro. Mas nada havia mudado; o submundo continuava igual.

Os poderosos seguiam celebrando seus banquetes. De Elsa, ninguém tinha notícias; desde então, ninguém mais ouvira falar do monstro. Xúmo suspeitava que, tão notória, não teria escapado à captura; provavelmente fora presa pelo laboratório, transformada em cobaia. O velho Batu também fora capturado. Ao pensar nisso, Xúmo sentiu a fúria crescer dentro de si.

...

O conselheiro Zornes também possuía sua própria mansão. Embora já fizesse dois meses desde o massacre, a segurança ao redor permanecia rigorosa. Mais de uma dúzia de guardas vigiava do lado de fora, e os portões haviam sido reforçados.

Na escuridão, algumas figuras aproximaram-se, todas de chapéu. À frente, Xúmo. Atrás dele vinham Ye Qingdie, Xiaoqi e Sombra. Xúmo decidira retornar à cidade principal; não tentaram impedi-lo, mas também optaram por acompanhá-lo. Ao menos, poderiam ajudá-lo em pequenas tarefas.

— Quem está aí? — o guarda ergueu a arma.

— Se atirarem, sabem o que acontece — disse Xúmo, encarando-os.

Sob a luz pálida, os guardas reconheceram seu rosto; as mãos tremiam, ainda que segurassem as armas. Xúmo era temido no submundo: invadira a casa de conselheiros, destruíra a força-tarefa, decapitara um membro do conselho na Rua Dourada, matara um figurão da superfície durante a fuga com o velho Batu e jogara a cabeça no lixo. Se atirassem, estariam perdidos.

— Hoje não vim matar ninguém. Apenas avisem o conselheiro Zornes: ele pode me convidar a entrar, ou entro por conta própria — declarou Xúmo.

Os guardas hesitaram, mas diante da fama de Xúmo e do desejo de sobreviver, foram logo bater à porta e avisar.

Depois de algum tempo, o portão se abriu; o mordomo veio recebê-los:

— O conselheiro pede que entrem.

Xúmo e Ye Qingdie seguiram para dentro.

O conselheiro Zornes já os aguardava no pátio, devidamente trajado. Não esboçou resistência. Além disso, havia dispensado todos ao redor, como se quisesse evitar testemunhas. Ele conhecia melhor que ninguém o histórico de Xúmo — resistir seria suicídio. Não tinham como enfrentar aqueles foras da lei. Cruel, mas realista. E jamais imaginara que Xúmo voltaria.

— Em que posso ajudá-lo, senhor Xúmo? — perguntou Zornes, um idoso de aparência gentil, serena, sem o menor sinal de pânico.

— Preciso de um favor, conselheiro — disse Xúmo.

— Que favor? — indagou Zornes.

— Amanhã, leve-me à arena. Serei seu guarda-costas.

O rosto do conselheiro Zornes se tornou sombrio.

— Sabe que, se algo acontecer, eu morrerei de qualquer jeito — respondeu ele.

Amanhã, se levasse Xúmo à arena, quem garantiria o que poderia acontecer? Se Xúmo decidisse matar ali dentro, ele também estaria condenado, envolvendo ainda sua família.

— Se morrer na arena, ao menos sua família ficará a salvo — retrucou Xúmo.

Zornes fixou o olhar em Xúmo.