Capítulo Quarenta e Nove: A Arena

Na manhã seguinte, no andar de cima da taberna, o quarto de mais de cem metros quadrados estava uma verdadeira bagunça, com roupas espalhadas por todos os cantos.

— Irmão Mu, você é um devorador de ouro? — perguntou Xiaoqi, aproximando-se da sala de energia, onde havia vários pequenos equipamentos especialmente preparados para o treinamento de Xu Mu.

Mas naquele momento, o bloco de energia da sala já estava quase esgotado.

Xu Mu já era muito habilidoso em ganhar dinheiro, mas também era um verdadeiro devorador de ouro, cada vez mais exagerado.

Um bloco de energia custava milhares de moedas da Federação, o equivalente à renda anual de um cidadão do distrito central da cidade-estado.

Durante esse último ano, já nem se lembravam de quanto ouro Xu Mu consumira.

— Ele ganha sozinho, por que você reclama? — repreendeu Ye Qingdie, saindo de dentro. Xiaoqi calou-se imediatamente.

— Ai... — suspirou Xiaoqi.

Desde que Xu Mu apareceu, Die mudou.

Tornou-se impiedosa.

— À tarde vou ao Coliseu, prepare tudo — disse Xu Mu, e os olhos de Xiaoqi brilharam na hora.

O Coliseu era o caixa eletrônico do irmão Mu.

...

Coliseu da Cidade-Estado, o coração do submundo do distrito central.

Dentro da gigantesca arena, as arquibancadas estavam lotadas, com dezenas de milhares de espectadores, uma multidão sem fim.

A arena sob as arquibancadas era enorme, as luzes varriam o espaço de um lado para o outro, enquanto os alto-falantes no teto emitiam um som ensurdecedor.

Quando os competidores entravam por diferentes saídas, uma onda de aplausos trovejantes explodia, capaz de romper os tímpanos.

No oprimente submundo, o povo necessitava de estímulos intensos.

O Coliseu, sem dúvida, oferecia esse ambiente.

O sistema era baseado em pontos, dividindo as áreas em cinco níveis: Ferro Negro, Prata, Ouro, Diamante e Estelar.

Os preços dos ingressos variavam conforme o nível; Ferro Negro custava apenas uma moeda federal, mas ainda assim havia poucos espectadores.

Já o nível Estelar, realizado uma única vez ao ano, tinha ingressos que superavam mil moedas federais, inacessíveis para a maioria. Mesmo assim, o evento anual estava sempre lotado, sendo o espetáculo mais esperado da cidade-estado.

O banquete dos fortes.

Aquela competição era de nível Ouro, com ingressos na faixa de dezenas de moedas federais cada. Ao final, a arrecadação do Coliseu superava o milhão, um valor assustador.

Da mesma forma, a premiação dos competidores variava conforme a classificação.

O campeão do Ouro recebia cinquenta mil moedas federais, suficiente para enlouquecer muitos.

Vinte competidores de nível Ouro entravam ao mesmo tempo, posicionando-se na arena e desfrutando das aclamações ensurdecedoras.

Apenas essa cena já fazia o sangue ferver.

— César, César...

— Dragão Venenoso!

Do meio da multidão, gritavam os codinomes dos competidores, sendo César e Dragão Venenoso os mais ovacionados, sinal de que ambos já gozavam de grande popularidade desde combates anteriores.

Xu Mu trajava uma armadura negra e empunhava uma espada de batalha, tudo fornecido pelo Coliseu.

Claro, era permitido usar equipamentos próprios; quem tivesse melhores recursos levava vantagem, pois isso também fazia parte da força de cada um. Mas Xu Mu optara pelo equipamento padrão.

Antes, participara de algumas competições de Ferro Negro e Prata, ganhando pontos e descansando depois. Aquela era sua estreia no Ouro.

Por necessidade financeira.

No distrito central não havia cassinos, o que restringia as formas de ganhar dinheiro.

