Capítulo Quarenta e Oito: Um Ano

Um ano depois.

A ordem no mundo subterrâneo permanecia como sempre, como se nada tivesse mudado. Nesse último ano, Xu Mo percebeu que o chamado mundo subterrâneo mal podia ser chamado de mundo; na verdade, não era muito grande, sendo mais apropriado chamá-lo de cidade subterrânea, mas a densidade populacional era altíssima.

Ele suspeitava que ali fora outrora um abrigo, onde figuras poderosas escravizavam as mentes dos habitantes, submetendo-os a uma lavagem cerebral.

O centro principal da cidade-estado devia ser o núcleo do mundo subterrâneo; se subissem dali, provavelmente dariam de cara com a majestosa cidade de aço que Xu Mo vira na superfície.

No centro da cidade, as opções de entretenimento eram mais variadas que em outras áreas, e a segurança era relativamente melhor. Mesmo à noite, muitas luzes permaneciam acesas e havia bastante gente circulando.

Numa das ruas do centro, as luzes eram mais tênues, mas o movimento era intenso. Música e vozes se misturavam, e era comum ver bêbados caídos pelo chão.

Aquela rua era conhecida como a “rua dos bares” do centro.

Dentro de uma taberna, a iluminação suave e a música tranquila criavam um ambiente acolhedor. O público era composto, em sua maioria, por mulheres — todas atraídas pelo belo barman.

Parecia ter dezesseis ou dezessete anos, quase um metro e oitenta de altura, olhos vivos, cabelos desfiados e uma aura encantadora.

Além disso, era um barman ilusionista.

Senhora Helena, aos trinta anos, de corpo voluptuoso, exalava um leve perfume e usava um decote profundo, sentada ao balcão. O barman, de onde estava, podia ver o vale alvo de seu colo.

Ao lado, um jovem que servia bebidas e petiscos aos clientes lançou um olhar para Helena, reparando de cima a baixo em seus atraentes braços.

O rapaz olhou com inveja o barman em sua arte.

Helena também o fitava. O barman despejou a bebida no copo dela; o líquido, por um instante, pareceu pairar no ar, imóvel. Helena olhou para o copo: era verdade, não escorrera gota alguma.

Depois, o fluxo seguiu normalmente. Ela apoiou o queixo com uma mão, lançou um olhar insinuante ao barman e disse:

— Não é à toa que te chamam de barman mágico. Como faz isso?

— Senhora Helena, se eu contasse, provavelmente perderia meu emprego — respondeu o barman, sorrindo.

Helena sorriu, pegou uma nota de cem moedas federais com seus longos dedos e, insinuante, ergueu o queixo do barman.

— Tem planos para esta noite? — sussurrou.

— Senhora Helena, além do trabalho noturno, ainda preciso arrumar o bar — replicou o barman, sempre amável.

— Quando estiver livre, lembre-se de me procurar — murmurou ela, levando o copo aos lábios com delicadeza e soprando um hálito perfumado e etílico sobre o barman, deixando-o levemente corado.

Helena riu e se retirou do bar.

Ao lado do barman, um jovem — o próprio Qi — observava o rebolado dela e comentou, invejoso:

— Irmão Mo, se você não pode, eu posso, viu?

O barman era Xu Mo, e o jovem, Qi.

Xu Mo ignorou o comentário — o garoto estava mesmo na puberdade.

— Que corpo! Até supera a irmã Die. É exatamente o tipo que o Qi gosta — suspirou Qi.

— É mesmo?

Uma voz feminina se fez ouvir. Era Qingdie Ye, sorridente. Qi encolheu-se e, sem graça, retrucou:

— Claro, a irmã Die é o padrão perfeito! O tipo ideal do irmão Mo!

— O quê? — Xu Mo olhou de relance para Qi.

Qingdie Ye lançou-lhe um olhar reprovador, puxou Qi para trás e ele se retirou, obediente.

— Quer uma folga esta noite? — Qingdie perguntou, divertida.

Xu Mo balançou a cabeça.

— Com um corpo daqueles, não pensa duas vezes? — brincou ela, insinuante.

— Eu prefiro mulheres mais maduras — respondeu Xu Mo, olhando para ela. — Como você, por exemplo.

— Ah, é? — Ela sorriu. — E quando vai estar livre?

— Agora! — Xu Mo respondeu, sério.

— Ótimo. Lava minhas roupas então, acabei de trocar — disse ela, rindo.

— ... Acho que tenho clientes para atender — murmurou Xu Mo.

— Homens... — Qingdie zombou.

