Capítulo Cinquenta e Dois: Tumulto na Taberna

Na manhã seguinte, logo ao amanhecer, Pequeno Sete saiu de casa e só voltou bem tarde. No entanto, trouxe consigo diversas informações valiosas. Seguindo o endereço que Xu Mo lhe dera, encontrou o bairro de mansões onde Elsa residia, mas aquele local não era a verdadeira casa do Conselheiro Tayron, apenas uma propriedade privada que ele usava raramente.

Na Cidade Subterrânea, dezoito conselheiros compunham o conselho responsável pelas decisões mais importantes da cidade-estado, incluindo nomeações e exonerações de cargos. O presidente do conselho era o principal tomador de decisões. Xu Mo compreendia que o mundo subterrâneo era como uma cidade oculta cujos membros do conselho provavelmente eram escolhidos pelas "grandes figuras" do mundo da superfície. Todo o submundo estava sob o controle dessas pessoas influentes, ocultas nos bastidores.

Tayron era um dos dezoito conselheiros. O endereço de sua residência oficial também não era segredo; com algum esforço, Pequeno Sete conseguiu descobrir. O conselheiro possuía uma luxuosa mansão no centro principal da cidade, com uma ampla área e forte esquema de segurança.

No interior da mansão, o conselheiro Tayron brincava com seu pequeno filho. De longe, o mordomo se aproximou, acompanhado de um guarda, e sussurrou algo no ouvido do conselheiro, fazendo-o franzir as sobrancelhas.

— Como desapareceram? — perguntou Tayron.

— Ainda não sabemos. Depois que saíram, não retornaram — respondeu o chefe dos guardas. Na noite anterior, obedecendo ordens do conselheiro, havia enviado alguns homens para eliminar um alvo, mas eles simplesmente desapareceram. Os detalhes ainda eram desconhecidos.

Porém, esse tipo de coisa não podia ser feita à luz do dia; era necessário agir na sombra. Tayron ficou ainda mais desconfiado do rapaz. Da última vez, os homens enviados para segui-lo também morreram de forma misteriosa — um suposto acidente causado por choque elétrico. Será que desta vez fora outro acidente?

— Esta noite, vá pessoalmente e resolva isso sem deixar vestígios — disse Tayron ao chefe dos guardas, um brilho frio surgindo em seus olhos. Não era de admirar que aquela vadia da Elsa não se rendesse, afinal, havia alguém de fora a protegendo. Não precisava mais poupar nem ela nem sua mãe.

Com esse pensamento, um sorriso malicioso lhe aflorou no rosto. Mãe e filha... nunca experimentara isso. Coitado do secretário Kim, morto à toa.

...

À noite, o pequeno bar estava especialmente movimentado. Senhora Helena, com seu traje leve que realçava suas formas generosas, veio novamente e sentou-se ao balcão, observando Xu Mo preparar drinks.

— Senhora Helena, sua bebida — Xu Mo deslizou o copo para ela.

— Tem algum tempo livre esta noite? — ela lançou-lhe um olhar sugestivo; gostava de provocar o jovem barman.

— Senhora Helena, hoje há muito trabalho no bar — respondeu Xu Mo com um sorriso de desculpa, mas ela não se importou.

— Xu Mo — uma voz cristalina se fez ouvir. Elsa acabava de entrar, vestindo uma roupa jovial e cheia de energia. Ir ao bar era sempre o ponto alto do seu dia.

— Senhorita Elsa — saudou Xu Mo, sorrindo.

— Prepare-me um drink, mas não muito forte — pediu Elsa, sorrindo. — Vou sentar ali ao lado, não quero atrapalhar seu trabalho.

— Claro — assentiu Xu Mo.

Senhora Helena olhou para Elsa, depois para Xu Mo, e comentou, sorrindo:

— Está namorando?

— Senhorita Elsa é só minha amiga — negou Xu Mo.

— Muito bonita — murmurou Senhora Helena. — Mas, de vez em quando, variar o gosto não faz mal.

Xu Mo apenas sorriu, resignado. Na verdade, era difícil para ele, ainda mais sendo jovem e em fase de desenvolvimento.

Logo, mais alguém entrou no bar: era Kane, que foi direto ao balcão.

— E onde está a Senhorita Ye? — perguntou Kane a Xu Mo.

— Não sei — respondeu Xu Mo, balançando a cabeça.

Kane colocou uma nota da moeda federal sobre o balcão. Xu Mo olhou para a escada e disse:

— Chefe, tem um cliente procurando por você.

Enquanto dizia isso, apressou-se a guardar a nota. A vida não era fácil...

Kane exibiu um sorriso de desprezo, enquanto Senhora Helena dizia, ainda rindo:

— Os negócios vão bem, volto outro dia, Xu Mo querido.

Erguendo-se, ela se despediu.

Ye Qingdie desceu as escadas, lançou um olhar de repreensão a Xu Mo e depois olhou para Kane:

— O senhor me procura?

— Ontem você disse que queria saber algumas coisas. Hoje, passando por aqui, pensei em conversarmos em outro lugar — sugeriu Kane, sorrindo.

Ye Qingdie sentiu-se incomodada; olhou para Xu Mo, que continuava seu trabalho como se não escutasse nada. Ela lhe deu um leve chute sob o balcão e então retrucou para Kane:

— Por acaso somos tão próximos assim?

Kane ficou surpreso, mas respondeu:

— Com o tempo, ficaremos.

— É mesmo? — Ye Qingdie lançou um olhar para fora do bar e perguntou: — O senhor Kane e a senhorita Sophie são muito próximos, não?

Ah, então era isso que incomodava?

