Capítulo Sessenta e Dois — Matar

No dia seguinte, a cidade-estado estava em polvorosa. Diziam que um grande acontecimento abalara a noite anterior. A Guarda da Cidade-Estado e a Patrulha de Ordem haviam unido forças para capturar os criminosos que assassinaram o conselheiro Tairen; diziam que estes se ocultavam numa taverna. A taverna foi completamente destruída, mas a captura fracassou. Todos os membros da Guarda pereceram, nenhum sobreviveu, um massacre sem precedentes.

Havia ainda outro rumor: alguém teria visto um "monstro" no centro da cidade. Asas de besta, rosto de anjo. Esse "monstro" também teria ido até a taverna e matado vários guardas. O primeiro boato era fácil de se acreditar; no dia seguinte, as pessoas podiam ver as ruínas da taverna. Já o segundo, poucos davam crédito. Monstros assim, com rosto angelical? Soava mais como algo saído de contos fantásticos, talvez o papel de uma heroína em romances.

Contudo, aqueles que presenciaram a cena com seus próprios olhos ainda não haviam se recuperado do choque. Era como se o mundo tivesse mudado, tornando-se estranho à sua percepção.

Logo após, foram espalhados por toda a cidade esboços dos criminosos procurados. Quatro pessoas, três homens e uma mulher. Entre eles, um homem e uma mulher se destacavam: mesmo nos desenhos simples, era possível notar a beleza marcante do rapaz e o charme sensual da moça. Muitos estranharam: esses seriam criminosos? Frequentadores da Taverna dos Caçadores acharam ainda mais inacreditável.

Os cartazes foram colados em todos os cantos, tentando fazer com que Xumó e os outros não tivessem onde se esconder. Naquele momento, Xumó estava diante de um desses cartazes. Usava um chapéu, sem sequer tentar ocultar seu rosto.

"Nem se parece tanto," pensou Xumó ao olhar o desenho. Era muito rudimentar. O Conselho da Cidade-Estado não tinha sequer uma fotografia sua, baseando-se apenas em impressões vagas. Por esse motivo, dificilmente alguém o reconheceria apenas pelo cartaz, a menos que olhasse muito atentamente.

"Você ouviu falar do monstro de ontem à noite?" perguntou alguém ao lado.

"Ouvi, mas deve ser mentira, não?"

"Meu amigo viu com os próprios olhos, bem ali, perto da taverna. A Guarda cercou o monstro, mas ele matou todos. E dizem que era um monstro bonito, com asas."

"Se é um monstro, como pode ser bonito?" alguém questionou, confuso.

Ao ouvir "monstro", Xumó demonstrou interesse. Lembrou-se do último guerreiro genético que eliminou na arena. Esse guerreiro havia sofrido mutação, adquirindo traços bestiais, sede de sangue, olhar e feições alterados. Talvez o "monstro" de que falavam fosse também um guerreiro genético.

Afinal, o que era o tal líquido de evolução genética? Mudava o próprio gene? Seriam esses traços bestiais resultado da fusão com genes de outras espécies? No mundo acima, Xumó já vira criaturas monstruosas, de força imensa. Será que tudo isso só poderia ser entendido lá em cima? O uso de humanos como cobaias revelava a crueldade por trás desses experimentos.

"Em qual taverna foi visto?" perguntou Xumó.

"Na mesma onde tentaram capturar os procurados," respondeu o homem, virando-se para Xumó. Ao ver seu rosto sob o chapéu, ficou atônito e comparou com o cartaz, olhando várias vezes, como se duvidasse dos próprios olhos.

Era parecido. Quanto mais olhava, mais certeza tinha.

"Você..." O homem apontou para Xumó, hesitou, mas não se atreveu a dizer nada.

Xumó sorriu ao notar o nervosismo do outro. "O que foi?"

Gaguejando, o homem apenas disse: "Você é mais bonito que o desenho..." E saiu apressado, como se temesse que Xumó o matasse para silenciá-lo. Afinal, ali estava o assassino do conselheiro Tairen e da Patrulha de Ordem. E ainda sorria para ele! Não era para menos que fugisse assustado.

Outros ao redor também notaram Xumó e recuaram, alguns chegando a correr. Guardas em patrulha perceberam o movimento e correram até lá; em poucos instantes, Xumó estava sozinho diante do cartaz, apreciando o próprio esboço.

Lembrando das palavras do outro homem, ele quase concordou. "Vire-se com as mãos para cima," ordenaram dois membros da Patrulha, armas em punho apontadas para Xumó.

Xumó se virou calmamente. "Estão procurando por mim?"

Sem hesitar, os dois dispararam. As balas cortaram o ar, mas foram detidas como se houvesse ali uma força imensa. Xumó estendeu a mão e apanhou as balas no ar.

Os dois tremeram. Aquilo era humano? Tentaram fugir, mas Xumó lançou de volta as balas, atravessando-lhes a cabeça. Caíram mortos.

E de que adiantava encontrá-lo?

Ajeitando o chapéu, Xumó seguiu seu caminho. Quem presenciou tudo aquilo sentiu o coração acelerar: seria aquilo um poder sobrenatural? Como podia alguém agarrar balas no ar?

Mesmo com a Guarda e a Patrulha caçando-o, Xumó passeava pelas ruas como se nada fosse, zombando de todos, ignorando sua autoridade. Procurado? E daí? Estava bem ali, diante deles.