Enquanto conversavam, uma silhueta feminina entrou no bar, com a cabeça levemente baixa, dirigindo-se discretamente a uma mesa no canto.

Qingdie olhou na direção, murmurando:

— Muitas belezas neste centro...

Qi foi atendê-la. A mulher parecia não entender muito de bebidas e deixou que Qi escolhesse por ela.

Qi voltou, deu de ombros para Xu Mo:

— Irmão Mo, ela disse para você escolher.

Xu Mo olhou para a mesa, com uma expressão estranha. O mundo é mesmo pequeno, pensou ele.

Entretanto, não viu o senhor Batu nem a senhorita Mia; não sabia se a mulher os teria encontrado.

Xu Mo preparou duas bebidas leves. Qi quis levá-las, mas Xu Mo falou baixo:

— Deixa que eu levo.

Saiu do balcão e foi em direção à mulher. Qi achou estranho, e Qingdie também observava, sentindo que aquela mulher lhe era familiar, mas não se lembrava de onde.

Será que Xu Mo a conhecia?

A mulher parecia absorta em pensamentos, nem percebeu Xu Mo se aproximando.

— Senhorita, posso lhe oferecer uma bebida? — perguntou Xu Mo.

A mulher levantou o olhar, inicialmente irritada, mas logo deu de cara com um rosto bonito.

Ela se surpreendeu e, prestes a falar, reprimiu-se, sua expressão tornou-se melancólica e murmurou:

— Xu Mo, quanto tempo...

— De fato, senhorita Elsa — Xu Mo sentou-se à sua frente, colocando o copo diante dela.

Elsa mudara muito. Em um ano, perdera toda a altivez e inocência de antes, ganhara maturidade. Evidentemente, passara por muitas provações.

— Xu Mo, como veio parar aqui? — perguntou, a voz embargada, lutando para conter as emoções. Encontrar Xu Mo ali a alegrava verdadeiramente.

Um ano atrás, sua vida despencara do paraíso ao inferno.

Tudo se tornara cinza.

— Depois daquilo, fugi para cá — respondeu Xu Mo, sem perguntar nada a Elsa.

A secretária Jin fora braço direito do ex-presidente do parlamento. Antes de cair, ele mandou matá-lo, mas depois de destituído, suas forças foram eliminadas. Assim, Elsa e sua mãe puderam sobreviver.

No entanto, sem a proteção da secretária Jin, o destino das duas estava selado.

— E Mia? Está aqui? — Elsa perguntou, olhando em volta, procurando pela amiga.

— Não. Nos perdemos durante a fuga. Eu ainda queria perguntar se você a viu — respondeu Xu Mo, decepcionado.

Depois do tumulto, passou muito tempo em silêncio, cultivando-se. Chegou ao centro da cidade, trabalhou duro e procurou por Mia, mas nunca a encontrou.

O bar já funcionava há alguns meses, e reencontrar Elsa ali era inesperado.

— Não se preocupe, Xu Mo, logo ela aparecerá — Elsa tentou consolá-lo, mas então notou que Xu Mo crescera.

Em um ano, Xu Mo tinha se tornado mais alto e maduro.

— Sim — ele assentiu.

Um silêncio caiu entre eles.

Na verdade, não eram tão íntimos assim.

— Xu Mo, você trabalha aqui? — Elsa olhou ao redor.

— Sim, aprendi a fazer drinques. O pagamento é razoável — respondeu.

— Fico feliz por você. Mas, com seu talento, poderia conseguir algo melhor — comentou Elsa.

Xu Mo sabia que ela se referia à música, mas não considerava isso um dom.

Elsa ergueu o copo para Xu Mo, brindaram e ela bebeu um gole.

— Cof, cof... — Elsa começou a tossir forte; claramente não estava acostumada a álcool.

— Um pouco amargo — admitiu, embaraçada.

Xu Mo percebeu que Elsa queria se embriagar para se anestesiar.

Ficaram em silêncio, Elsa bebendo devagar.

Após um copo, seu rosto já estava corado e a cabeça girava, mas ainda mantinha certa lucidez.

— No fim, beber não adianta — murmurou, como se zombasse de si mesma.

— Senhorita Elsa, é melhor voltar cedo para casa — sugeriu Xu Mo.

— Sim — Elsa hesitou, depois criou coragem:

— Xu Mo, pode me acompanhar?

Vendo que ele não respondia, ela acrescentou:

— Moro aqui perto.

Tinha medo de ser rejeitada.

Xu Mo notou o olhar esperançoso dela, hesitou, mas acenou com a cabeça. Elsa estava vulnerável.

