Capítulo Setenta e Três: Vocês já se arrependeram?

No laboratório, o velho Batu jazia deitado sobre uma cama de ferro, com mãos, pés e até o pescoço presos por grilhões. Diversos aparelhos estavam conectados ao seu corpo, monitorando cada um de seus sinais vitais.

Ao lado de Batu, encontrava-se um membro da equipe de pesquisa. Nesse momento, a porta do laboratório se abriu, e outro funcionário, igualmente vestido com jaleco, entrou e perguntou:

— Como ele está?

— Os indicadores físicos dele estão prestes a ultrapassar o nível C, é realmente impressionante — respondeu o assistente junto ao velho Batu.

— Vá descansar, eu cuido daqui — sugeriu o recém-chegado.

— Não precisa — replicou o outro, mantendo o olhar fixo em Batu. Aquilo era seu dever.

— Depois de tantos dias, você devia tirar ao menos um bom descanso — insistiu o novo. Aproximou-se sorrateiramente por trás, tapou-lhe a boca de repente e, com uma lâmina afiada que surgiu em sua mão, perfurou-lhe o pescoço.

O corpo do assistente estremeceu violentamente antes de tombar. O recém-chegado então se voltou para Batu, retirou uma ampola e injetou seu conteúdo diretamente na veia do velho. Em seguida, desfez os grilhões que o prendiam, permanecendo em silêncio ao lado da cama.

Pouco depois, os monitores começaram a emitir alarmes estridentes. O corpo de Batu se agitou e, logo, seus olhos se abriram. Em suas pupilas brilhava um sinistro fulgor rubro.

Sentando-se, o velho esmagou os equipamentos com um soco e, com a outra mão, agarrou o pescoço de quem estava ao seu lado, erguendo-o do chão.

— Sua filha está na arena — murmurou o homem com voz rouca.

Com um estalo seco, Batu apertou com força, partindo-lhe o pescoço e deixando a cabeça pendida. Ainda assim, não havia medo nos olhos da vítima; apenas tranquilidade. Ele conhecia o desfecho desde o início — do contrário, não teria feito o que fez.

O brilho escarlate persistia no olhar de Batu. Ele se ergueu, arrancando todos os fios e tubos presos ao corpo.

— Arena! — bradou, caminhando decidido para fora do laboratório.

...

Na arena, o rugido ensurdecedor da multidão acompanhava a entrada dos competidores, distribuídos em diferentes posições. O homem chamado Parasita ergueu os olhos na direção dos lugares reservados às grandes figuras.

Sua vida fora miserável: subira das camadas mais baixas, galgando posições durante três anos até conquistar uma vaga no Torneio das Estrelas — uma chance única de ser notado pelos poderosos.

Recordava sua história: o pai espancado até a morte, a mãe morta de fome. Crescera como filho adotivo, mas sempre tratado como servo. Carregava cargas, fazia trabalhos pesados, suportava fome e castigos. Essa fora toda a sua infância.

Suportou tudo, até que um dia matou seus pais adotivos e as crianças deles. Continuou a ascender, até chegar ali. Mesmo agora, sob os olhares de milhares, sentia-se pequeno e inseguro.

Era um parasita, pronto a ser esmagado a qualquer momento; só ao ser reconhecido pelos grandes teria chance de mudar seu destino.

Finalmente, o dia havia chegado. Seu destino mudaria? Não se moveu, apenas observava o campo de batalha.

Lindi e os outros agiram. Dos que vieram do alto, restavam cinco — além dos dois Evenson já mortos. Os cinco estavam espalhados pela arena. Desde o Torneio Diamante, vinham aprimorando ali suas habilidades de matar. Os demais ali eram suas cobaias.

Claro, não matariam todos hoje; os mais fortes seriam poupados como “presentes” para parceiros da corporação. Mas os fracos, esses seriam eliminados. Quantos sobreviveriam, dependeria apenas da força de cada um.

Uma figura robusta avançou em direção a Lindi, vestindo armadura pesada e empunhando um enorme martelo. Sua investida trazia uma energia aterradora — e surpreendentemente veloz.

Seu codinome era Martelo da Morte, dotado de força sobre-humana e impressionante explosão muscular. O martelo desceu sobre Lindi, acompanhado por um estrondo de vento; quem fosse atingido, mesmo de armadura, seria abalado.

Lindi cruzou suas duas lâminas e aparou o golpe. Sob a força assustadora, não recuou sequer um passo, surpreendendo o olhar do Martelo da Morte sob o elmo.

Flexionando os joelhos, Lindi preparou-se. O adversário ergueu novamente o martelo, pronto para outro ataque, mas Lindi impulsionou-se do chão, saltando e desferindo dois golpes.

Um instante depois, uma cabeça rolou pelo chão, jorrando sangue em todas as direções — cena chocante. Era a primeira morte do Torneio das Estrelas.

Chegar àquele torneio era prova de força, mas Lindi era capaz de suprimir até mesmo o velho Batu. O Martelo da Morte era famoso por sua força, mas foi abatido num piscar de olhos.

Cruel — mas essa era a batalha final, o confronto entre gigantes, o batismo do sangue. Mesmo os melhores podiam morrer ali.