A taberna não passava de fachada para esconder e recolher informações.

Durante esse ano, fizeram muitas coisas que não podiam ser expostas à luz do dia.

— Vocês estão todos aqui para disputar o segundo lugar? — gritou uma voz no meio da multidão. Xiaoqi, com as mãos em concha diante da boca, gritava para a arena, atraindo olhares curiosos.

Arrogante.

Mas, se eles estavam brigando pelo segundo lugar, quem seria o primeiro?

— Sente-se — ordenou Ye Qingdie com um olhar severo, e Xiaoqi obedeceu na hora, voltando-se para Xu Mu na arena.

— Die, essas competições por pontos são cansativas. No nível Ouro, não há ninguém à altura do irmão Mu, ele nem precisa se esforçar.

Ye Qingdie não discordava.

Tinham passado o ano escondidos, apesar das várias ações ilícitas, mantinham-se discretos, sempre em crescimento silencioso.

Agora, quão forte Xu Mu se tornara? Ye Qingdie não sabia ao certo.

Mas tinha certeza de uma coisa: Xu Mu era, sem dúvida, mais forte do que o Secretário Jin daquele tempo.

Um ano atrás, a pressão que o Secretário Jin, vestindo armadura vermelha, lhes impusera ainda era uma memória vívida.

Mas agora, Xu Mu transmitia a mesma sensação que o Secretário Jin no passado.

Além disso, todos haviam ficado mais fortes, e Xu Mu nunca dera tudo de si.

Então, quão forte ele era?

Ela não sabia.

Ninguém sabia.

Talvez apenas Xu Mu sabia.

Mas, naquela arena de Ouro, era impossível que alguém o superasse; nem sequer chegavam ao nível dela atualmente, comparáveis apenas ao poder de Cobra de Óculos no passado.

Os competidores do Diamante deviam ser mais fortes, e na arena Estelar, uma vez por ano, só os maiores talentos tinham chance de lutar.

Como Xiaoqi dizia, o Coliseu era o caixa eletrônico de Xu Mu.

Quanto aos outros concorrentes, se Xu Mu quisesse, eles só lutariam pelo segundo lugar.

Em outra parte das arquibancadas.

Elsa também estava presente, vestida de modo simples e limpo. Ao seu lado, uma mulher de trajes ousados observava atentamente um competidor mascarado, de armadura e machado pesado, cuja máscara lembrava um demônio do inferno.

Esse era o César, que já conquistara o primeiro lugar em outras arenas de Ouro, com uma força explosiva e, por isso, enorme popularidade.

— Elsa, está ouvindo? Todos gritam por César — disse Sophie, que era do distrito central, considerada nobre na cidade-estado. Conheceu Elsa porque o homem da mãe de Elsa era um dos vereadores da cidade.

Esse vereador levara Elsa a alguns eventos, apresentando-a como protegida.

Mas todos percebiam que o velho vereador tinha outros interesses em Elsa.

Quanto ao desfecho, ninguém sabia.

— Sim — respondeu Elsa, com um leve aceno.

— César conhece muitos jovens promissores da cidade-estado. Depois te apresento alguns, quem sabe algum seja do seu tipo — sugeriu Sophie, sorrindo.

Elsa não se interessou. Sabia que não pertencia ao círculo de Sophie.

Naquele momento, lembrou-se da taberna da noite anterior. Ter encontrado Xu Mu ali trouxe-lhe algum conforto. Já pensava em voltar à taberna depois da competição.

Esse pensamento trouxe-lhe uma esperança tênue.

Ao notar o silêncio de Elsa, Sophie perguntou:

— Elsa, em que está pensando?

— Ah... — Elsa voltou de seus devaneios. — O que você disse, Sophie?

Sophie revirou os olhos e sorriu:

— Você acha que César vai ganhar?

Elsa olhou para a arena, sem interesse na competição, e respondeu suavemente:

— Não sei.

