Capítulo Quarenta e Quatro: Quando Caminhos Estreitos se Cruzam

Do lado de fora do cassino clandestino, um intenso tiroteio explodia naquele momento. Os homens vindos da direção do cassino estavam encurralados sob fogo cerrado; um esquadrão de soldados revestidos com armaduras pesadas já havia passado por uma rajada de disparos, e uma fileira de guerreiros armados continuava avançando impiedosamente. Em ambos os flancos, encontravam-se diversas unidades da Guarda da Cidade, todas vestidas com armaduras de combate e empunhando armas energéticas, massacrando sem piedade os que tentavam escapar pelos lados.

De longe, Xiao Qi e seus companheiros observaram o confronto. A área do cassino até então era o quartel-general de Qin Zhong, reunindo muitos que haviam sido usados por ele.

Quando alguém percebeu que Xu Mo e os demais haviam saído, virou-se e abriu fogo contra eles. Ye Qingdie, sem hesitar, ergueu o lança-foguetes em seu ombro e disparou.

Uma poderosa explosão catapultou um grupo de inimigos pelos ares.

— Xiao Qi, venha! — ordenou Xu Mo. A escotilha traseira do mecha se abriu, e Xu Mo trocou de lugar com Xiao Qi.

Ye Qingdie, ainda com o lança-foguetes, avançava sem deter-se.

Explosão após explosão, mais adversários eram atirados longe.

Simultaneamente, Xu Mo ativou o mecha e lançou-se à frente. No instante em que a energia foi ligada, fluxos de luz percorreram toda a armadura, e chamas azuis irromperam sob seus pés; impulsionada por essa força descomunal, a máquina inclinou-se e deslizou rapidamente, como um raio.

Os inimigos à frente viraram-se e abriram fogo contra o mecha, mas Xu Mo ignorou os disparos comuns, que apenas ressoavam contra a couraça sem afetar seu avanço.

Num rugido metálico, o mecha irrompeu entre eles, empunhando a gigantesca espada energética. Impulsionado por uma força aterradora, traçou um arco letal, e todos que estavam à sua frente foram trucidados, pedaços de carne e sangue voando por todo lado.

Nesse instante, um mecha pesado virou-se, apontando seus canhões para Xu Mo.

Ele também cravou o olhar naquela direção, mas ao invés de recuar, acelerou ainda mais.

O canhão disparou uma saraivada devastadora, mas Xu Mo, com uma manobra ágil, conseguiu esquivar-se, deslizando para o lado numa velocidade surpreendente. A explosão ecoou ao longe, atrás dele.

Os disparos pesados continuaram, mas Xu Mo, alternando movimentos laterais, foi se aproximando cada vez mais do mecha inimigo.

Atrás dele, Ye Qingdie, Ying e Xiao Qi observavam tensos. À medida que Xu Mo se aproximava, a tensão atingiu seu auge. Viram o mecha traçar uma curva elegante, saltar pelos ares e, com chamas azuis explodindo de seus propulsores, descer sobre o adversário.

A imensa espada desceu violentamente sobre o canhão do mecha pesado, cujos metais retorceram-se sob o impacto. Uma das pernas do mecha de Xu Mo desferiu um poderoso chute, fazendo o inimigo tombar para trás. Contudo, em meio à queda, outro canhão atingiu Xu Mo em cheio.

A explosão foi ensurdecedora. O mecha de Xu Mo foi lançado ao solo, uma parte do peito destroçada, o metal afundado.

Mesmo assim, Xu Mo se ergueu, a estrutura colossal tomando posição mais uma vez.

— Impressionante! — exclamou Xiao Qi, os olhos brilhando.

Ye Qingdie soltou um suspiro profundo. Embora Xu Mo tivesse passado algum tempo treinando, aquela era sua primeira batalha real — e o fato de ter conseguido tal desempenho era notável.

Apesar das dores musculares decorrentes do esforço extremo, Xu Mo sabia que só conseguira graças à evolução de seu cérebro, que lhe conferia reflexos e percepção aguçados. Sem isso, jamais teria conseguido operar o mecha em combate real, especialmente sendo sua primeira experiência prática.

Seu corpo estava completamente tenso, mas ele havia conseguido. Ergueu a espada e destruiu outro canhão do mecha inimigo, antes de avançar contra os demais.

Tiros ecoaram, atingindo repetidamente a área danificada do mecha, cujas rachaduras se multiplicavam. Xu Mo acelerou o passo.

Ye Qingdie voltou a disparar, enquanto Xiao Qi e Ying investiam. Xiao Qi gritou para os do cassino:

— O que estão esperando?

Todos despertaram de seu torpor e passaram a agir.

Os membros da Guarda da Cidade, ao verem Xu Mo avançar, ficaram perplexos. No submundo, armas de tal poder eram rigidamente controladas; só a elite tinha acesso a mechas, equipamentos exclusivos de guerra.

Entre os civis, só circulavam armas de fogo comuns — as armas pesadas eram proibidas.

De onde haviam tirado aquele mecha e o lança-foguetes?

O mecha continuava sua ceifa mortal; diante do poder da espada energética, ninguém resistia. O poder de fogo deles era insuficiente.

Logo, aquela área estava limpa.

No entanto, o mecha de Xu Mo também exibia muitas rachaduras. Mesmo que o poder de fogo do inimigo não fosse tão intenso, o mecha não era invencível. Além disso, muita energia já havia sido consumida, forçando Xu Mo a desligar o sistema.