Kane lançou-lhe um olhar e respondeu:

— É só aparência. Os pais de Sophie trabalham no conselho, e eu preciso dela para entrar no núcleo da Guarda Federal. Creio que a senhorita entende.

Ye Qingdie sorriu:

— Claro, entendo. Só não sei se a senhorita Sophie entenderia.

— A senhorita Ye sempre fala nela, está estragando o clima — resmungou Kane.

— É mesmo? — Uma voz soou atrás deles, e Kane virou-se, surpreso ao ver Sophie.

— Sophie, foi só uma brincadeira — tentou se justificar Kane, mas Sophie, sem hesitar, pegou o copo à frente de Xu Mo e jogou bebida no rosto de Kane. Dessa vez, Xu Mo não tentou impedi-la.

Kane limpou o rosto, percebendo que todos no bar olhavam para ele, ficando imediatamente constrangido.

— O que isso significa? — perguntou, encarando Sophie.

Ela, um pouco arrependida de seu impulso, virou-se para Ye Qingdie:

— Foi de propósito?

Parece que queria jogar a culpa em Ye Qingdie.

No dia anterior, Sophie havia conseguido contato com alguém ligado ao conselheiro e informado sobre Elsa e Xu Mo. Hoje, viera de propósito ver o que aconteceria e, para sua surpresa, o bar parecia calmo, até aquele momento.

— Aquela bebida que a senhorita Sophie jogou custa cem moedas federais — Ye Qingdie respondeu sem se importar.

Sophie lançou as cem moedas no balcão e disse:

— Espero que este bar continue aberto.

Virou-se e saiu; Kane percebeu que havia sido enganado e lançou um olhar frio para Ye Qingdie antes de seguir Sophie.

Assim que saíram, viram um carro parar em frente ao bar. O motorista abriu a porta traseira e um homem de meia-idade, de óculos escuros, desceu. Outro ocupante também saiu. Eles olharam para o bar e entraram.

Sophie e Kane cederam passagem. Sophie reconheceu o mordomo do conselheiro Tayron.

— Agora vai começar o espetáculo — pensou Sophie, sorrindo friamente, sem sair do lugar.

O mordomo e o chefe dos guardas entraram. Elsa ficou visivelmente constrangida ao vê-los. Estava sendo seguida?

O mordomo aproximou-se do balcão. Todos sentiram o peso da atmosfera e começaram a sair do bar, um a um.

O mordomo sentou-se calmamente e pediu:

— Prepare-me uma bebida.

— Claro — respondeu Xu Mo, servindo-lhe um copo.

...

Não havia palavras, mas Xu Mo percebeu a reação de Elsa: ela se levantara, nervosa, tomada pelo medo e preocupação — não por si mesma, mas por Xu Mo. Temia ser a causa de sua desgraça.

O mordomo permaneceu em silêncio, bebendo calmamente, enquanto a tensão crescia no ar. Após lançar um olhar para Ye Qingdie, levantou-se e dirigiu-se a Elsa.

Para ele, Xu Mo e seus companheiros não passavam de insetos, indignos de atenção, facilmente esmagados.

Como ousavam tocar em uma mulher desejada pelo conselheiro!

Diante de Elsa, o mordomo disse:

— Senhorita Elsa, vou acompanhá-la até sua residência.

— Está bem — respondeu Elsa, seguindo-o até a saída, mas antes olhou para Xu Mo, seu olhar repleto de apreensão.

Ela não ousava recusar, temia comprometer Xu Mo.

Do lado de fora, Elsa murmurou:

— Ele é apenas meu amigo.

Sua voz era suplicante.

— Então é amigo da senhorita Elsa — assentiu o mordomo.

— Por favor, não faça nada com ele, está bem? — Elsa pediu, quase chorando. — Faço qualquer coisa.

Se o destino era esse, só lhe restava ceder.

Parece que jamais escaparia das garras daquele homem.

O pesadelo continuava. Desde que reencontrara Xu Mo, uma luz surgira em sua vida, mas era tênue, inatingível.

Sentada no carro, Elsa não conseguiu tirar os olhos do bar, tomada por um desespero igual ao que sentiu quando perdeu o pai.

O carro partiu devagar. Sophie lançou um olhar para o interior do bar antes de se afastar.

Sabia que Xu Mo estava acabado. Com o mordomo e o chefe dos guardas ali, o conselheiro Tayron não os pouparia.

Tanto ele quanto aquela vadia estavam condenados.

Logo após sua saída, um grupo entrou no bar, entre eles o chefe dos guardas, que trouxera vários homens. Não atacaram de imediato, apenas sentaram-se, como se fossem meros clientes.

Pequeno Sete conversou com alguns clientes, e em pouco tempo os poucos que restavam também saíram, restando apenas Xu Mo, seus aliados e os guardas.

O bar ficou silencioso.

Pequeno Sete saiu, observou os arredores e pendurou a placa de "Fechado", trancando discretamente a porta.

Xu Mo, em silêncio, limpava os copos. Ye Qingdie voltou-se e pegou uma faca de cozinha, começando a afiá-la. Sombra levantou-se de um canto, empunhando uma longa espada.

O ambiente ficou carregado de tensão.

O chefe dos guardas franziu o cenho; aquele bar tinha algo estranho...

Levantou-se, tirou o casaco e revelou uma armadura. Seus companheiros também ficaram de pé e foram para o centro do bar.

— O conselheiro Tayron está em casa? — perguntou Xu Mo, ainda limpando os copos. O chefe dos guardas arregalou os olhos, surpreso por Xu Mo saber dele.

Xu Mo levantou a cabeça e, em seus olhos escuros, brilhou um sorriso radiante.

— Bem-vindos à Taverna dos Caçadores!