— Claro que sim! Da última vez ele venceu, ganhou cinquenta mil moedas federais. Depois da luta, vou pedir para ele pagar o jantar — comentou Sophie, animada.

Elsa não disse nada. Cinquenta mil moedas federais era muito dinheiro para ela. Quando o pai estava vivo, nunca pensou muito em dinheiro, mas também nunca foi perdulária.

Agora, vivendo de favor...

Num canto da arena, uma mulher sentava-se silenciosamente, observando o combate.

Mia antes detestava o Coliseu, mas agora às vezes vinha assistir.

Um ano atrás, ela ajudou Xu Mu a vestir sua armadura e depois o viu partir com a espada. Desde então, nunca mais o viu.

Ela nem sabia se Xu Mu estava vivo ou morto.

De vez em quando, vinha ao Coliseu, na esperança de vê-lo entre os competidores.

Assim que o locutor anunciou o início, vinte competidores avançaram juntos para o centro. Vários se direcionaram para César, claramente querendo eliminar primeiro o oponente mais perigoso.

O rugido da multidão era ensurdecedor. César, empunhando seu machado de energia, investiu contra os rivais, fazendo até o solo tremer, embora nada pudesse ser ouvido em meio ao tumulto.

O machado desceu com violência; a espada pesada do primeiro adversário foi lançada longe. O machado atingiu a armadura do homem, ouvindo-se um som estridente; a armadura se partiu e sangue jorrou, enquanto o corpo era arremessado.

Caído.

Ao cair, ele levantou as mãos, rendendo-se imediatamente para evitar danos maiores.

O Coliseu permitia sangue, permitia mortes.

Mas, ao render-se, geralmente os adversários cessavam o ataque, pois matar só traria problemas desnecessários.

— Bang, bang, bang! — vários foram lançados pelo machado de César, seus gritos ecoando na arena. Era imparável, como uma avalanche, sem rivais à altura.

— Elsa, está vendo? — Sophie estava especialmente excitada, de olho na arena.

— Sim — Elsa continuava desanimada.

— Irmão Mu, mexa-se! — Xiaoqi resmungava, vendo Xu Mu ainda parado de lado, ignorado em sua estreia na competição Ouro.

Então, um competidor aproximou-se. O olhar traiçoeiro denunciava suas intenções. Como a premiação era dividida por classificação, enquanto os tolos se uniam para atacar César, ele preferia esperar. Antes, porém, podia eliminar alguém.

Avançou contra Xu Mu, vestindo uma armadura mecânica. Uma corrente afiada disparou diretamente contra Xu Mu, a velocidade era assustadora graças aos mecanismos. Se atingisse, causaria ferimentos sérios.

Xu Mu olhou para ele. Quando a corrente se aproximou, moveu-se levemente e desviou facilmente.

A corrente mudou de direção, tentando enroscar Xu Mu, mas ele avançou com um passo firme na direção do adversário. Antes que a corrente o alcançasse, sua espada já cortava o ar.

Um golpe.

A força colossal lançou o homem longe, fazendo-o cair pesadamente no chão. O impacto foi tamanho que ele cuspiu sangue, ficando lívido.

— Que força... — murmurou, levantando as mãos em rendição, frustrado por ter subestimado o adversário e pago caro por isso.

Esse homem era muito forte.

E ainda parecia nem ter usado toda sua força.

— Armadura, espada... — Mia olhou na direção de Xu Mu, o coração palpitando. O rosto dele estava coberto pelo elmo.

O porte parecia diferente.

Antes, Xu Mu tinha altura semelhante à dela, mesmo que tivesse crescido em um ano, dificilmente chegaria a um metro e oitenta, e o corpo era mais magro, não tão robusto.

Mia sentiu-se desapontada de novo, mas ainda mantinha uma esperança secreta. Talvez, em um ano, ele tivesse mudado tanto assim?