O pai dela fora, de certo modo, um inimigo, mas Xu Mo não conseguia odiá-la; lembrava-se de Elsa brincando com Yao’er.

Ela era uma vítima também.

Xu Mo voltou ao balcão e disse a Qingdie:

— Irmã Die, vou sair um pouco.

Ela assentiu.

Quando Xu Mo se aproximou de Elsa, ela já o esperava de pé, com um brilho nos olhos. Saíram juntos do bar.

— Irmã Die, você aguenta isso? — Qi provocou.

Qingdie lançou-lhe um olhar fuzilante.

— Irmão Mo é mesmo volúvel, vai acabar virando amigo das mulheres... — murmurou Qi, invejoso.

Olhou-se no espelho, tentando descobrir seu defeito...

Xu Mo e Elsa caminhavam devagar pela rua dos bares, sob luzes trêmulas. Elsa chutava pedrinhas e falou suavemente:

— Xu Mo, sabia? Meu pai morreu.

Xu Mo já sabia, respondeu baixo:

— Meus sentimentos.

— Meu pai era mau, fez muita coisa errada. Talvez tenha merecido — disse Elsa, como se narrasse a vida de outro.

— Mas eu não consigo odiá-lo. Ele amava muito a mim e à minha mãe. Tudo o que fez foi por nós. Ele sempre dizia que logo nos mudaríamos, que eu poderia entrar para o conservatório. Só depois soube que era para o mundo lá de cima que ele queria me levar. Você sabe, o mundo subterrâneo não é um verdadeiro mundo — Elsa olhou para Xu Mo.

— Sei um pouco — ele respondeu. Elsa se surpreendeu:

— Verdade, você sempre foi esperto. Na última vez que veio ao centro, percebeu isso. Diga, se não fosse por mim, meu pai teria feito aquelas coisas ruins?

Xu Mo não respondeu.

Elsa baixou a cabeça, refletindo seriamente sobre a questão, talvez há muito tempo.

— Depois, passamos por dificuldades — continuou, os olhos ficando vermelhos. — Minha mãe se casou de novo, para me proteger.

Xu Mo suspirou para si. Elsa e a mãe eram belas e, sozinhas no mundo subterrâneo, muito vulneráveis.

— Todos fazem tudo por mim. E eu, o que posso fazer? Nada — Elsa chorava, imersa em sua tristeza.

Xu Mo ouviu calado, acompanhando-a na caminhada.

— Desculpe, Xu Mo, por falar disso tudo — Elsa secou as lágrimas, tentando sorrir, querendo fugir da própria dor.

— Não faz mal — respondeu ele baixinho, e continuaram andando.

Sem perceber, chegaram a uma área de residências particulares.

Elsa parou diante do portão, virou-se para Xu Mo e sorriu:

— Obrigada, Xu Mo.

Ele respondeu com um sorriso e um aceno.

— Qualquer dia passo para te ver — disse ela suavemente.

— Está bem — Xu Mo assentiu. Elsa entrou, hesitou, olhou de volta, como se lutasse internamente.

Mas no fim nada disse, apenas sorriu e se despediu:

— Até logo.

O que Xu Mo poderia fazer? No mundo subterrâneo, ele não passava de mais um entre tantos; já era bom tê-lo encontrado.

— Até logo — Xu Mo virou-se e partiu. Em sua percepção, depois que Elsa entrou, seu corpo tremia de medo.

No andar superior da casa, olhos ávidos a observavam: um homem de cinquenta anos.

Ele seguiu com o olhar a partida de Xu Mo, com frieza.

Mesmo de costas, Xu Mo sentiu tudo: o olhar do velho, o corpo nu dentro da casa, as marcas de violência.

Era a mãe de Elsa.

Seria um novo casamento? Ou amante?

Xu Mo retornou pelo caminho. Não demorou, sentiu alguém o seguir, a mão já no coldre — pronto para matá-lo ali mesmo.

Nada surpreendia Xu Mo naquele mundo subterrâneo.

Quando o homem estava prestes a sacar a arma, Xu Mo se virou e o encarou; o sujeito hesitou, então viu aqueles olhos assustadores, brilhando de forma sobrenatural. No instante seguinte, o poste acima explodiu; um raio atingiu o homem, a corrente aumentou, seu corpo estremeceu até cair, completamente carbonizado.

Xu Mo pôs o chapéu e saiu tranquilamente, como se nada tivesse acontecido. Os que passavam apenas lamentaram a má sorte do homem — fulminado pelo poste.