Todos do cassino fitavam aquele mecha, como se vissem um deus descendo à terra, tomados pelo espanto. Quem seria ele?

— Onde está o velho K? — perguntou Xu Mo, aproximando-se.

A multidão abriu caminho, e uma figura com a máscara do velho K surgiu. Xu Mo fixou nele o olhar.

— Tire a máscara, — ordenou, gélido.

O homem hesitou, mas acabou tirando a máscara.

Como esperado, não era Qin Zhong.

— Quem é você? O velho K pediu que o imitasse? — indagou Xu Mo, sua voz cortante.

Ao ouvirem, o coração dos presentes disparou. Não era o velho K?

— Como sabe disso? — o falso K perguntou, encarando Xu Mo. — O que mais você sabe?

Ele próprio percebia a situação anormal.

— Fomos todos traídos pelo velho K. Seu objetivo era provocar uma revolta; a verdadeira identidade dele é de agente do novo presidente. Agora, ele está lá fora, apontando as armas para nós. — Ye Qingdie revelou, fazendo com que todos empalidecessem.

— Isso não pode ser...

— Não acredito... — O choque abalava a todos, como se vissem sua fé ruir.

O olhar coletivo voltou-se para o impostor.

— O velho K me disse que seríamos heróis do submundo. Ele precisava sair para negociar, e me pediu para assumir seu lugar, evitando instabilidade entre os nossos. — O impostor explicou, levando todos ao desespero.

Novos reforços inimigos chegaram, disparando de longe; alguns tombaram imediatamente, atingidos.

— Não há tempo para hesitar! Peguem as armas deles, vistam suas armaduras, lutem conosco! O velho K não quer que sobrevivamos, quer eliminar todos os envolvidos. O falso velho K morrerá aqui, e ele mesmo assumirá outra identidade! — disse Xu Mo, severo. — Se demorarem, todos morrerão.

Ainda não haviam despertado?

Finalmente, todos compreenderam que, mesmo desesperados, era preciso lutar para sobreviver.

No fundo, já sabiam que haviam sido enganados — só não queriam admitir.

Uma explosão como a de um lança-foguetes similar ao de Ye Qingdie atingiu o centro da multidão, lançando muitos pelos ares.

O mecha voltou a se mover; Xu Mo partiu ao encontro dos invasores.

Ye Qingdie continuava disparando; o braço mecânico de Xiao Qi lançava feixes de energia.

Os demais agarraram as armas dos mortos, vestiram as armaduras e seguiram Xu Mo numa contraofensiva.

Os que vinham do outro lado, ao avistarem o mecha, concentraram todo o fogo sobre Xu Mo; metralhadoras e canhões disparavam incessantemente.

Xu Mo avançava com incrível velocidade. O combate anterior havia lhe dado mais domínio sobre o mecha. Com os propulsores energéticos, deslizava rente ao chão, desviando do fogo pesado, enquanto as balas e os feixes de luz azul ricocheteavam na couraça, quase sem efeito.

Apesar disso, o fogo concentrado continuava danificando o mecha.

Quando Xu Mo se aproximou, os inimigos se dispersaram rapidamente.

O mecha deslizou sobre o solo, a espada devastando tudo à frente, corpos sendo cortados como se um tigre atacasse um rebanho de ovelhas.

— Peguem as armas deles! — bradou Ye Qingdie.

Até os escondidos nas sombras correram para juntar armamentos e se uniram ao ataque — enxergavam ali uma esperança, um último fio de vida.

Momentos antes, todos no submundo estavam mergulhados no desespero, vítimas de um massacre e completamente desorganizados. O velho K, que antes comandava a defesa, havia fugido, retirando os combatentes das posições estratégicas, o que facilitara a matança.

A multidão crescia. Apesar do banho de sangue, a população do submundo era numerosa, ainda superando a dos invasores.

Com a massa reunida e armada, iniciaram uma reação. Os grupos da Guarda e da Polícia, ao confrontá-los de frente, eram rapidamente aniquilados.

Os invasores perceberam o perigo e começaram a recuar, passando da ofensiva para a defesa, recolhendo-se para a entrada do mercado negro.

Durante todo o caminho, o tiroteio não cessava; os moradores do submundo, impulsionados pela última esperança, iam atrás recolhendo armas — era a chance final, pois hesitar significava morte.

O mercado negro estava repleto de cadáveres — alguns da Guarda e da Polícia, mas a maioria do próprio submundo.

O sangue tingia o chão de vermelho, como um inferno carmesim.

Explosões tremiam o solo, obrigando Xu Mo e sua equipe a deterem os passos. Já podiam ver o portão do mercado negro, mas dos dois lados, surgiam mais dois mechas pesados, destruindo tudo em seu caminho e vindo em reforço.

Na entrada, as forças recuadas reuniam-se com os que guardavam o portão, formando uma barreira colossal. Com os dois mechas protegendo os flancos, a posição era quase intransponível.

No centro, Qin Zhong, vestido com armadura de combate, destacava-se. A energia percorria sua couraça negra, cintilando de maneira ameaçadora.

Do visor do capacete, Qin Zhong fitava Xu Mo em seu mecha e a multidão que se aproximava. Nos olhos, um brilho gélido e assassino.

Aquilo deveria ter sido apenas um massacre simples, mas permitiram que o inimigo chegasse até ali e ainda reunisse força.

Quem pilotava aquele mecha?

Mas não importava — para ele, não passavam de uma horda desorganizada.

Xu Mo também observava o adversário. Agora, não havia mais volta: era o confronto final, sem escapatória!