O Torneio das Estrelas era um prêmio irresistível, porém também o mais brutal entre todos os campeonatos; não havia saída possível — a morte era certa para alguns. Mas os sobreviventes seriam escolhidos pelos poderosos, ganhando chance de deixar o submundo e recomeçar.

O Parasita observava, e novos cadáveres logo se espalharam. Eram os convidados especiais que promoviam o massacre; ele estudava cada movimento. Aqueles eram os mais sedentos por sangue.

Mas, se conseguisse resistir e sobreviver, teria a chance de ser notado e subir ao outro mundo. Não pensava em ser campeão; seu único objetivo era sobreviver e ser escolhido.

Spar entrou no centro da arena. Também avistou os assassinos, e seu olhar era selvagem. O Berserker Spar era um ciborgue; todo seu corpo era mecânico, coberto por uma armadura colossal.

Na mão direita, girava uma corrente, na ponta da qual havia uma esfera cravejada de espinhos, zumbindo ao vento. Na mão esquerda, uma lâmina mecânica, ameaçadora.

Sua presença impunha terror. Um adversário se lançou contra ele — um dos melhores do mundo superior: Cássio.

Cássio vestia armadura dourada, combinando com os cabelos, e empunhava uma espada de energia. Saltou no ar e atacou Spar.

Spar ergueu a lâmina mecânica. A espada de energia desceu, emitindo um estalo ao cortar a lâmina mecânica, que se partiu.

Spar então girou a corrente, lançando a esfera contra o adversário. Cássio aparou com sua espada.

O impacto lançou Cássio para longe, escorregando ao aterrissar. Spar olhou para sua lâmina quebrada, insatisfeito.

Cássio também se ergueu, os olhos reluzindo com intenção assassina. Ciborgues não tinham valor no mundo superior, onde a tecnologia era ainda mais avançada; podiam ser facilmente substituídos. Para eles, Spar não tinha razão de existir.

A corrente de Spar recolheu-se ao mecanismo, restando só a esfera exposta. A espada do adversário era poderosa; se cortasse a corrente, ela também se partiria.

Cássio mirou Spar como um predador. Num piscar, avançou com velocidade impressionante.

Com um zumbido, a espada de energia penetrou o abdômen de Spar, atravessando o corpo mecânico; Cássio sorria, satisfeito.

Mas Spar então usou a lâmina partida para travar a espada de Cássio, e ativou a engrenagem da mão direita, lançando a esfera espinhosa direto ao elmo do adversário.

O impacto atirou Cássio longe, deixando-o atordoado no chão. Se não fosse pela armadura reforçada, teria morrido na hora.

Spar avançou, girando a corrente para esmagar a cabeça do rival, mas nesse instante um som cortante soou: uma mulher de armadura vermelha interveio, cortando a corrente e lançando a esfera longe.

Ela olhou para Cássio:

— Está bem?

Cássio se levantou, ainda zonzo. Sacudiu a cabeça, tomado por uma fúria extrema.

— Matem-no.

Partiu para o ataque junto à mulher.

— Vocês são aliados? — questionou Spar, desferindo um soco, mas sem armas, não podia resistir aos dois. A armadura mecânica começou a ser destruída, até que ele caiu.

De dentro da carcaça, Spar emergiu: tinha apenas um metro de altura.

A arena foi tomada por exclamações surpresas. O temível Berserker Spar era, na verdade, um anão.

Cássio avançou com um sorriso cruel; agora entendia por que não o acertara antes.

Spar começou a rastejar em direção às arquibancadas, olhando implorante para os grandes senhores, estendendo a mão em súplica.

A espada perfurou-lhe o coração.

O olhar de Spar se encheu de desespero. Lutara com todas as forças para chegar ali, buscava reconhecimento, queria mudar seu destino. Fizera tudo o que podia.

Mas, por que o fim era tão cruel? Por que tinham que matá-lo?

Viu os olhos dos grandes senhores: não havia compaixão, nem piedade. Apenas desprezo, sarcasmo, riso.

Só naquele instante Spar compreendeu: o destino não podia ser mudado.

...

Diante da janela panorâmica, Xu Mo observava a luta lá embaixo, finalmente compreendendo.

— Então, escolher os “talentos” é selecionar entre os competidores do Torneio das Estrelas? Ser notado pelos poderosos não passa de um presente? — perguntou a Xuornes, o senador.

— Exato. Raros são os que se destacam no submundo. Para mudar o destino, todos vêm à arena por vontade própria. Após a luta, são levados ao laboratório e sofrem lavagem cerebral — explicou Xuornes.

Xu Mo sentiu-se tomado de ironia.

No submundo, os homens eram cobaias, mercadorias de troca. A arena era uma armadilha para os que desejavam mudar sua sorte. Lutavam, galgavam cada degrau, apenas para cair na armadilha final.

A fábrica subterrânea fechava o ciclo perfeito, mantendo tudo sob controle absoluto.

— Vocês já se arrependeram de algo? — perguntou Xu Mo ao senador Xuornes.

O senador se surpreendeu e olhou para Xu Mo.

Xu Mo sacou a lâmina e, num só golpe, cortou-lhe a cabeça.

Depois de matar Xuornes, Xu Mo avançou. Com um estrondo, quebrou a janela e se lançou ao vazio, saltando para o abismo!