Outros guardas, ouvindo os tiros, vieram averiguar e, ao saberem o que ocorrera, apenas olharam para o caminho por onde Xumó partira. Ninguém ousou persegui-lo. Melhor avisar os superiores. Ninguém queria morrer.

…

Xumó chegou ao local da taverna, agora apenas uma pilha de escombros. Havia manchas de sangue no chão, algumas de seus próprios atos, outras não. Ficava claro que, além dele, outra batalha ocorrera ali na noite anterior.

Mas que monstro seria esse? Ao caminhar entre os destroços, notou sinais de escavação, buracos abertos em vários pontos. Achou estranho. Teriam os guardas ou patrulheiros cavado ali depois? Estariam procurando algo?

E, de todo modo, não parecia trabalho de máquinas, mas sim de pessoas. Usando as próprias mãos? Era tudo muito estranho.

"Alguém está vindo." Pela percepção aguçada, Xumó sentiu a aproximação de um grupo e se escondeu atrás de uma parede de uma taverna vizinha, parcialmente destruída.

Logo, chegaram vários homens, entre eles membros da Guarda e outros com roupas diferentes: armaduras brancas e armas também brancas; o comandante usava um sobretudo alvo e óculos. Ele inspecionou o solo, agachou-se sobre os buracos escavados.

"Marcas de garras," disse o homem de meia-idade. Uma mutação?

Alguém se aproximou, informando: "Chefe, há relatos de avistamento do monstro."

"Guie-nos," ordenou o comandante de óculos, e todos o seguiram. A Guarda ia atrás.

Xumó observou-os pelas costas. Aparentemente, aquele grupo tinha mais poder que a própria Guarda. Seriam uma organização secreta do submundo? Procuravam o monstro com afinco, mais até do que a ele, o criminoso procurado. Talvez fossem responsáveis pelos experimentos genéticos. Seriam eles os chefes da Fábrica Genética?

Xumó ativou sua percepção, seguindo-os à distância. Era fácil para ele rastrear outros, difícil seria para alguém segui-lo, a menos que também tivesse habilidades extraordinárias.

Num prédio residencial antigo, a dois quilômetros da rua das tavernas...

Elsa estava encolhida no chão. Estava faminta. Um frio cortante, que vinha de dentro, dominava-a. Cobria-se com um cobertor velho, tentando esconder as asas que lhe haviam crescido. Alguém passou por ela, sentiu pena e deixou um pouco de comida ao seu lado.

Elsa olhou para o alimento, lutando consigo mesma. Mas a fome era mais forte. Guiada pelo instinto, pegou a comida com mãos trêmulas e devorou-a rapidamente.

"Coitadinha," comentou uma jovem bela, de cerca de dezoito anos, que passava com a mãe. Elsa ergueu o olhar; a moça trajava um vestido elegante e lançou-lhe um olhar de compaixão. Elsa baixou a cabeça, as lágrimas escorrendo sem parar.

Ouviu passos e, ao levantar a cabeça, viu um grupo armado a observá-la. Elsa se pôs de pé num salto e tentou fugir; era muito rápida, mas do outro lado já a aguardava outro grupo. O olhar dela se tornou feroz.

Os dois grupos a encurralaram. Os homens de armadura branca ergueram suas armas.

Um zumbido e Elsa virou uma sombra, lançando-se à frente. Dispararam. Não eram balas comuns, mas cristais finíssimos e afiados, percorridos por correntes elétricas, dotados de enorme poder de penetração.

Cravaram-se na pele de Elsa, paralisando-a e tirando-lhe as forças. Cambaleou, quase desabando.

O comandante de óculos fez um gesto para os guardas: "Atirem."

Sem piedade, os guardas abriram fogo. Elsa protegeu a cabeça; o fogo cerrado rasgou sua carne, mas logo as feridas se fecharam. O comandante observava, satisfeito. Que poder de regeneração notável! Filha do chefe da Fábrica Valen? Teria ela recebido o líquido de evolução genética inacabado? Ou sofrido mutação?

Uma cobaia perfeita para levar ao laboratório.

"Chega," ordenou ele. Os guardas cessaram o fogo.

Não perceberam que, atrás deles, alguém estava de pé, observando a cena.

"Monstro?"

"Elsa!"

Xumó jamais imaginaria que o "monstro" das histórias era Elsa. Quem a levou a esse estado? Seria culpa do líquido de evolução genética?

A secretária Kim era responsável pelos experimentos genéticos da Fábrica Valen. Agora, Elsa, por conta dessas experiências, havia se transformado num "monstro". Se Kim soubesse do desfecho, talvez morresse sem conseguir descansar, como num ciclo de destino.

Xumó lembrou-se dos buracos escavados: fora Elsa quem cavara, procurando por ele.

Um grito agudo ecoou; Elsa, encostada à parede, viu Xumó. Baixou o rosto, cobrindo-o com as mãos. Seu corpo tremia levemente. Nem diante da morte sentira tanto medo.

Ele tinha visto. Vira como ela estava agora. Ela era um monstro.

O coração de Elsa parecia se despedaçar.

Os outros notaram sua reação, viraram-se e avistaram Xumó, parado ali. Ele tirou o sobretudo, revelando a armadura negra, a espada erguida.

"Matar!"